十四讲表共有十四个单元，具有完整的体系；前面七个单元是属于一般常识，后面七个单元是佛学。第一讲说明“佛”这个字的定义；换句话说，就是认识佛教。我们要想学佛，佛是什么？首先要把这个搞清楚才不致于误会，才不致于迷信。第二讲是讲研究的方法，这种方法不但可以应用在佛法上，乃至于可以应用在世间许许多多的学术方面。第三讲是破除一些障碍，这里面略举五个例子，这五种都是学佛的障碍。在近代，诸位学佛可以说这些障碍都没有了；在当年，学生们学佛都怕人家说他迷信，所以学佛都偷偷的学。现在不会了，现在也有很多老师学佛，学佛变成很时髦，不像以前障碍多。第四讲与第五讲是讲人生观，第六讲与第七讲是讲宇宙观，这四讲是非常重要的科目。我们为什么要学佛？主要就是要解决人生宇宙的问题。
　　人生宇宙的探讨，就好像大夫治病一样，先要诊断病源，我们的毛病究竟发生在什么地方？知道自己有病，这才去对治，治病先得找一个好大夫。十四讲表前半部是发现病，后半部就等于治病。第八讲就是佛教的内容，等于介绍医生。第九讲到第十三讲是讲解脱的方法，好比是用药治病。这里面第九讲是属于总论，向下四讲是别论。别论里第十、十一、十二讲，这是普通的法门，我们讲通途法门，是八万四千法门的纲领。第十三讲提出一个特别法门，那就是“净土法门”，这个法门实实在在是特别的。到这个地方都是讲佛法如何解决人生宇宙的问题，如何达到佛法修学的目标。第十四讲是结论，劝勉我们要以最高度的警觉心来修学。所以这个课程有很精密的体系，前后的顺序一脉相承，有层次、有条理；在思想上来说、在文章上来说，都是属于第一流的。这是把十四讲表整个的内容结构给诸位说出。
　　佛教是佛陀的教育，它不是宗教，也不是学术。佛教本身称宗教是指“宗门”、“教下”；宗是宗门，就是禅宗；教是教下，十个宗派，除禅宗之外，其余九个宗派都叫做教下。如果拿佛教当作宗教看待，一开头就迷，这一迷就迷到底，麻烦就大；不但佛教真实的利益你得不到，甚至于佛教所有经典你都会错解。现在有很多外道注解《金刚经》、《心经》，简直是胡说八道，那是宗教，那不是佛法。
　　现在的佛法，在全世界有三种不同的形态。第一种是纯正的佛法：大概只有中国人才保存着。第二种是宗教的佛法：佛法变成宗教，在全世界相当普遍，那是迷信。第三种是学术的佛法：把佛法当作世间学问来研究，在日本特别多，走学术道路。这一变把佛法变作世间法，都不是佛法的本来面目。我们今天要找的，是找佛教的本来面目，才能真正解决问题。佛法是以破迷开悟为宗旨，以离苦得乐为归趣（结果、大用）；我们也可以说破迷开悟是佛法的大学问，离苦得乐是佛法真实的果报。我们哪一个人不是希望离苦得乐？所以佛法追求的是快乐，如果学佛的人一天到晚愁眉苦脸，这佛法谁要学它？十四讲表的内容，主要就是说明佛法的宗旨与果用，所以这个小册子可以说是学佛的指南，是学佛的基础。
　　古人说：读书如果不能够向自家身心上做功夫，虽然是读尽天下之书也没益处。把书里的道理变成我们自己的生活，变成生活就是享受；不能变成生活那就变成书呆子，带来是苦不是乐。所以在佛门里面，古圣先贤教诫我们，闻法最要紧的是“消归自性”，修行最要紧的是“转识成智”，这两句是最好的修学态度。
　　第一讲 先明佛义
　　第一讲先明佛义
　　甲、佛之释义
　　第一段是“佛之释义”，解释“佛”这一个字的意思。这一个字是从印度梵文音译过来，音是“弗”的音，旁边加一个人，当时是新字。这一个字是梵文“佛陀耶”的略称，中国人把尾音省略，单称一个“佛”字。“佛”这个字的意义可以说是把整个宇宙人生都包括进去，这里面有本体、有现相、有作用。体就是我们讲的“佛性”，唯有佛性是真实的。实在讲，佛性应该只讲一个“性”，所以佛经常讲“自性”。有情众生（动物）的自性称为佛性，无情众生（植物、矿物）的自性称为法性。“佛”的意思是智慧、觉悟。“智”是体，是性体；“觉”是自性起用。自性的本体是智慧，自性的作用是大觉。虽然中国文字里面，智觉这两个字能够翻译出“佛”这个字义的一部分，还是不能翻得圆满，不得已只好保存原音再加以注解；这个智不是我们普通讲的智慧，这个觉不是我们普通说的觉悟，这都是我们中国文化概念里面所没有的。
　　先讲“智者”的含义。智，包括三类：一切智、道种智、一切种智，这些都是佛学术语。第一个意思是“一切智”，用现代哲学名词来讲，就是正确的了解宇宙的本体；这样的智慧，在佛法里称为一切智。一切智，括弧里面就是简单的注解，“知法总相”。“法”这一个字在佛学里是一个代名词，是整个宇宙人生的总代名词；宇宙人生一切的理论、一切的现象、一切的过程，一切的一切，大到整个宇宙，小到一微尘，我们今天所讲的原子、基本粒子，皆称为“法”；所以法是宇宙万有的总代名词。“总相”就是共同的现象，无论哪一法都不例外，都有共同的现象，这个相我们就称为总相。每一个法不相同，我们就称为别相，差别的现象。佛法讲“缘生性空”，性空就是总相，缘生就是别相。
　　总相相当于现代哲学所探讨宇宙的本体，别相相当于哲学所讲的现象。本体是什么样子？本体是空相，佛法讲空寂；但是这个空不是当作“无”讲，空不是什么都没有。佛法里面讲空，空里头有；空不是无，空是有。那奇怪了，有怎么能说空？说空是因为我们眼睛看不见，耳朵也听不见，我们没有办法接触到，但是真的存在。譬如电波，我们拿个无线电收音机，频道一对马上就有声音，电波充遍空间，我们看不到。电波在哪里？抓也抓不到，但它确实有。所以佛法讲空，它有，它不是无。《心经》里面讲：“色即是空，空即是色。”一切法的总相是“万法皆空”，无有一法不空。从本体上讲，一切法都是空的，现代科学家也似乎体会到这个意思，但是没有佛法说得那么样的精深博大。现代科学家承认，一切的物质都是基本粒子组合，组合的方程式不一样才有种种元素，有元素再加上不同的方程式，所以才有宇宙万有、森罗万象。追根究柢都是同一个物质——基本粒子；这个东西，科学家发现这是最小的物质，所有东西全是它组合的。它从哪里来的？它的究竟又如何？科学家不懂。佛法里说得更深，这个基本物质从哪里来的？从见分变现出来的，这就是精神跟物质是同一体。唯识里面讲“见相同源”，见分跟相分都是从自证分变现出来的，同一个本体；自证分就是自性，见分就是我们今天所讲的精神世界，相分就是物质的世界。
　　佛法讲物质，它是讲四大：地、水、火、风，四大就是说明物质有四种特性，所以它才能够变现万法，变现十法界依正庄严。“地大”，它是一个物质，虽然很小，它还是有体积，地是有体积的物体，所以地是代表它是一个物体。“火大”代表它有温度、能量，“水大”代表它有湿度；我们现在讲带阳电、带阴电，佛经讲火大、水大。“风大”，它是动的，不是静止的。最基本的物质有四种特性。
　　这个世间所有一切物象没有不变的、没有不动的，一切物象都是在那里变化、变动。为什么？因为它组成的基本粒子是个动相。从这上面来看，一切法是空相，万法皆空，这是讲分析空。科学家今天所观察出来是一种分析空，分析到最后都是一个基本粒子。佛法更深入去观察，基本粒子是从哪里来的？从法性里面无中而有。无中能有，有又能归于无，所以空有不二，空有是一不是二。换句话说，精神能够变物质，物质又可以化为精神。决不是今天所讲的质能互变的质与能，那是物质之能，不是真如本性之能、精神之能；精神之能可以能够变成质能，质能可以变为物质。这一层，科学家还没有发现，相信科学不断的进步，一定能够发现这个原理。所以从一切法的本体去观察，它是一个空相。
　　如果真正了解一切法的空相，有什么好处？好处太多，你的烦恼没有了，你的分别、执着没有了，心能够在境界里呈现出清净平等。佛的心是清净的、平等的，他从哪里得来的？他知法总相。怎么会得清净？一切法里，他不执着、不分别，他晓得一切法原来是一样，没有两样。一切境界没有好丑，同是基本粒子造成的，造成的原料是一样，所以一切法无有一法不平等，平等心从这里起的；心平等，当然就清净。这是第一种智慧，这一种智慧，阿罗汉就得到了。佛法所追求的是“无上正等正觉”，一切智现前叫做“正觉”，真正觉悟，正确的觉悟。对于宇宙人生不迷，正确的认识，称之为正觉。
　　这个正觉并不圆满，为什么？只知道一切法的总相，晓得一切法是平等的、是空寂的，但是不知道现象怎么来的。晓得皆是基本粒子组成，没错！基本粒子怎么会组成这么多东西？十法界依正庄严、森罗万象怎么来的？这就讲现象，这个学问又高一层。能够正确明了宇宙万象的智慧，称为“道种智”。道种智：“种”就是种类；在宇宙之间，无论是动物、植物、矿物，种类无量无边。这么多的种类怎么来的？一般人想不出来，以为一定有个神在那里制造。神造万物，神就太忙了，一天到晚忙着制造，造了这些人后来又反对祂，这不是自己找麻烦吗？这些宗教家们找不到答案，就想出一个神来制造。神是从哪儿来的？是人心里变现出来的。上帝能造万物，什么人造上帝？我们大家造了上帝。我们要是不承认祂是神、是上帝，祂也无可奈何。所以不是上帝制造的。“道”就是道理、程序。什么道理，怎么样一个过程，会演变到现在的森罗万象？这个学问就相当复杂，这种智慧就是道种智，这是菩萨的智慧。道种智现前就叫做“正等正觉”，比正觉要高一层，他不但知道宇宙的本体，还晓得一切现象发展的过程。知法总相就是理体上的认识，“知法别相”就是现象的认识。
　　第三种智慧，这是最圆满、最究竟。对于宇宙人生的真相，究竟圆满的明了，没有一丝毫的迷惑，也没有一丝毫的差误，这样的智慧称为“一切种智”；一切就是前面所讲的一切智，种智就是道种智。我们讲本体跟现象是分开来说，其实本体跟现象是一桩事情。如果拿《心经》上的话来说，一切智就是“空”，道种智就是“色”，一切种智就是“色不异空，空不异色；色即是空，空即是色”，原来是一不是二。假如诸位能够发现到一，你就入门；佛法的门称为不二法门，你就入不二法门。你晓得总别不二，这就入了佛门；如果总别是二，你就无法入门。这是说性相不二，性相一如，这是起用当中的正知正见，就是我们讲的佛知佛见，《法华经》里面所说的“开示悟入佛之知见”。这个智慧现前，这才叫做“无上正等正觉”；唯有佛圆满证得。