自中西文明发生碰撞以来，百余年的中国现代文化建设即无可避免地担负起双重使命。梳理和探究西方文明的根源及脉络，已成为我们理解并提升自身要义的借镜，整理和传承中国文明的传统，更是我们实现并弘扬自身价值的根本。此二者的交汇，乃是塑造现代中国之精神品格的必由进路。世纪出版集团倾力编辑世纪人文系列丛书之宗旨亦在于此。
　　世纪人文系列丛书包涵“世纪文库”、“世纪前沿”、“袖珍经典”、“大学经典”及“开放人文”五个界面，各成系列，相得益彰。
　　“厘清西方思想脉络，更新中国学术传统”，为“世纪文库”之编辑指针。文库分为中西两大书系。中学书系由清末民初开始，全面整理中国近现代以来的学术著作，以期为今人反思现代中国的社会和精神处境铺建思考的进阶；西学书系旨在从西方文明的整体进程出发，系统译介自古希腊罗马以降的经典文献，借此展现西方思想传统的生发流变过程，从而为我们返回现代中国之核心问题奠定坚实的文本基础。与之呼应，“世纪前沿”着重关注二战以来全球范围内学术思想的重要论题与最新进展，展示各学科领域的新近成果和当代文化思潮演化的各种向度。“袖珍经典”则以相对简约的形式，收录名家大师们在体裁和风格上独具特色的经典作品，阐幽发微，意趣兼得。
　　遵循现代人文教育和公民教育的理念，秉承“通达民情，化育人心”的中国传统教育精神，“大学经典”依据中西文明传统的知识谱系及其价值内涵，将人类历史上具有人文内涵的经典作品编辑成为大学教育的基础读本，应时代所需，顺时势所趋，为塑造现代中国人的人文素养、公民意识和国家精神倾力尽心。“开放人文”旨在提供全景式的人文阅读平台，从文学、历史、艺术、科学等多个面向调动读者的阅读愉悦，寓学于乐，寓乐于心，为广大读者陶冶心性，培植情操。
　　“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善”（《大学》）。温古知今，止于至善，是人类得以理解生命价值的人文情怀，亦是文明得以传承和发展的精神契机。欲实现中华民族的伟大复兴，必先培育中华
　　民族的文化精神；由此，我们深知现代中国出版人的职责所在，以我之不懈努力，做一代又一代中国人的文化脊梁。
　　上海世纪出版集团世纪人文系列丛书编辑委员会
　　2005年1月
　　
　　献给拉纳、约翰和萨拉……我生命中的至爱
　　
　　对本书的评价
　　
　　科学充满着不确定性。科学是如何发展，又是如何繁荣的？《不确定的科学与不确定的世界》在这方面给予外行人一个很好的了解机会。波拉克分析了社会不能或不愿处理全球环境问题的诡辩——常常借口没有足够的科学确定性对全球问题釆取措施——然而同时保险业和其他行业只不过是按惯例预防未来的不确定性所造成的风险。此书写作清晰，没有辩论和公式，希望能够得到普通公众和政策制定者的广泛阅读。
　　——保罗·克鲁岑（Paul Crutzen，因其在臭氧洞方面的工作，1995年获诺贝尔化学奖）
　　
　　人们对于科学有许多根本性和普遍性的误解。《不确定的科学与不确定的世界》一书能够澄清其中的一种误解——科学是精确和确定的。波拉克通过列举一些简短而清晰的事例，说明不确定性对于科学是常见的，瘫痪和无法行动的原因并不是不确定性，从而驳倒了“科学是确定的”神话。这本写作优秀的书有助于减轻那些将科学不确定性滥用到制定政策并推进他们自己议程的特殊行业的误解。
　　——斯蒂芬·施奈德（Stephen Schneider，斯坦福大学环境生物学教授，《地球实验室：我们输不起的行星赌博》的作者）
　　
　　这本优秀的书将强有力地抨击两种危险的态度：一种是在用人们难以理解的概率进行描述的复杂世界中拼命寻找不可能的确定性；另一种是非常相信科学家是当今通过科学实验产生确定性的魔术师。波拉克生动而清晰地描述了诸如地球变暖等重大问题。阅读此书能够帮助我们在彼此冲突的“事实”面前作出很好的鉴别，这种能力对于21世纪是极为重要的。
　　——奥布里·曼宁（Aubrey Manning，爱丁堡大学荣举退休教授，《动物行为研究》的作者）
　　
　　公共政策争辩经常陷入科学不确定性及其风险所造成的困境之中。其实，科学与人类经历的许多其他领域一样，对于不确定性和风险是无法避免的。波拉克通过列举日常生活的例子，以一种通俗而有趣的叙述，揭开了围绕着科学不确定性的神秘面纱。
　　——约翰·霍顿爵士，气候变化政府间专门委员会副主席，《全球变暖》的作者
　　
　　最后，我们对不确定性——这个令人困惑的主题有了可靠而科学的了解。当你读完这本书，也许会有一些主题，你对它们更加不确定，但你理解了为什么。
　　唐姆斯·特赖菲尔（James Trefil，乔治梅森大学物理学教授，《一名城巿科学家》的作者）
　　
　　科学家常常陷入技术术语的泥潭，而无法与普通公众成功地交流重要信息。在《不确定的科学与不确定的世界》中，波拉克运用平实的语言和极具吸引力的事例探索了科学和日常生活中的不确定性。
　　——尼尔·莱恩（Neal Lane，赖斯大学教授，美国总统克林顿前科学顾问和美国国家科学基金会前会长）
　　
　　内容提要
　　
　　重大问题：
　　地球正由于温室效应而变暖吗？
　　恐怖主义释放炭疽孢子意味着什么危险？
　　应该采取什么措施应对口蹄疫或疯牛病的爆发？
　　为什么我们不能预测地震的发生？
　　科学的不确定性令许多人困惑。当科学家之间具有不止一种答案而且这些答案彼此冲突时，困惑就发生了。
　　《不确定的科学与不确定的世界》将帮助人们穿越矛盾和不确定性组成的迷宫。此书向，科学家如何适应和利用不确定性以及科学家如何在不确定性面前得出结论，从而使读者根据自己的日常经验从自身角度自信地评价不确定性。