基本概念

人人都要思考，人人都要推理，人人都要论证，而且每一个人都要面对和他人的推理和论证。我们每天都被来自诸多媒体如书籍、话语、收音机、电视、报纸、雇主、朋友和家人的推理所包围。
有些人善于思考，善于推理，擅长论证，但有些人则不是这样。良好的思考、推理、论证能力，部分来自某种自然的天赋。但无论我们的天赋如何，都是可以得到改进和加强的。逻辑研究正是改进人们天赋的推理和论证能力的最好办法之一。通过研究逻辑，人们能够学会进行良好思考、避免常有错误推理的策略，并掌握评价论证的有效技术。
但什么是逻辑呢？粗略地说，逻辑（logic）是研究评价论证的方法。更简洁地说，逻辑是研究评价一个论证的前提是否合理地支持（或者提供好的论据）其结论的方法。然而，为了更好地抓住逻辑是什么，我们需要理解包含在这一定义中的重要概念：论证、前提、结论和支持。本章将给出这些基本概念的含义。
论证（argument）是一个陈述1系列，其中一个部分称为结论，该结论是根据被称为前提的其他陈述而得到断定的。一个论证的前提是用来支持结论的，而且在一个具体事例中这种支持可以是合理的也可以是不合理的。但是作为一个论证的陈述系列，必须是一个陈述根据别的陈述而得到断定。下面是一个论证实例：

所有信徒都是和平主义者。简是一个信徒。所以，简是一个和平主义者。
“所以”一词暗示，该论证的结论是“简是一个和平主义者”。而且该论证有两个前提——“所有信徒都是和平主义者”和“简是一个信徒”。
论证是一个陈述系列，其中一个称为结论，该结论又是根据称为前提的其他陈述而得到断定的。

什么是陈述？陈述（statement）就是一个或者真、或者假的语句。例如：

有些犬是牧羊犬。
所有犬不是牧羊犬。
有犬重磅。

陈述（2）是真的——其描述符合事物实际情况。（3）是假的，因为它所描述的与事物实际情况不符合。真和假是两种可能的真值（truth values）。因此，我们可以说，一个陈述是一个有真值的语句。（2）的真值是真的，而（3）的真值是假的，但（2）和（3）都是陈述。（4）也是一个陈述吗？是的。你也许不知道它的真值，而且也许无人知道，但（4）或者真或者假，因而它是一个陈述。
下列各句中哪些是陈述？

不要让狗进入草地！
你有几条狗？
咱们买条狗吧。

（5）是一个命令句，人们可以服从也可以不服一个命令，但并不意味着它就真或者假。所以，尽管（5）是一个语句，却不是一个陈述。（6）是一个疑问句，它既不真也不假；因此，它不是一个陈述。最后，（7）是一个祈使句，它既不真也不假，所以也不是一个陈述。
一个论证的前提（premises），是根据它就可以断定结论的命题。换句话说，结论（conclusion）是根据前提而被肯定的命题。在一个良构论证中，前提给予确信结论为真的良好理由。但一个蹩脚的论证仍是一个论证。例如，比较下列论证：

所有叔叔是男性。克里斯是叔叔。所以，克里斯是男性。
有些叔叔是吝啬的。克里斯是叔叔。所以，克里斯是吝啬的。

论证（8）的前提在下述意义下支持结论：如果它们真，则结论一定真。然而，（9）的前提不足以支持结论：前提即使真，它们也不提供良好的理由来确信结论是真的。所以，（9）是一个坏论证，但仍然是一个论证。