所谓“实用”人类学，指的是对人类记忆之类的能力以及相关基础因素做深入研究所得来的并需要加以运用的人的知识。由此前提，故《实用人类学》包括两个部分，第一部分为人类学教学法，论述了人的认识、情感与欲望能力；第二部分为人类学的特性，对人类在个体、性别、民族、种族、种类方面的特性作了简要探讨。
康德在书中说：“人能够具有‘自我’的观念，这使人无限地提升到地球上一切其他有生命的存在物之上，因此，他是一个人”。本书可以说是康德写得最通俗的一本书，与通常康德著作的深奥、抽象和枯燥形成鲜明对比，这本书充满了情趣和机智，但同时又还是极其深刻的。