林氏英文本导言

　　本书所收各篇，皆为中国最著名之短篇小说杰作，当然中国短篇小说杰作并不止此。本书系写给西洋人阅读，故选择与重编皆受限制。或因主题，或因材料，或因社会与时代基本之差异，致使甚多名作无法重编，故未选入。所选各篇皆具有一般性，适合现代短篇小说之要旨。

　　短篇小说之要旨在于描写人性，一针见血，或表现生活中之真知灼见，因而唤起人类之恻隐心、爱、与同情心，而予读者以愉快之感，小说当具普遍性，不当有基本上不可解处，不当费力解释，而后方能达到预期之目的。本书所选各篇中，若干为其有远方远代之背景与气氛，虽有异国情调与稀奇特殊之美，但无隔阂费解之处。

　　人类喜听美妙之事故，自古已然，举世如此，中国亦复如此，在左传（纪元前第三世纪）及史记（第二世纪）两书中，有描写人物及冲突争斗之场面，皆极活泼生动。在第一世纪，神怪事件之记述甚多，但皆失之浅陋。短篇小说之成为艺术形式，实自唐代始（尤其在第八与第九世纪）。此种具有充分艺术性之短篇小说即所谓传奇。传奇类皆简短，通常皆在千字以内，为古文体，奇特遒动，极能刺激想像。后人模仿，终不能似。或用语体重写，故事放长，情节加富，亦多属徙劳无益，唐代非特为中国诗歌之黄金时代，亦系中国短篇小说之黄金时代。在唐代，犹如英国之伊丽沙白时代，蹇拙之写实主义尚未兴起，时人思想奔放，幻想自由，心情轻松，皆非后人可及。当时佛教故事已深入中国社会，道教为皇室及官方所尊崇，在时人心目中，天下无事足以为奇，无事不能实现，故唐代可称为一法术、武侠、战争、浪漫之时代。广义言之，宋朝为中国文学上唯理主义之时代，唐代为中国文学上浪漫想像之时代。当时尚无真正之戏剧与长篇小说，但时人所写之传奇，则美妙神秘，为后代所不及。故本书所选，半为唐人传奇。

　　继唐人传奇之后，为宋人之话本，即当时说书人之白话说部。话本为小说上一新发展，与传奇同为中国短篇小说之两类。古典短篇小说最大之总集为太平广记，刊于纪元后九八一年，即宋朝初年，为纪元后第一○○○年前内文艺短篇小说之要略。若谓此总集象征一时代之终止，亦无不可。唐代传奇小说之精华已尽于此矣。在传奇小说盛行之时，另有一种口语文学在茶馆酒肆之中日渐滋长，为当时一极通俗之娱乐。此时在宋朝京都，有各种性质不同之说书人，或精于历史掌故，或精于宗教秘闻，或精于英雄传记。东坡志林中曾记，当时有父母为儿童所扰，辄使之出外听人说书。宋真宗（一○二三～一○六三）尝命臣子一日说一故事。近经人发现话本总集两部，各载有中国最早与最佳之白话小说若干篇，二书皆不著作者姓名，但自内容判断，作者当为宋人（十一与十二世纪）。一书为京本通俗小说，内有小说八篇，皆佳妙，计鬼小说二，犯罪小说一，极淫秽之小说一，此淫秽小说现今版本中多略而不录。本书选入之“碾玉观音”及“嫉妒”即采自京本通俗小说。另一本小说总集为“清平山堂”，据今所知，最早之版本当在一五四一年至一五五一年之间。“简帖和尚”，按余所知，为中国文学中最佳之犯罪小说，文笔极洗炼，此本即采自清平山堂。清平山堂中亦有数篇鬼故事，皆极恐怖可畏。一故事写一女鬼，将男子攫去，淫乱为欢。每一新男人至，必下令：“新人已至，旧者速去。”继即将旧人心肝挖出食之。此二白话小说总集中，不少篇经明人扩编或并于其他小说总集中者。

　　熟知中国文学者或将疑问，本书何以未将明代短篇小说总集若“今古奇观”等书中若干篇选入。明朝短篇小说总集若今古奇观者至少有五六部，而今古奇观乃最为人所熟知者，实则此书系选自另一短篇小说总集“警世通言”。病在各篇皆为叙述体，界于唐代传奇及现代短篇小说之间；主题皆陈陈相因，叙述亦平庸呆板，其中趣味浓厚之故事虽亦不少，惟不能显示人类个性，意义亦不深刻。早唐及宋代古典短篇小说篇幅虽短，但在人生及人之行为方面，皆能予读者以惊奇美妙之感。

　　本书编译之时，曾设法将各种短篇小说依类选入。冒险与神秘小说中以“虬髯客传”为首。“虬髯客传”为唐代最佳之短篇小说；对白佳，人物描写及事故皆极生动，毫无牵强做作有伤自然之处。

　　爱情与神怪为小说中最多之题材。勿论犯罪小说，冒险小说，或神怪小说，不涉及爱情者甚少，由此可见古今中西，最令读者心动神往者，厥为男女爱情故事。虽然如此，若男女情人，偶一得便，立即登床就枕，实属荒唐，明朝爱情故事，此类独多，故本书爱情故事内，并未多选。本书所选之“莺莺傅”，为中国最著名之爱情小说，上述缺点虽亦不免，至少尚有强烈之感情在。本篇所记，乃一大家闺秀追求性经验之故事，作者既为一杰出之诗人，而改编成戏剧西厢记后，又词藻华美，诗句秀丽，极尽中国文字精巧之能事，故早已家喻户晓，脍炙人口。以此故事为本事，后人竟编出八本不同之戏剧。“狄氏”记一有夫之妇与人私通事，故事中有若干其他特点，颇为故事增色；虽系私通，但因婚姻不幸所致，是以其情可恕。最纯正之青春爱情故事当推“离魂记”；其中爱情与神秘兼而有之，且能两相融和，天衣无缝，尤为可贵，至于果否真有此事，自当无须追问，若执意追求，则不啻刻舟求剑，胶柱鼓瑟矣。

　　鬼在中国文学上，不外吓人与迷人两端，而以迷人者为多。美丽迷人之鬼，皆由穷书生想像而来。因穷书生，无论已婚未婚，独坐书斋之内，每想得一美女，与己为伴。盖夜深独坐之际，最乐之事莫若见一美丽之幽灵，悠然出现于暗淡之灯光下，满面生春，姣笑相诱；然后为之生儿育女，病则为之百般调护。“嫉妒”一篇写二女鬼迷人吓人事，作者原意在使读者读之颤憟。“小谢”一篇描写另一种女鬼，诙谐天真，轻松有趣，本身为鬼，而为人类之挚友。本篇作者蒲松龄（一六三○～一七一五），为本书各篇作者中唯一之清代人物。所作“书痴”一篇，系讽刺政治之作，记书签上一彩绣女郎，自汉书上走下，告一穷书生求官之道，并谓获取功名，不只存于满腹经论。中国神怪小说作家数以百计，其描写深刻入微，故事美妙生动者，惟蒲氏一人。蒲氏尤以写妒妇及惧内故事为人所熟知，亦最为人所不及。蒲氏特爱狐仙，所写狐仙化为女身以美色迷人故事甚多。浦氏之杰作，本书选入三篇，儿童故事“促织”一篇亦在内。

　　唐代之幻想与幽默小说可谓自成一格，而以李复言之四篇为代表。李氏名虽不若“南柯太守传”作者李公佑，然所作轻松诙谐，幻想超逸，充分具有唐代小说之特征，尤觉可爱。李氏生于第九世纪前半，正值传奇小说全盛之时。自唐代全部传奇观之，传奇名作五分之四皆写于第九世纪前半，此种传奇作家皆与李复言同时，如段成式（“叶限”之作者），李公佐（“南柯太守传”作者），蒋防，徐永如，陈鸿，白行简（诗人、白居易之弟），元稹（“莺莺传”作者）等皆是。第九世纪为唐代传奇小说时代，犹如第八世纪之为唐代诗歌时代。当时传奇小说风靡一时，宰相牛僧孺亦为当时极通俗之传奇作家，所写神怪故事内，有三寸高之侏儒从事战场杀伐，并有其他冒险事故。李复言写神怪故事，系继牛僧孺之后，自材料与技巧言，可谓青出于蓝。读此等故事，如置身神妙魔术世界，千奇百变，而事事如真，风味颇类天方夜谭，但觉乐趣横生。“叶限”亦写于此时，为世界上此等故事首先写就者。故事中有恶继母，恶姊妹，丢失之鞋，其写就早于欧洲一五八八年白瑞斯（Des Perriers）写成约七百余年。

　　本书之作，并非严格之翻译。有时严格之翻译实不可能。语言风俗之差异，必须加以解释，读者方易了友解，而在现代短篇小说之技巧上，尤不能拘泥于原文，毫不改变，因此本书乃采用重编办法，而以新形式写出。在蒲松龄与李复言小说中变动最小。重编之时，若干故事中，作者曾有所省略，有所增加，冀其更能美妙动人。若与中国前代说书人或重编小说者相较，本书所更动之处并不为多。虽有更动，必求不背于正史，赞者如对引用之材料来源感觉兴味，可参阅各篇前之前记。

　　“碾玉观音”与“贞节坊”曾在“妇女家庭良友”（Woman's Home Companion）上发表过，“叶限”曾在“中国与印度之智慧”（The Wisdom of China and India）中发表过。


　　第一章 神秘与冒险

　　虬髯客传

　　『本篇为唐代通俗故事，以人物描写深刻，对白明快，脍炙人口。作者料系杜光庭（纪元八五○～九三三年），杜为一杰出之道士，著述甚丰。本篇载于太平广记，为第一九三篇，但仍有其他版本，文字小异，或称作者为张说。稗史中多有描写李靖故事，本书中“龙宫一夜宿”亦记李靖布衣时事。太原店中若干细节系本人增入者。』

　　※※※

　　那是个豪侠冒险，英雄美人的时代，是勇心决战和远征异域的时代——奇人奇迹，在大唐开国年间，比比皆是。那个伟大时代的伟大人物，说来也怪，都是身材魁梧，想像高强，心胸开阔，行为瑰奇的英雄豪杰。由于隋朝衰弱日甚，豪杰之士，自然蜂拥而起。人们不惜冒大险，赌命运，巧与巧比，智与智斗。而且有偏见，有迷信，有毒狠，有赤诚。但也时或有一两个铁汉，具菩萨般心肠。

　　那天正是晚上九点钟，李靖，这三十几岁的青年，长得高大雄伟，肩膊方阔，颈项英挺，吃完了晚饭，头发蓬松着，正躺在床上，因为感觉又烦恼，又困惑，一肚子怒气，无处发泄，就懒洋洋的抽动着胳膊上的筋腱。因为他特有一种能力，不用弯胳膊，就能使肌肉跳动。他胸怀大志，精力充沛，却深感无处施展。

　　那天早晨，他曾去拜谒杨索，呈献救国方策。不过他后来却看出那个肥胖的将军决不会读他的方策，因此就懊悔着不该多此一举。现在皇帝正偕同嫔妃南游金陵，他虽受命留守西京，负的责任极其重大，但却倚偎于卧榻之上，巧言令色，以富贵骄人。他的脸就像一块大猪肉，嘴唇外努，下眼皮突出，在双下巴颏上面，粗大的鼻孔，均匀的呼吸着。二十个青春美女分列两旁，手持茶杯、茶托、糖果、痰盂，拂尘侍候着。

　　拂尘那光泽如丝的白马尾，轻轻的摆拂着，显得十分悠闲自在。

　　那时李靖立在那儿，默默无言，仿佛心不在焉，他两眼出神，想着社稷正如一个过熟而又腐烂的苹果，势将倾落。全国叛乱群起，而这里却只是环绕着妇人肉屏的肥肉一块。

　　杨素将军看了一下他的名片，又厌倦又不耐烦的说，“你是谁呀？”

　　“一介小民而已。只是天下滔滔，将军应当收罗有志有为之士，尤其应当礼贤下士。”

　　“请坐，对不起。”杨素说。

　　就在此时，不知何处突然起了一声轻轻的气息，仿佛是一声低低的惊叹，而一个拂尘竟差点儿掉在地下，李靖抬头一看，见一个身材颀长而苗条的红衣女子正赶着把拂尘抓牢，但她的两个漆黑的眸子，却惊奇的望着他。

　　“你有何所求？”

　　“我什么都不要，大人有何所求呢？”

　　“我？”对李靖的无礼，杨素稍感不快。

　　“我的意思是将军是不是要寻求什么。比如救国的方策，豪杰之士……”

　　“方策？”杨素思索了一下，十分勉强的说：“好吧。”

　　于是他从衣袋里掏出来他拟好的方策，递了过去。接着他看见杨素把他的方策平平正正的放在右边的一个小矮桌上，勉强谦恭的说：“没有别的了吗？”

　　李靖回答道：“是”。于是起身而退。

　　在他说话的时候，那个红衣女郎不眨限的望着他，两人的眼光曾经几次碰到了一起。因此当他一转身走出屋子，她的拂尘竟不经心的掉在地上了。

　　他这次谒见杨素最令他快意的就是得以看见这做执拂的红衣女郎，现在他一个人躺在床上，想着她注视自己的模样，不由得咯咯的笑起来。

　　可是，突然卧室门上有人轻敲了一下。李靖不觉有点惊讶。这种时候还有什么人来呢？难道是杨索读了他的方策？

　　他开门一看，门外站着一个陌主的人。但见他身披紫斗篷，头戴紫帽子，肩上扛着一根木棍，棍端挂着一个布口袋。

　　“你是谁？”

　　“我是杨府里的执拂女郎。”她悄声的说。“我可以进来吗？”

　　李靖赶紧披上布袍，请她进来。她神秘的拜访和她的乔装，大使李靖吃惊。她——看来只有十八九岁的样子，把斗篷和帽子脱下，放在一旁，露在身上的绣花短褂和下身云彩图案的红裙，以及一个柔软轻盈的身材。李靖于是出神的凝视着这个美丽不安的梦中人。

　　“求先生务必原谅。”她玉面低垂，何李靖屈膝为礼，解释说：“今天早晨先生谒见杨将军的时候，我看见了你。后来在你的名片上，又发见了你的住址，所以特来拜访。”

　　“唔，原来如此！”

　　他系好袍子外面的长带，向窗外窥探了一下。她的眼睛不住的随着他。

　　“李先生，我是私奔来的。”

　　“私奔，他们不会追踪你吗？”

　　“不要耽心。”女郎说，并甜蜜妩媚的笑了笑。“我有一个年轻的女朋友，老早就想谋求我的位置。所以我这次就决定让给她，另外，那尸居余气的杨将军，也决不会想念我的。府里的情形就跟现在的国家一样。谁也不忠于主子——事实上可以说，谁都恨他，只想尽量找他些便宜而已。”

　　李靖请她坐在最好的椅子上，那女郎的眼睛仍然不住的瞧着他。“李光生，我看过了你的文章。”

　　“你看过了！你的意见如何？”

　　“我觉得真是以珠弹雀。”

　　李靖觉得她的话很有趣，“他没有看吗？”

　　“没有。”

　　从她的一双胖子里，李靖看出她那特殊的智慧，于是就向他微微的笑着，“所以你就想逃跑了，是不是？”

　　“得让我解释一下。”她说。于是慢慢的坐在椅子上。“谁也知道国家将亡，天下将乱，只有那个行尸走肉还迷迷糊糊的活着。我们每一个人都知道。所以早都在各自打主意了。”他停了停又说：“已经逃跑了不少。今天早晨我一见你，就很愿意跟你认谶。”

　　李靖仔细打量这个女郎，觉得她的美貌，还不如她的逃走计划和她的智慧、远见，更为动人。他也知道，一旦战事波及京都，杨素逃走或是被擒之后，像她这样一个女子会有什么遭遇。那就是如不被乱兵所执，遭遇污辱，就会被卖为奴婢的。

　　她的身材心颀长苗条，两眼稍偏左右，因此比常人的眼微微长些；颧骨略高，但配上微长的脸蛋，却显得更动人些。

　　“李先生，你说，我们女人能干些什么呢？”她带着点哀伤说。

　　“可是我还没请教小姐贵姓呢？”李靖说。

　　“姓张。”

　　“名字呢？”

　　她沉思了一下，有点不好意思的说，“你就叫我红拂吧。”说罢，目不转睛的看着李靖。

　　“我见过千百个拜谒杨将军的人，但没有一个像你的。”她显然是有意一逃不返，而且要择他而嫁。因此李靖就告诉她，他决不是不愿意娶她。

　　“将来可要受苦哇。”他说，“你想，跟着武人过日子，东一个月，西一个月，行军，打仗，那有舒服日子呢？”

　　“这个我一读你的方策就知道了。”

　　“你今天早晨才看见我，就觉得我是你的终身伴侣吗？”

　　“将军失礼，你能使他道歉，从来没有人有这样胆量，因此我就对自己说，正是这样的人哪。现在你若肯答应，我就回去最后料理一下。”

　　自然李靖毫无犹豫的答应了，而一点钟过后，她果然又悄悄的返来，使李靖不能自信的感到又快乐，又发愁，因为自己正客居异地，手下又不充裕。过几分钟他就向窗外窥探一下，看会不会有人追来。

　　奇怪的是，红拂倒很镇定，她的大眼不停的盯着他，流露出无限柔情。

　　“你没有亲戚吗？”李靖说。

　　“没有，若有，我也不会到府里了——不过我现在很快乐。”他脱口而出，把她那双胖子里这半天蕴藏的兴奋之情，一语道尽了。

　　“我没有职业，你知道。”

　　“不过你雄心万丈，早晚必成大业。”

　　“你怎么看出来的？”

　　“由方策可见。”

　　“唔，不错。只是那篇方策。”他苦笑了一下，这并不是他轻视自己的文章。他是博学之士，天资过人，他的战略陈述得清晰有力，明快异常。“说正经的，你不会是爱上了它吧？”

　　“是的，我爱上了它——不过，那更应当说，我爱上了写那篇文章的人。只是将军交臂失之，说来可惜。”

　　后来，她终于告诉李靖，使她那么倾心的，实在是他那英俊的仪表，头胪方正，颈项结实，肩膊宽阔英挺，眼睛秀气清亮，全身看来，无一分不威武，无一分不雄壮。

　　几天之后，李靖听人谣传，杨素的卫士正在各处搜寻她。虽然搜寻只是敷衍了事，但李靖仍不得不让她女扮男装，乘马逃走。

　　“我们到那儿去呢？”她说。

　　“到太原去看个朋友。”

　　在那种兵慌马乱的年月，旅行原是很危险的事。不过有武艺自卫，李靖倒也毫无畏惧。只要不遭人暗算，他对付十几个人，毫无问题。他是那些豪侠勇敢胸怀大志的武士之流，眼看隋朝行将崩溃，于是结交朋友，研讨政局，观察地势，一俟时机到来，便可举兵起事。那时，像他这样的人很多，他们大都乔装旅行，秘密行动，寻求天下忠心耿耿勇敢可靠之士，结为知已。

　　“你相信命运吗？”李靖一面骑马向前走，一面问她说。

　　“你是什么意思呢？”

　　“我说是相信天命。有个青年人，是太原留守李渊之子。我的朋友刘文静和他相交很深，正跟他秘密计划，要瞒着他父亲举兵起事呢。文静很信仰他，相信他是真龙天子。”

　　“真龙天子！”红拂倒吸了一口气。

　　“是，一点儿也不错。”李靖的眼睛显得很严肃。“他大概总有一天会身登宝座的。他生得气宇不凡。你相信相法吗？”

　　“当然相信。不然我怎么能选择了你呢？”红拂说。“他究竟生得怎么个特别样子呢？”

　　“我没法儿说。当然他生得英俊魁梧，回然异乎常人，但却无法形容。他一进屋子，你立刻会觉察到他的威仪，不知道是怎样从他身上发射出来，就好像发自天生的人主似的。我真愿你能见他一下。到时你自然知道我的话是什么意思了。”

　　“他叫什么名字？”

　　“李世民。可是人们又叫他二郎，因为他是留守的第二个见子。”

　　李世民，当然，这个大唐开国的人，是近千年来最受人民爱戴的君主，英勇，智慧，仁德，他在位的那几十年，是历史上的太平盛世。这种人的特点之美，能在相法上显示出来，自属当然。他自然是非常之人，才能成此非常之功，他的脸上一定有非常的威仪。

　　在灵石的一家小店里，李靖和红拂住下来。床榻已经铺好，屋角摆着个小泥火炉，火着得正旺，锅里炖的东西正滚着。红拂这时已经脱掉男装，正梳她那秀美的长发。长发下端垂在床上，李靖则在屋子外头刷马。

　　这时候，一个生了一脸红色虬状髯须，中等身材的男人，骑着一匹瘦驴进了小店。他毫无礼貌，也不管有无女人在前，就把一只皮口袋扔在地下，权作枕头，两腿一伸就躺在地下了。但目光却炯炯的看着红拂，他的无礼立刻把李靖惹恼了。可是他仍旧不动声色的刷马，只是一边用眼睛扫着那个陌生汉。

　　红拂也偷瞥了那个人几眼，见他生得脸色如铜，身穿皮衣裤，一把刀斜挂在腰间。是一副神圣威严得不可侵犯的模样。于是她就侧转身子，用左手握着头发，右手向李靖示意，教他不要生气，也不要理他。

　　于是她一梳完头发，就走到那个陌生人面前，客气的向他请教。那个人慢慢抬起头来，告诉她姓张，行三。

　　“我也姓张，”她温柔的说，“那么我们是一家呢。”

　　“你行几呢？”那个陌生人问。

　　“我年最长。”红拂回答。

　　“那么我该叫你大妹妹了。今天遇见一个你这样的同宗妹妹，可喜可贺。”

　　说着，李靖走进了屋子。

　　“李靖，来见三哥。”红拂道。

　　那个陌生人态度很友好，语声尖脆，很像是个老江湖，举止十分得体。他用眼睛扫了李靖和红拂一下，对他俩的情形，仿佛立刻得了给论。李靖观察了一下那个陌生人的态度，打扮，也已经了然他是个江湖豪杰，跟他自己是同属一流的人物。他曾经盼望能遇到像自己这样的人，豁达洒脱，言谈痛快，礼貌简捷，卑视那些拘谨温顺，惯于过平凡安稳日子的人；希望遇到些人，一俟时机到来，便能共同携手，挺身起事，铜肩铁臂，赤赡忠心，与朋友共甘苦，向仇人拚死活。

　　“锅里煮的什么？”虬髯客问。

　　“羊肉。”红拂答道。

　　“我饿啦。”

　　于是，李靖就走出去买回来几个烧饼，三人共进午餐。虬髯客抽出尖刀切肉，将脆骨切碎喂了驴，毫不拘束。

　　“你们这一对真有趣啊！”他同红拂说，“穷而浪漫，是不是？你怎么挑选得他呢？你的一切我全能说得出来，你不是正式结婚，你是从什么地方私奔的。我说得对不对？不对吗？大妹妹，不用害怕。”虬髯客的语气带着亲热。

　　李靖不眨眼，可是心里却纳闷为什么他会知道。是从脸上看出来的吗？也许是红拂的长指甲泄露了秘密，显得她过去是在富贵人家过活的。

　　“恐怕你是说对了。”李靖说罢大笑，他和虬髯客的眼光碰在一起。他有意窥测这个陌生人的企图，于是又笑着说：“她挑选了我，正跟你说的一样。不过不要看不起女人，她也知道天下洪水将至了。”

　　“洪水将至？”他的眼睛光棱四射。

　　“当然是个譬喻。”

　　虬髯客的眼睛向红拂一扫，不禁射出了敬佩的光芒。

　　“你们从那儿来？”

　　“京里。”李靖泰然自若，眼睛盯着他。

　　“有酒没有？”

　　“隔壁有酒铺儿。”

　　虬髯客起身出去。

　　“你为什么告诉他呢？”红拂不解的说。

　　“不用耽心，江湖好汉比为官作吏的更讲义气。一见他我就觉得和他意气相投。”

　　“我讨厌你在的时候他那么切肉，也不问我一下就把剩下的丢掉，仿佛肉是他买的一样。”

　　“这正是他的好处。如果他很谦恭，假热情，我倒着急了。这种人那会在乎一两口肉呢？他分明很喜欢你的。”

　　“我也看得出来。”

　　虬髯客买了酒回来，脸色通红，说起话来，鬓角上的紫筋暴露，声音嘶哑而低沉，但语句却迂徐清楚，丝毫不草率。他对当时揭旗举事的群雄，没有什么推崇，那是因为他觉得没有一个像样子的。李靖一边听一边想，他一定也在图谋大举呢。

　　“你觉得杨素怎样？”李靖要试探一下他的识见。

　　虬髯客把刀呛啷一声刺入了桌子，就哈哈大笑起来。锋利的刀刃刺入桌面，一边震颤一边响，银光闪烁，老半天才慢慢停下来。

　　“提他干嘛！”

　　“我是要听听你的意见。”李靖随即把谒见杨素的经过，和红拂私奔的事全盘告诉了他。

　　“那你们打算上那儿呢？”

　　“往太原，在那儿暂时躲避一下。”

　　“你想可以吗？你曾听说太原有个奇人吗？”

　　李靖于是说他知道有个李世民，是无人不知的真龙天子。

　　“你觉得他怎么样？”

　　“的确不凡。”

　　虬髯客的脸色立刻显得严肃起来。过了一会儿又问道、“我可以见他一下吗？”

　　“我的朋友刘文静跟他很要好，可以让他介绍。为什么你要见他呢？”

　　“我相面相得很不错。”

　　李靖没想到自己答应了决定人家命运的一次会见。

　　他们于是决定在到达太原的第二天黎明，在汾阳桥相见。虬髯客争着付了店钱，并且说这是为大妹妹付的。然后跨上他的瘦驴，转眼便不见了。

　　“我相信他要见真龙天子，一定有什么特别重要的道理，”回店的时候李靖跟红拂说，“他真是个奇人哪。”

　　在约定的时间，李靖和虬髯客见了面，两个黑影儿在雾气迷蒙的早晨。在汾阳桥的桥头随便吃了一些早点，李靖便挽着他走往刘家。路上，两人一语不发，肚子里各有一种此友谊还深挚的东西——一个共同的目标。李靖身材高些，显得强壮魁梧。但虬髯客则行动轻快矫捷，像一个干练的老剑侠，两腿似有无穷的气力，行数百里，仿佛不算一回事似的。

　　“你相信相面吗？”李靖心里想着真龙天子。

　　“一个人的骨相气色，是他个性的表现。眼睛、嘴唇、鼻子、下巴、耳朵、脸上的神情和气色，以及气色的深浅和浓淡——样样都能表现这个人的遭遇和成就，就如一本书一样清楚准确，只要你会读。一个人是强、是弱、狡猾、诚实，或是果断、残忍，或是机敏、诡诈——全可以一目了然。这种学问最深奥。这是因为人的个性，是世界上最复杂的东西，各式各样综合相杂的都有。”

　　“那么说，一个人的命运，一降生就决定了？”

　　“差不多。他之不能逃脱命运，就跟不能逃脱他的个性一样。没有两个脸型相同，一个人心里怎样想，脸上就会怎样表示出来。毫厘不爽。一个人活者，就会有事情碰到他，但是外来的决不如自招的多。”

　　快到刘家的时候，李靖发觉虬髯客紧张得有点呼吸紧促。

　　到了刘家门口，李靖先进去说，“我有个朋友，他想见一下李二郎。他是位名相家。现在就在门口呢。”

　　“赶紧请进。”刘文静说。李靖连忙出去欢迎进虬髯客。这时刘文静已经和李世民计议起事了。所以一听见有人善观气色，预知命运，就很高兴会晤。虬髯客进去后，刘文静先请他俩稍候，一面吩咐准备午餐，一面便差人去请李世民来。

　　不一会儿，虬髯客看见一个青年人走进屋里来，敞着皮袄，挺颈扬头，身材高大，面带愉快之色，热诚精壮，单说英俊似乎并不适当。他一进来，就仿佛光芒四射，目不转睛，屋里的一切早已一目了然。他的鼻子笔直，鼻梁隆起，鼻尖尖锐，鼻下红髯硬挺，向上翻卷，仿佛力能悬弓。李靖看见虬髯客目似鹰隼，不停的向这高大的人物打量看。

　　“如果道兄能在这儿看一下就好啦。”午饭后，虬髯客对李靖说。

　　这也许令人不相信，可是事实上，当他们离去的时候，虬髯客脸上的神气大有异样，就像谁给了他一下子致命的打击一样，使他垂头丧气忐忑不安。

　　“你觉得李世民怎么样？”李靖问他说。但却一连两次都得不到他的回答。

　　可是，慢慢的，虬髯客喃喃的说话了，但那神态就像是自言自语。“我已经看出十之八九，他的确是个真龙天子，不过还得教道兄看一下。你暂时住在哪儿呢？”

　　李靖告诉他准备住在一家小店里。

　　“那么跟我来。”

　　虬髯客于是带他到一家绸缎店门口。过了一会儿，他出来递给李靖一个纸包，里头有些散碎银子，大概三四十两。他说：“拿这个去给大妹妹找个好房子住吧。”

　　李靖不觉大惊。

　　“不必介意，拿着吧。”

　　“是你在这铺子里抢来的吗？”李靖说。

　　虬髯客听了，不觉大笑起来，“店主人是我的一个朋友。你够不够呢？我已向他留下话口你随时来拿吧，我知道你现在的景况不好，我不愿教大妹妹受委屈。我想你不会在这儿住得太久的。到洛阳去跟我一块儿住吧。一个月后我在那儿等候。”他抬起头来，屈指计算了一下。“二月初三，我可以回来，你到东门里一个马棚东边的一家小酒馆，要是看见我这匹驴和一匹黑骡子拴在外面，那就是我和道兄在楼上呢，你就一直上楼。”

　　回到了小店，虬髯客还不预备告辞，随着李靖一同进去，他待红拂就像待自己的亲妹妹，待李靖就像待自己的弟兄一样。那天晚上，他叫了一桌丰盛的宴席请李靖夫妇同饮，全没有要走的模样。如此，三个人一直谈到深夜。

　　“大妹妹，不要客气，你先睡吧。”他还是逗留不走，而且毫无倦容。红拂上了床，困得已睁不开眼，但虬髯客还不走。到了黎明前，李靖已经困得在打瞌睡了，可是他一个人还在那里滔滔不绝的说话呢。

　　早晨，虬髯客把李靖唤醒。

　　“我先到五台山去，二月初三，回洛阳。你千万不要忘记，到时带大妹妹去。”

　　李靖夫妇按期到了洛阳，找到了所说的那个酒馆。一看果然有两匹牲口拴在外面，便走上楼去。

　　“我知道你们一定会来的。”虬髯客说着起身欢迎，把他俩介绍给道兄——那位道士精研法术、天文、相法，与决定祸福的那伟大而不可见的力量有关的学问。他为人很温和，说话很少，即便打量李靖夫妇，他俩也并不怎么觉察。他虽然沉静，却很热情。

　　“你是一个重武轻文的人？”他突然向李靖说道。

　　“不错，这种时代需要武力，不需要书本。”

　　道士一言中的，李靖颇为惊讶。李靖是个博览群书的人。他说他在十六七岁的时候，对究竟从文从武，曾经大费过踌躇。

　　虬髯客跟着便领他俩到一间屋子里。“你们可以住在这里，保证绝对安全，不必耽心。这个铺子是我的。楼上有钱，你们随意花用，可以给妹妹买点讲究的东西。”

　　于是李靖就住在这家酒馆的楼上。虬髯客常来看他们，往往对坐长谈，讲论行军用兵之道，使李靖获益不浅，这也就是李靖后来带兵打仗所应用的兵法，而且用的精妙非常。如此讨论研究，往往时过半夜。但那道士则忙于观察太原方面的天象，寻求星斗之会合，云气的变化。这个，虬髯客和李靖都不了解。

　　几十天之后，道士说要去看李世民。

　　“请把我的朋友介绍给李世民吧，”虬髯客说，“我愿意他告诉我李世民究竟是不是真龙天子。他一言决疑之后，种种事情也就可以决定了。”

　　“如果他是真龙天子，你怎么办呢？跟他打呢？还是跟他联合？”

　　“我不与命运争。”

　　“那么跟他联合。”

　　“呆子！”虬髯客打断他的讨论，大笑起来，他引用一个谚语说，“宁为鸡头，不为牛后。”

　　于是他们一同向太原出发。到后，他们把道士以一个能预言将来的大星相家引荐给刘文静。刘文静这时正在跟朋友下棋，于是便请道士坐下跟他的朋友对棋。他自己起身写了一封信，派人去请李世民来看下棋，虬髯客跟李靖也站在一旁观战。

　　不一会儿，李世民来了，静静坐在棋盘旁，一言不发，这原是观棋的规矩。虬髯客暗中用手触触李靖。虽然当时正是背刀佩剑的英雄武士的时代，但是真龙天子，毕竟与众不同。道士虽然分明全神贯注在棋盘上，但实际都在观察真龙天子的一呼一吸，对他辐射的帝王之气，加以考验、估计。李世民岸然端坐，两肩垂直，两手摆在岔开的两膝之上，两目注视着棋盘，黑眉毛偶尔动弹一下，两眼内就有一种光芒射出，仿佛能看透一切，了然一切似的。五分钟后，道士推开棋盘，向刘文静说：

　　“这盘棋全输了，输定了。已经无法补救。你这卒子用得妙，太妙了，我不下了。”

　　不过，实际上，这局棋并非像道士说的那么不可救药，但是他显然已经决定不再白费气力。他从坐位上立起来，叹息了一下。

　　三个客人向主人道谢后辞出。

　　到了外面，道士对虬髯客说，“你输定了，有命之士，正在里面。不必枉费气力。不过，你还可以去征服别的地方。”

　　李靖头一次看见虬髯客的两肩松软下来。虬髯客遭到了一种内心的变化。

　　“大势既然改变，我的计划恐怕也要改变了。你在洛阳等我吧。半个月后我就回来。”虬髯客说完，便一个人走了。