1.神秘的职业——法医 　
　　1984年，美国橙县警察局的一个分局突然接到一个电话。电话是一个醉汉的妻子打来的，说是她的丈夫喝醉了酒闹事，对家人的生命财产构成威胁，要求派警察去制服这个罪犯。警察分局接到电话后，派去了两名警察。警察赶到那所公寓以后，见到在楼梯的平台上站着一个喝醉酒的男子双手持刀高喊：“不许上来！”警察踏上楼梯，边走边喊：“把刀放下！”醉汉一看急了，欲飞刀伤人。留察眼明手快，砰、砰、砰三枪，醉汉应声倒下，一会儿便气绝身亡。醉汉家属见状大惊，从房门后一拥而出，抓住警察算帐：“我们打电话叫你们来，是想让你们能够制服他，而不是要你们开枪打死他。我要控告你们，你们犯了渎职罪。”可警察说：“我开枪是为了制服他，我只是打他的腿和腹部，我们是正当防卫，责任不应当由我们来负。”死者家属哪里肯依，于是诉诸法院。按美国法律的规定，这种情况必须由法医验尸。法医验尸结果证实，警察打的三枪都是打在醉汉的腹部，其中仅一枪使肠子受了损失，另外两枪未伤及大血管，也末伤及肝肾等重要器官。显然，这三枪不是致死的原因。那么醉汉死亡的原因究竟是什么呢？法医检验进一步证明，醉汉死前在颅内有一先天发育畸形存在——脑底动脉瘤。死亡的原因是脑底动脉瘤破裂。追问死者的病史，得知死者以前喝酒都是很安静的，而这次则变得狂躁异常，所以家属才叫警察来，而这次精神改变正是脑底动脉瘤破裂的初期症状。最后结论是死者在警察枪击前，脑底动脉瘤已经破裂；死者死亡的原因是脑底动脉瘤破裂，而不是枪击。法医检验的结果，使这场官司的责任终于判明。如果没有法医检验，这两个美国警察的结局就可想而知了。
　　一提到法医，一般人都觉得很神秘，其实由上述案例可以看出：法医的责任就是要为揭露和证实犯罪，正确处理各种民事纠纷，为保护人民生命财产的安全提供科学依据。具体说来就是：
　　法医以其科学的鉴定结论为保护公民的生命财产安全，保护公民的人身权利、民主权利和其他合法权益提供科学依据。上述的案例虽然是发生在美国，但是与这个性质和情节类似的事例，在我们身边也并不少见。当这些跳进黄河也洗不清的冤枉事发生在我们身上时，靠什么来证实自己是冤屈的呢？靠法医，科学自有公断。
　　法医以其科学鉴定结论为揭露和证实犯罪提供科学依据。特别是在杀人、投毒、伤害、强奸等刑事案件中，法医检验更起着重要的作用。就杀人案来说，犯罪行为一旦付诸实施，必然要引起人身伤亡和出现以尸体为中心的犯罪现场。侦查活动一开始，就必须运用法医检验等技术手段勘查观场，检验尸体，固定事实，并由侦查人员发现收集有关物证，使立案侦查建立在科学可靠的基础之上。在侦查实施过程中，也要根据法医检验发现和提供的线索作为布置侦查工作的科学依据。对侦查中发现的各种物证，需要的都要送交法医鉴定，查明性质及其与犯罪事实的联系后，才能作为认定罪犯或否定嫌疑人的证据之一。在刑事诉讼过程中，法医检验所解决的问题，是其他一般的调查研究方法所不能代替的，即使是当场抓获罪犯或证人目睹罪犯犯罪，或者罪犯自己供认了的，也常要进行法医检验，获取罪证，查明犯罪细节，印证罪犯口供。在多人行凶杀人案件或聚众斗殴致死人命案件中，法医对尸体伤痕分布情况、凶器种类、致命伤的位置等的检验结论，有助于判明主犯与从犯，分清罪责。在投毒、强奸、伤害等案件中，也都必须通过法医检验，为认定犯罪事实，证实犯罪人提供科学依据。
　　法医对民事案件中的性机能、性状态、两性畸形、亲子鉴定及劳动能力丧失程度的鉴定等，为正确解决离婚、抚养、赔偿以及其他各种纠纷提供了科学依据。
　　谈到法医我们不能不提到一个名词——仵作。
　　什么叫仵作呢？《辞海》(旧版)说是旧时官署检验尸体者；《辞海》(新版)说是旧时官署检验死伤之吏；《辞源》(旧版)说是旧时官署检验刑伤之吏，宋已有之，见《折狱龟鉴》，清时改称检验吏；《辞源》(新版)的解释是以检验尸伤，代人殓葬为业的人；《现代汉语词典》解释是旧时官府中检验命葬死伤的人。
　　尸体周围环境的温度越低，尸热发散越快，尸体冷却也就越快。普通成年人的尸体，在通常室温环境中(16～18℃)在死后的10小时内，平均每小时大约下降1℃，10小时以后下降速度减慢，经过24小时左右，尸温就降至与环境温度基本接近。在冰库或冰雪中的尸体，大约经过1小时，即可完全冷却，时间稍久即可发生冰冻，体内液体能结成冰块，四肢、脑躯干完全冻硬，眼球内液体因冰冻、体积膨胀，致使眼球稍有外突。这种尸体若要进行解剖，应当先进行解冻。在温度高达40～50℃的环境中，尸体温度不冷却，甚至有可能上升，就不发生尸体冷却现象，因而也就不能利用尸温的变化来推断死亡时间。尸体的衣着和覆盖物对尸体冷却也有一定的影响。裸露的尸体则冷却较快，而衣着或覆盖物较多、较好的尸体则冷却较慢。曾经有这样一个案例：有人在12月自缢身死，身着羊皮袍子。在其死亡后对其尸体进行检查，发现其胸部、腹部皮肤尚有余温，而裸露在外面的手、面部等己与外界温度接近。
　　在尸体冷却的过程中，尸体各部位的冷却速度并不是同步的。尸体的尖端边缘部位都比躯干部位冷却得快，尸体的表面又都比内脏冷却得快。在一般情况下，耳壳、指(趾)端、鼻尖最先冷却，然后是四肢、躯干，最后是腋窝。
　　在各种情况下研究和检验尸体冷却的过程中，有一个重要的问题就是测定尸体温度的方法问题。这是谈论尸体冷却的前提。方法不同，结果定然迥异。由于直肠的温度比较稳定，测量直肠温度的操作方法也比较简便，所以一般都是从直肠里面测定尸体温度。在环境不变的1和3小时后测量直肠温度，用测定冷却的方法确定尸体温度的下降速度，可取得良好的结果。
　　在法医学上一般不用尸体冷却这一尸体现象来确定死亡，因为法医学上认为体温降至20℃或20℃以下可确定死亡，而即使在最有利于尸冷的条件下，尸体温度要降至20℃或20℃以下，一般也要需要10～12小时。在这样长的时间里，其他能确定死亡的尸体现象，如尸斑、尸僵早已出现。
　　当然这并不是说尸冷这一尸体现象在法医学上没有意义，相反，尸冷下降的规律对于我们推断早期尸体死亡时间具有重要的价值。例如，尸检时，首先测定尸温和环境温度，取得两者温差；然后取得当地气象部门的支持，查清在发现尸体前24小时的温度、风力变化情况，再结合影响尸温下降速度的多种因素，最后根据一些现成的统计表、公式等求得尸温下降可能经过的时间。这可以作为推断死亡时间的一种依据。
　　需要特别强调的是，影响尸冷速度的因素是多种多样的，所以，利用尸温下降的规律来推断尸体死亡时间，应当结合其他尸体现象和因素作出综合判断。
　　三、尸体上的图案——尸斑
　　人死后，在尸体低下部位皮肤出现的紫红色斑块，称为尸斑。尸斑的形成，是由于人死后血液循环停止，心血管内的血液缺乏动力而沿着血管网坠积于尸体低下部位，尸体高位血管空虚、尸体低下位血管充血的结果，尸体低下部位的毛细血管及小静脉内充满血液，透过皮肤呈现出来的暗红色到暗紫红色斑痕，这些斑痕开始是云雾状、条块状，最后逐渐形成片状，即为尸斑。
　　尸斑的分布位置，与尸体的姿势直接相关。如仰面平卧的尸体，尸斑出观在枕部、顶部、背部、腰部、臀部两侧和四肢的后侧，有时也见于尸体侧面，甚至上面的倾斜区如锁骨上部。俯卧的尸体，尸斑分布在颜面、胸部、腹部和四肢的前面，此时两侧眼结膜也往往呈瘀血状。处于立位的尸体，如悬吊的尸体，尸斑出现在下肢、下腹部和上胶的远端。因此，法医检验尸体时，往往根据尸斑的分布位置来判断尸体停放的位置。尸斑是较早出现的尸体现象之一，通常是在死亡后2～4小时出现，经过12～14小时发展到最高度，24～36小时固定下来不再转移，一直持续到尸体腐败。它的形成和发展分为下面三个时期：
　　1．坠积期。
　　人死后，血液下坠于尸体低下部位血管中，此时血液还仅限于血管内，尚未扩散到血管外。这个时期是尸斑坠积期。在这个时期，如果用手指按压尸斑，则被按压地方毛细血管的血液即向周围流动，尸斑暂时消失；但放开手指解除压力后，血液流回原处，尸斑又重新出现。不仅如此，在坠积期内，如果翻动尸体位置，则原来的尸斑逐渐不明显，甚至消失，而在尸体新的低下部位又重新出现新的尸斑。切开坠积期尸斑处的皮肤及皮下组织，可见血液从血管断面流出。此时流出的血液易被纱布擦掉，但擦去后还能流出血液。
　　尸斑坠积期一般在死后2～4小时开始出现，但也有早在死后半小时或迟至6～8小时出现的。极少数濒死期迁延的病人，由于循环衰竭，在死亡前便可见到少许尸斑。
　　2．扩散期
　　人死后，除了血液循环，组织液也同样向尸体低下部位坠积，沉降于血管周围的组织中，透过血管壁而进入血管内，与血液相混合而促进死后溶血，然后被组织液稀释，并被血红蛋白染红的血浆向血管外渗出，这就是尸斑扩散期。尸斑发展到扩散期一般需要12小时，进展快的也需要8～10小时，扩散期是坠积期的延续。在这个时期，用手指按压尸斑稍有退色，变更尸体的位置后，原有尸斑不易消失，新的尸斑也不易形成。切开扩散期尸斑处的皮肤，则在切开的血管断处惭渐流出血滴，从组织中有少量谈红色液体溢出。
　　3．湿润期
　　从扩散期开始，被血红蛋白染色的液体就渗入组织间，至第二天后更加明显，不仅渗入组织间隙，而且渗入组织细胞内，使组织着色，这就是尸斑发展过程中的浸润期。浸润期是扩散期的延续，持续时间较长，以后由于细菌的作用而转为尸体腐败。在浸润期内，压迫不能使尸斑消退，更不能形成新的尸斑。用刀切开尸斑处，可见组织呈紫色或浅紫色，血管中无血液流出。