第一章
　　少年水下骑着自行车在江堤上风一样地往前冲。
　　太阳火辣辣地照在水下的头顶。水下的头皮滚烫滚烫的。脸也因了这烫变得赤 红。水下身上的红背心已经湿透。原本白白的皮肤被暴晒成铜色。水下退学以后， 连续几个月出体力，他的胳膊已经隆出肌肉。水下的脸上没有笑容，酷酷的样子。 他的两条腿急剧地蹬车，像电动操纵似的，节奏均匀快捷。
　　水下一路带风地从修堤的人们眼边晃动。
　　有人喊着，水下，这么急吼吼的。去赶死呀！也有人叫道，水下，莫忙得那么 狠，过来跟你讲几句话。少年水下谁也不睬。水下的耳边只有自己卷带而起的风声。 叫喊声夹在风里，没有入耳，便被刮到了脑后。
　　堤路有些坑洼不平。水下的自行车很破，哗啦啦地一路带响。水下的身子被堤 路颠簸着，不由自主地弹跳。因了这种颠簸，使得风一样从堤上驶过的水下浑身都 放射出一种兴奋。
　　少年水下真的是在兴奋着。
　　其实他也不知道自己的兴奋由何而来。中午，水下的妹子水红送饭到堤上。水 红告诉水下，二舅妈帮水下在镇上收购站找了一份工作。让水下赶紧回家一趟，水 红上堤来替他。水下不想工作。水下觉得一旦工作就得天天守在一个地方，哪儿都 去不了，憋得死人。水下觉得当农民就好，自由自在。水下一口就拒绝了。水红说， 你下午如果不去，收购站就会找别人的。水下说，他爱找哪个就找哪个，关我屁事。
　　水下是个有自己主意的人。水下话不多。话都是想好了才说出来。水红无奈。 水红说，你自己的事，我懒得管。水下心想，我的事什么时候让你管过？水下闷头 吃着饭。水红无事，跟送饭的一个婆娘一说一答着。婆娘问，那个收购站是不是鱼 头垸周三霸家的？水红说是呀。婆娘说，三霸是你家的亲戚吧？水红说，是我二舅 妈的妹丈哩。婆娘说，听说三霸在城里包了小老婆，你二舅妈晓得不？水红说，莫 瞎说。婆娘又说，你二舅妈的妹子是叫天美吧？她真是苦呀。苦得有口难言。水红 叫了起来。叫你莫瞎说，听到没有！
　　水下没有听她们说话，可是话声却自动钻进了他的耳朵。水下心里惊了惊。问 水红，收购站就是天美姨在的那个？水红说，是呀。
　　水下立即跳了起来。水下望着黄水浩浩的江面，恍然中，一个红衣女人的影子 在上面晃动。女人的脸红红的，身上散发着小小的水下从来也没有闻到过的香气。 水下想，哦哦，原来是天美姨呀。水下三两下便扒净了碗里的饭，嘴都没揩，便蹬 着自行车风一样地奔在江堤上。
　　少年水下想，天美姨的事，我当然是要帮的。
　　天美将早上送来的废品一一理顺。天美戴着草帽，手上笼了双破手套。身上的 汗衫已经烂了衣边。一条发黄的毛巾搭在她的肩上。天美不停地擦汗。可擦了也是 白擦。汗水早就湿透了她的汗衫，内衣的轮廓透过紧贴的衣服显现了出来。
　　收购站外便是通往乡下的路。路两边长着青苗，碧绿着，一直延向天边。土黄 色的路，便如一条布带，仿佛不经意间，被甩得老远老远。远得一直看不到头在何处。
　　一个红色的小点在布带的尽头出现。在铺天的绿色相夹之下，它好是醒目。天 美搭起眼罩，眺望着。小红点越来越大，一直朝着冲向天美。天美看清了，这是一 个穿红色背心的少年。少年骑着一辆破旧的自行车。车子发出哗啦啦的声音。链条 似乎随时都可以脱落下来。天美就站在那里了，看着，像是在等待链条脱落。
　　红背心的少年水下一直冲到了天美跟前，才来了一个紧急刹车。辣辣的阳光把 他的脸照得通红。他的汗水在脸上淌成了河。他的眼睛光彩四溢。他的嘴角上挂着 笑意。他俊美漂亮，而且满脸快乐。
　　天美说，你是哪家的孩子？怎么有点面熟？少年水下叫了起来，天美姨，是我 呀。我是水下。天美惊异地说，水下？哪个水下？水下说，我二舅妈天香是你姐哩， 以前我见过你。

　　天美一下子就想起了这个水下。想起了他，就想起了有趣的事情。天美忍不住 就笑了起来。少年水下知道她想起了什么，脸更红了。他也笑了起来。笑时想，天 美姨怎么一点都没有变呢？连笑声都没变哩。
　　一晃就是十年。那年水下去二舅家玩耍。二舅妈的妹子天美刚刚结婚，正好在 她的姐姐也就是水下的二舅妈家。二舅妈拉着水下看新娘子。水下蹑手蹑脚地走近 天美。突然他吓得退了一步。是天美身上的香气袭击了水下。水下从来都没有闻过 这样的香味，脑子有些晕。水下说，姨好香呀。于是大家都笑了起来。天美的丈夫 三霸笑时还亲了天美一下。然后说，当然啦，我老婆不香谁香呢？水下见三霸亲天 美，便说，我可不可以亲姨的脸。大家就又都笑了起来。三霸大声道，别人是不可 以的，可是水下你这个小王八蛋可以。在大人的起哄中，水下果真亲了一下。天美 脸上的香气更加浓烈，扑了水下一鼻子。水下喷嚏连连，鼻涕都流了出来。三霸大 笑着，说，小子，记住，亲别人的女人会伤风。
　　阳光还是这么明亮地照着。天美和水下在阳光下同时想起了当年的一切。水下 有点不好意思。天美笑了。天美说，啊呀水下，你长这么大了，成一个小帅哥了。 水下想说天美姨还是跟以前一样年轻好看。可是话到嘴边，水下却说不出来。水下 说，二舅妈让我帮你哩。天美说，姐替我找的帮手就是你么？水下说，二舅妈让我 帮你。天美说，可你还是小孩子呀。水下说，不小了，我就要进十八了。
　　少年水下说着仰起脸。阳光便落满在他的面颊。所有的缝隙都被照耀着，明明 朗朗的。细细的绒毛也清晰可见。天美突然就看到了一个好透明可爱的大男孩，心 里生出愉悦。天美说，好吧。你明天就来上班吧。
　　天美领着水下进了小杂屋。屋墙角上摆着一张小床。床上铺着蓝布单，干干净 净的。天美说原先这里有个老头给她当帮手。前些日子，雨好大，老头着了凉。一 直咳嗽，又不肯上医院看。结果三天前死掉了。天美说，你别怕，他没死这床上， 在医院里死的。水下说，我不怕。我火旺着哩。然后天美又说收购站就他们两人。 事情好多。
　　早上要收废品，隔三岔五地要把废品分门别类地送到县里。县里是总站。三霸 是那边的老板。那边的人多，所以三霸其实也没管什么。送货回来，还要兼做天美 屋里的杂活。烧火做饭打扫卫生以及洗碗。因为三霸要求天美每天记账。每一样都 得记清楚。三霸对钱看得紧，斤斤两两都要一清二楚。所以物件多时，她根本就忙 不过来。水下忙说，姨，我来了，你就不会那么累的。我爹妈都说我勤快着哩。天 美笑了起来，说，那就好，那我就省心了。
　　天美的房子在小杂屋的对面。中间隔着堆满废品的场子。场子中间有一条窄窄 的路，就几米远。走过去，拐一小弯，就见到天美的房门。天美屋的房门是绿色的。 门框也是绿的。门上贴着年画。红底黑人。线条粗粗的。左边一个是秦琼。右边一 个是关公。水下觉得不应该是这两人贴在一起，但他也想不起应该贴哪两个更好。 天美见水下站在门边看画儿，就说，这是三霸贴的。三霸说要派俩英雄来看着我。 天美说时，脸上浮出几丝冷笑。这几丝笑意落在水下的眼里。水下想，派两个英雄 看着天美姨？这是什么意思？
　　水下跟着天美进了厨房。厨房小小的。里面黑咕隆咚。天美打开了灯。灯有些 昏黄，低低地，快要贴到了天美的头顶。天美说，这屋没窗，有个抽油烟机，可还 是热得很。水下说，不热，比外面强。天美说，会做饭不？水下说，会。我在我叔 家的餐馆帮忙过。天美说，那就太好了。想不到你年龄小小，倒有几分能耐。水下 听到天美的夸奖，脸上便露了笑。天美也笑了，望着水下说，真是个俊小子，笑起 来还要俊哩。
　　睡在小杂屋里的水下当夜就做了梦。水下梦见洪水冲垮了堤坝。天美落了水， 在水里挣扎着叫唤。三霸站在岸上，挥着手，要关公和秦琼去救天美。关公和秦琼 都说不会游水。两人推辞着。天美在他们的推辞中，快被水淹没了。水下心想，姨 你不能死呵。水下就跳了下去。水下跟洪水打着架。打胜了，便拖着天美上了岸。 三霸叔对着他大声吼叫着。水下吓了一跳，不知他为何吼叫。水下朝天美望去。天 美的衣服是干的。她迎风站在堤上，衣袂都飘了起来。她在风中掩面而笑。