余秋雨先生的父亲在年前去世，家人打开他天天紧锁的私人抽屉，发现了大量的文字资料，这些文字资料为什么留存到生命最后，却又不愿意在生前让后辈看 见？由这些疑问出发，余秋雨先生开始逐一寻访自己前辈的人生历程，发现最重要的答案已经随着父亲的去世而永远失去，这种几天之间的咫尺天涯使他产生了强烈 的写作冲动，并找到了文学感悟的基点，这个基点就是即将由作家出版社出版的《借我一生》。
　　父亲的人生历程牵涉到祖母、祖父、叔叔、姑姑，又牵涉到母亲、外公、外婆、姨妈，每个人都是典型。余秋雨先生从童年开始，用近似于《铁皮鼓》中那个小男孩的目光，注视着长辈们的一切。随着年龄的增长，一直注视到这些亲人的坎坷、遭难、直到活着。
　《借我一生》以这些普通人的群像，勾画了一部真切具体的现代民间生态史，由于一切从自我感觉出发，全书的主角很快从前辈转移到作家自身，因此，现代民间生态史只是成了背景，真正的着重点是一位当代文化学者的成长史。
　　这中间，包含着作者对于文革灾难的民间版本，对于二十几年来经济转型和文化保守主义之间的巨大落差，对于仕途和学界的社会百态，特别是对于文化灾难的复燃机制和蔓延机制，都做了一系列描绘与思考。
　　作者在叙述自己的人生历程时，表现了一种蔑视灾难、不断突破、立足大地、叩问世界的转型期精神选择，也表现了这种精神选择所带来的畏难和孤独。
　　余秋雨先生在创作上擅长于文体的创造和实验。本书以平正、真实的记忆性内容组建成一部文学作品的实验，以散文笔调贯通成一部史诗的努力，都具有重大意义。此外，本书还交糅了体验与论述，激情与冷静，宏观与细节等诸多对立性因素，呈现出全方位的表现力度。

创作背景：

　　《借我一生》是余秋雨对中国文化界的“告别之作”，涉及他和他的家族诸多不为人知的经历，及余秋雨每本书的成书经过；还描绘了记忆中文革时“大揭发”、“大批判”的整人模式……从前辈到自己，作者以平实、真实的记忆组成一部文学作品。
　　《借我一生》亦是秋雨先生的生命之旅， 是他蔑视灾难、不断突破的精神历程，是以散文笔调贯通成的一部家族史诗。他独创的文体交糅了体验与论述、激情与冷静、宏观与细节等诸多对立性因素，呈现全方位的表现力度。
　　“我历来不赞成处于创造过程中的艺术家太激动，但写这本书，常常泪流不止。” ——余秋雨语