日本列岛发掘出的旧石器时代的遗址，分布范围很广，从北海道到南九州，总数有一千余处。从人种学角度对遗骨化石的分析，得出的结论往往大相径庭，这说明古代日本人很可能并非单一血统，而来源于不同的地区。
　　除了旧石器时代以前就生存在日本列岛上的少数原住民外，从东北、西南、西北和南四个方向，都可能有大量移民混入。东北方向的来源，就是现今阿伊努人的祖先；西北方向的来源，是北中国和朝鲜半岛；西南方向的来源，是中国南部；南方的来源，是马来亚和印度尼西亚。
　　大约在距今一万到八千年间，日本进入了新石器时代，相对应的文化被称为“绳文文化”。此后来自东北方向、西南方向和南方的混血逐渐减少，来自西北方向即北中国和朝鲜半岛的移民却依旧汹涌不断，因此继“绳文文化”后开创了“弥生文化”和“古坟文化”。
　　“绳文”之名，来自于陶器上用麻绳勒出的种种纹样。当然，绳文时期的陶器，并非每种都有花纹，也并非每种都有绳纹，那只是一个代表名称而已。当时的日本人，基本使用石器为工具，主要生活来源是采集、狩猎和捕鱼，但已经具备了早期的稻耕知识〔应该是从中国传入的〕。当时的社会还是血缘为主体的氏族群居，婚姻关系中女性占有主导地位，已经出现了对偶婚〔男性有多个妻子，其中之一为正妻，女性也有多名丈夫，其中之一为正夫〕。人们尚无来世观念，人死后屈身而葬，并且压上大石，怕他起而作祟——这一传统在日本流传很广，延续时间很长，那是和尊天敬祖的中国人截然不同的。
　　关于“绳文时期”的很多风俗和生活习惯，在日本神话中也屡有反映。让咱们再把目光放回《古事记》和《日本书纪》上来吧。书上说，伊邪那歧和伊邪那美兄妹绕着天御柱而舞，伊邪那美先歌，伊邪那歧应和，二神遂结为夫妻，先生下水蛭子，又生下淡岛，全是畸形儿。二神前去请教诸神，诸神回答说：“女子先开口是不吉利的，你们必须重新来过。”于是他们回到家中，再次举办“婚礼”，由伊邪那歧首先开口唱歌，伊邪那美应和。此次不同凡响，一口气生下了淡路、伊豫、隐岐、筑紫、壹岐、津、佐渡、倭丰秋津八岛——日本列岛就此诞生。
　　这一传说，或许真实含义乃是婚姻制度从女性为主向男性为主的转换吧。总之，两夫妇不停地产子，生下大八岛后，又接着生了儿岛等六个小岛，生了山、海、风等三十五位神。就这样，天地风雷草木都几乎齐全了，然而伊邪那美在最后生火神火之伽具土的时候，却被这小婴儿烧伤了阴户，因此死去。伊邪那歧悲愤之下，挥剑砍下了火之伽具土的脑袋，但随即从火之伽具土的尸体，以及沾染在伊邪那歧剑上的血迹中，又生出了一大堆神。
　　其后的一段神话，在世界许多民族中都有类似范本，或许正是古代日本人混血的证明，也是日本人极其鲜明的“拿来主义”的滥觞。据说伊邪那歧怀念死去的妻子，于是前往黄泉之国与之相会。但当他看到伊邪那美面容枯槁丑恶，身上爬满了蛆虫，还环绕着大雷、火雷、黑雷等八种不同的雷后，吓得转头就跑。伊邪那美非常愤怒，就派黄泉丑女和八雷去追，伊邪那歧则利用先民贫乏想象中的智慧和神通，最终逃脱了，还用巨石堵住了黄泉比良坂附近的黄泉之国的出口。
　　这无疑是“绳文时期”古日本人害怕亡灵作祟的意志之体现。有趣的是，帮助伊邪那歧逃过追捕的一大功臣，乃是几枚桃子，事后他就给桃子赐名为“意富加牟豆美命”，并要桃子将来象帮助自己那样去帮助各处受苦的生灵——大家都知道，桃木在中国古代传统中，有镇鬼驱邪的作用，无疑正是这段神话的来源所在。

　　
　　●天照和卑弥乎

　　伊邪那歧跳入海水中洗澡，他先除下身上的衣物、饰品，抛入水中，由此生出冲立船户、道之长乳齿等诸神。既而潜入水中，又生下了八十祸津日、大祸津日、神直毗等诸神。其间，他洗涤左眼生出天照大御神，洗涤右眼生出月读命，洗涤鼻子生出建速须佐之男命，他称这三个是他最尊贵的孩子，决定把世界交给他们，自己可以放心地去隐居。
　　按照伊邪那歧的分派，由天照治理高天原〔天界〕，由月读治理夜之国〔地府〕，由须佐之男治理海洋。然而须佐之男每日只是哭泣，不肯理事，伊邪那歧问他何故，他回答说：“我想前往母亲所在的根坚州国〔当然就是指黄泉之国〕。”伊邪那歧大怒之下，将其驱逐。
　　须佐之男不肯死心，于是上天去和长姐商量。天照闻讯大惊，认为弟弟一定是想来抢夺自己的宝座，匆忙手持武器相待。须佐之男表示自己绝无恶意，愿意起誓。于是姐弟俩隔着天安河立誓，天照先折断建速须佐之男的十握剑，折成三段，在天真名井中摆动洗涤，然后紧紧咬住，呼出的气息生出多纪理毗卖等三位女神，其后须佐之男取下天照身上各处装饰的玉串，依样施为，生出了正胜吾胜胜速日天忍穗耳等五位男神。
　　有学者认为，天安井立誓，象征着“禊”礼从海水禊到淡水禊的转化，对应考古发现，可证古代日本人因为稻耕的推广，逐渐从海岸边向内陆地区转移。这种现象主要发生于“弥生时期”，也正因为如此，普遍认为天照大神的原型乃是邪马台女王卑弥乎。
　　又要从神话拉回正史来说。日本从公元前三百年到公元二百年这五百年的历史，被称为“弥生文化期”，因为与北中国及朝鲜半岛的联系日益紧密，金属工具开始传入，水稻种植面积迅速增大——在东京都文京区弥生町发现了具有代表性的弥生陶器，此时期因此得名。
　　最重要的是，国家或云国家的雏形于此时期在日本诞生了。公元57年，东方海岛上有一个名叫“奴国”的国家，派使节来到东汉都城雒阳朝贡，受光武帝赐予“汉委奴国王印”。据使者称，他的故乡名叫“倭”，其上百余国，奴国在最南端。“委奴国”，就是“倭地之奴国”的意思，这方金印，于十八世纪出土于日本九州北部博多湾口的志贺岛，证明了中国史书中所记载的这一事件的真实性。
　　107年，又有倭国王帅升进献汉安帝“生口”〔即奴隶〕一百六十人。而至于这个倭国是否前此的奴国，那就没有人知道了。238或239年，倭地又有女王卑弥乎派使者难升米前来朝觐魏明帝，魏明帝封卑弥乎为“亲魏倭王”。
　　据使者难升米等人叙述倭地的状况，称大小国家林立〔与中国有联系的三十余国〕，其中最大的名为邪马台。邪马台本为男王治国，男王死后国中大乱，最后豪族们共推一名巫女担任国王，就是女王卑弥乎。据说邪马台国尊卑有序，人们被划分为“大人”、“下户”〔平民〕、“生口”和“奴婢”四个等级，此外还有官职，有集市，有租赋，有刑罚，已经具备了完整的奴隶制国家形态。
　　其后的243年，卑弥乎再派使节赴魏。247年，更派载斯乌越到魏国的带方郡，诉说狗奴国王卑弥弓呼无理相攻，带方太守派张政等奉命持诏前往调停战事。中国史书上记载，卑弥乎去世后，国中立一男王，诸豪族不服，互相攻伐，后改立女王壹与，众人乃平。248年，壹与派人护送张政归国，并进献生口和财帛。
　　邪马台国究竟在古代日本的哪一地区呢？目前史学界并存着两种意见，一说其在北九州，因为这里文化发展最早，并且具备与大陆地区产生交流的最便捷途径，二说其在近畿地区，因为最终统一日本的大和王朝，就产生于此地区。
　　邪马台确实也可用中文写作“大和”，但这并无法说明两者一定存在着承继关系，因为“大和”也同样可写作“大倭”。无论邪马台国，还是最初的大和王朝，或许这两者都并非他们正式的国号，只是为了在与大陆交往的过程中体现自己才是日本列岛的主人，才是“大倭”的真正统治者，他们才会自称邪马台，或者大和的。

　
　　●出云的神话体系