从前有一位中纳言，名叫源赖忠。他家中有许许多多美貌的女儿。长女和次女，已经招进很漂亮的女婿，分别居住在东西两厢屋里。三女和四女年方及笄，娇养在身边。此外还有一个女儿，是从前同中纳言常常有来往的一个王族血统的女子所生。这女儿的母亲早已死了。忠赖的夫人，不知怎的，对这女儿比自己的女仆还看不起，叫她住在大厅会客室旁边一个像低落的洼地似的小房间里。对于这女儿，当然不许像别的女儿那样称"小姐"、"女公子"。然而像女仆一样直呼其名，则看她父亲面上，毕竟也不好意思。夫人就命令家中的人，称她为"落洼姑娘"。于是无论哪个，都称她为落洼姑娘。她的父亲中纳言，对于这个女儿，也从小就感情淡薄。因此夫人更加看她不起，对她的不合情理的待遇，实在很多。这姑娘没有靠山，连乳母都没有，只有她母亲生前使唤的一个很能干的少女，名叫"辅助"的，现在还在服侍她。二人情投意合，相依为命。落洼姑娘的相貌非常美丽，比较起她继母所钟爱的几个女儿，有胜之而无不及。然而因为被看不起，所以没有一个人知道她的存在。落洼渐渐懂得人情世故，想起人世之无常和己身之不幸，随口吟出这样一首悲歌：

　　"忧患日增心郁结，
　　人间何处可容身。"

　　显然已尝到人世间辛酸的滋味了。

　　她非常聪明，学习弹琴，进步极快，不需要人指导。这是她五六岁以前母亲在世时教她的。她弹筝非常擅长。夫人的亲生子三郎君，年方十岁，喜爱弹筝。夫人对落洼姑娘说："你教教这孩子吧。"她遵命常常教他。落洼姑娘很空闲，便学习裁缝，学得非常精巧。夫人对她说："你倒很有能耐。相貌不好的人，做点老老实实的生活，原是好的。"便把两个女婿的衣服都叫她裁缝，使她一点空闲也没有，几乎晚上不得睡觉。做得稍慢一点，夫人就责骂她："叫你做这一点点活计，你就厌烦。活在世间做什么呢？"落洼只得偷偷地流泪，她不想活在这世间了。三小姐及笄之后，不久就和一个藏人少将结婚，排场十分体面。家庭里人口多了，落洼的工作也多起来，她愈加辛苦了。在这人家当差的人，大都是年轻爱漂亮的人，肯老老实实地做工作的人极少。粗细活计，都推给落洼。她含泪缝纫，信口吟诗：

　　"愿奴早日离尘世，
　　忧患羁身不自由。"

　　辅助生得相貌漂亮。夫人硬把她派给三小姐使唤。辅助很不愿意，和落洼姑娘分别时，哭着说道："我只想待在你身边，他们要替我配亲，我都不去，怎么叫我去为仇人服役呢？"落洼对她说道："有什么呢？总是住在同一个家庭里，这边那边都是一样的。你的衣服也都破旧了，今后可以换些新的。我倒反而高兴呢。"辅助觉得这主人的心地如此温良周谨，实在令人感佩。设想她今后一人独处，何等孤寂。只因辅助长期无所顾忌地和落洼融洽相处，便引起了夫人的妒恨，她常常骂道："那个落洼姑娘还在称她为辅助呢！"因此两人不敢随意谈笑。当了三小姐的女仆之后，"辅助"这个名字不相宜了，便给她改名为"阿漕"。

　　且说的三小姐的夫婿藏人少将有一个跟班。名叫"小带刀"，是个聪明伶俐的小伙子。他看中了这个阿漕。情书往来了好久，两人终于做了夫妻。夫妻两人无话不谈。有一次阿漕告诉小带刀，夫人是个不通道理的人，常常虐待落洼姑娘；又说落洼姑娘性情多么温良，相貌多么漂亮。说时流下泪来。小带刀心直口快，断然地说道："这样吧：让我叫那个人去把她偷了来，请她过幸福的生活吧。"原来小带刀的母亲，是左近卫大将的儿子左近卫少将道赖的乳母。这位贵公子尚未娶妻。他常常向小带刀探问这家那家贵族姑娘的情况。有一次，小带刀对他说起落洼姑娘。这位少将便记在心头，详细地向他探问落洼姑娘的情况。

　　少将说："可怜啊！她心里多么痛苦，到底是王族血统的人呀！让我悄悄地和她会会面吧。"
　　小带刀说："在目前，这想法恐怕是不行的。且让我慢慢儿想办法吧。"
　　少将说："无论如何，你要引导我到这位姑娘的房间里去。她住在偏僻的地方，我去访，不会有人知道的。"
　　小带刀把这事情告诉了阿漕，阿漕说："这种事情，目前想也不必想它。况且，我听说这位公子非常好色，怎么能够去说合呢？"她决不答应。小带刀怨恨她毫无夫妻之情，于是她说："那么，且等适当机会吧。"

　　依恋旧主人的阿漕，把落洼姑娘的房间隔壁的两间厢房，作为自己的住所。可和姑娘的房间相并，她又觉得不敢当，所以选取这地段稍低的两间，作为夫妇的寝室。记得是八月初翌日，落洼姑娘独眠在房间里，自言自语地吟道：

　　"慈亲若肯垂怜我，
　　速请来迎赴九泉。"

　　这是信口低吟，聊以遣怀而已。

　　次日早晨，阿漕和落洼姑娘谈话，便中对她说："带刀对我说起这样一件事……小姐看怎么办？我想你总不能这样地度送一生吧。"她终于开了口。但落洼姑娘不答，阿漕也不能再说下去。此时外面在叫："给三小姐打洗脸水呀！"阿漕立刻起身出去了。
落洼姑娘呢，实在想不出怎样才好。没有母亲，此身肯定是不幸的了。她真心地想寻死。然而又想，出家为尼，怎么样呢？但怎样能够离开这个家呢？还不如死了干净。带刀来到大将府中，少将便问他："那件事怎么样？"带刀就把情况告诉他："还没有眉目呢。定亲这种事情，要有父母做主才行。但是那家的老大人完全受夫人操纵，所以我们无从着手。"少将说："所以我早就说过，叫你领我到她房间里去呀！做这人家的女婿，我也觉得没面子。如果我看了这姑娘觉得可爱，就把她迎接到我家来；如果不中意，只要说我并没有去，这是世人谣言，就没事了。"带刀说："这事情，先要征求女方的意见，才好定夺呢。"少将说："你这话没有道理，必须先看了人再说。不看到人是不能决定的。你办事要忠实，不能突然扔下不管啊！"带刀苦笑着说："什么突然扔下不管，太看我不起了。"说得少将也笑起来，说："我准备长久用你的，这话说错了。"便拿出一封情书来交给他："把这信送去。"

　　带刀勉勉强强地接了情书，回去交给阿漕。阿漕说："啊呀，讨厌！怎么办呢？这种无聊的事情她是不要听的呀！"带刀反对她，说道："不会的，你必须取得回音才好。因为这绝不是对她不利的事情呀！"阿漕接了情书，走到落洼姑娘那里，对她说道："这个……这是以前说起的那个人的来信。"落洼说："为什么干这种事情？母亲知道了，是不会许可的。"阿漕强调地说："以前几曾说过这种事情？对于夫人他们，你是不必顾虑的呀！"落洼姑娘不答。阿漕点起纸烛来，把信读给她听，写着的只是两句诗：

　　"闻道芳名心便醉，
　　未曾相见已相怜。"

　　阿漕自言自语地说："啊，写得真漂亮！"落洼姑娘一点反应也没有，把信卷起，塞在梳头箱子里了。阿漕只得离去。带刀在那里等候阿漕，见她来了，便问："怎么样？小姐看了么？"阿漕说："没有，也没有回信，她把信搁起来了。"带刀说："无论怎样，总比现在快活得多。况且，对我们两人也是有利的。"阿漕答道："只要对前途有信心，这里自会有好的回音。"

　　有一天早上，落洼的父亲走出客堂去，顺便向落洼的房间里张望一下，但见这姑娘身穿破旧的衣裳，乌黑的头发美丽地披在肩上，实在非常可怜。便站定了，对她说道："你的衣服为什么弄得这般模样！你娘虽然可怜你，但是别的孩子的事情太多，顾不到你。如果你需要什么，只管向她请求，不必顾及。这样的生活是很可怜的。"这虽然是生身父亲，但落洼姑娘也觉得难为情，一句话也不回答。父亲离开了她，径直走去对他的夫人说："我刚才到落洼那里看过，看见她在这寒天只穿着一件破旧的夹衫，大概是别的孩子穿旧了的吧？应该给她些衣服。这几天夜里很冷呢。"夫人答道："阿呀！常常给她衣服的。难道没有了或是穿破了？还没有多久呢。"父亲叹口气说："唉！这讨厌的东西。早年死了娘，弄得不像个人了。"夫人那了女婿少将的一条裤裙去叫落洼缝，神气活现地对她说道："这活计必须得比平常更加讲究。如果做得好，赏赐你一件衣服。"落洼姑娘听了，觉得悲伤不堪。

　　不久，裤裙缝好了。夫人很满意，拿一件自己穿旧了的绸棉袄给了她。晚秋时节，寒风凄厉。落洼姑娘穿着薄博的夹衫，感到有点凉意。如今得到赏赐，心中很高兴。大概是因为她遭逢重大的不幸，意志消沉了的缘故吧。这位女婿少将，一向多嘴多舌，但他的优点是喜欢夸奖。她看到这件裤裙，便极口称赞道："这件衣服非常出色，缝得真好啊！"侍女们把这话告诉了夫人。夫人说："静些儿吧。这话不可以给落洼听见。防她骄傲起来。因为这种人，必须常常威吓她，才能使她有顾忌，可以给人派用场。"侍女中有好些人私下同情落洼，她们说："这真是太残酷了！这么可爱的姑娘！"