车厢里响起了乐曲声，接着传来了播音员清脆悦耳的声音：“各位旅客，前方到站是花浦车站，距离正点到达花浦站还有五分钟。出站口在列车运行方向的左侧，停车两分。”
　　“咳，可算到了。”直树顿时振奋起来。
　　这次旅行走的是新干线。从东京到新大阪要走三小时零十分钟，在新大限换车到花浦需要五小时，总共是八小时零十分钟。漫长的旅途使直树心烦意乱，坐卧不安，他恨不得早一点下车。带来的漫画册从头到尾看了好几遍，冰激凌也吃了两次。勇子倒高兴，她偎依在妈妈和直树中间，神气十足，一个劲儿地唱歌。今年她还不满三周岁，所以任凭她怎么嚷嚷，周围的旅客也不怪罪她。而直树已经是小学四年级学生了，不管旅途多么寂寞无聊，总不能在车厢里扔球玩呀。
　　“直树，快，把行李拿下来吧。自己拿得动吗？勇子，快醒醒，到站了。”
　　妈妈忙碌起来。她一边叮嘱着直树一边叫醒勇子。勇子正睡得香甜。一路上她太兴奋了，又是唱又是笑，累乏了，身子一歪就睡过去了。直树站在座席上，一边把白色和绿色的手提包一个一个地取下来，一边朝下看着靠着座席背上睡得正香的勇子。他居高临下地看，觉得勇子实在太小了。只见她伸着两只小腿，身子靠在座席背上，活象个玩具熊，从生下来就没修剪过的长发，散乱地遮盖着她那白皙的脸蛋，那样子可爱极了。
　　“勇子，快醒醒！”
　　勇子低垂着长睫毛仍旧睡着。妈妈可急了，有点着急地喊了一声：“意达！”
　　这一叫真灵，小家伙立刻睁开了眼睛。她转动着眸子，莫名其妙地看看周围。当她发现直树站在座席上正朝她嘻嘻地笑时，就故意噘起小嘴学着妈妈的腔调，也叫了声：“意达！”直树会心地笑了。“意达”这个名字是直树在给她讲安徒生的《意达的花》时告诉她的。勇子似乎特别喜欢这个名字，张口闭口总是叫着“意达、意达”。而且只要有人叫一声“意达”，她马上大声答应。
　　“嘿，刚睁开眼就是意达，真拿你没办法。快，穿鞋吧，该下车了。外公外婆正等着咱们呢！”
　　直树吃力地从行李架上取下两只旅行提包。绿的装着直树和勇子的用品，白的装着妈妈的衣物，还有书，沉甸甸的。
　　“妈妈，你要去九州很长时间吗？”
　　直树故意用一种随便的口气问。
　　“我尽量早点回来。不过，我这是出公差—…·你明白了吧？”
　　“嗯，知道了。”
　　直树心里有点不是滋味。在他还没有来到人世的时候，妈妈就参加了工作。直树始终认为天底下的妈妈都是有工作的。直树五岁时，有一次妈妈打算带他一道去长野县采访。直树有个姑妈住在那一带盛产苹果的村庄里。妈妈想把他送到姑妈家住些日子。不料就在他们要动身的那天早上，妈妈一拉直树的手，觉得发烫。“孩子发烧了？”妈妈取来体温计一试，果然有点发烧。妈妈赶紧给他服药，心里禁不住七上八下起来：“是带他去呢，还是把他留下……”但是，在推迟了一趟列车后，妈妈终于带他上路了。在火车上妈妈给他做冷敷，到了长野县后立刻把他送进医院。第二天妈妈把直树托付给姑妈后，转身就忙自己的工作去了。直树睡得很安稳。一醒来他就要妈妈。搅得姑妈心里也难受起来，越发觉得孩子可怜。
　　妈妈就是这样的妈妈，动不动就出差，直树已经习以为常了。所以，他常常不是一个人看家，就是被扔到别人家里，很少能和妈妈在一起。这回千里迢迢地来到花浦也是因为妈妈出差。妈妈决定要去九州采访时，对两个孩子说：“哎，这样吧，直树和勇子在花浦的外公家等着我好了。妈妈办完事就回来接你们。到了花浦后再去九州也没有多少路，再说直树也放假了。这样不好吗？”
　　直树当然赞成。一来可以饱览一下古老的花浦城镇的风光景色，二来可以亲身体会一下坐新干线的滋味。只是当他意识到还必须照料勇子时，有点扫兴。妈妈好象猜透了他的心思，叮嘱说：“你要耐心替妈妈照看好妹妹。外公外婆上年纪了，懂吗？”
　　“懂了。下车吧。”
　　直树提着绿色的手提包朝检票口走去。妈妈一只手提着白色手提包，一只手拉着勇子紧紧地跟在后面。火车驶出了花浦站月台。
　　从车站到外公家坐汽车需要二十分钟。来接站的外公坐在汽车上看着女儿把外孙、外孙女都带来了，乐得两眼眯成一条线。
　　“你什么时候去九州？不能多呆几天再去吗？”
　　“不，那可不行。还是让我坐今晚的车走吧。直树和勇子交给您了，让您操心了。”
　　“你可太忙了。”
　　外公也感到吃惊。虽说是到了自己家，可是也很少有直树那样的妈妈，把孩子一扔，连一宿都不住，说走就走。
　　“你打算在九州呆多久？”
　　“嗯，这个么，要呆四、五天吧……他许能提前。”妈妈歪了歪头说，“因为您知道，这是去搞采访，很难说准日期，真的……不过，我尽量早点赶回来。”
　　“是呀，直树倒还好说，可勇子怎么办呢？她毕竟刚刚三岁呀，正是整天嚷着要妈妈的时候呀。”
　　“我是两岁！”勇子抢过话头纠正说。
　　“哈哈哈，是吗，是吗？以后会长成三岁的。真机灵，真机灵。”
　　外公夸奖着勇子。勇子虽然没有再抢话，却提出一个大家意想不到的问题： “外公，您的头上怎么没有头发呀？”
　　“这可叫我难为情了，我怎么回答你呢？”
　　大家哄堂大笑起来。天真的勇子被笑愣了，也许她觉察到大家是在笑她，就不好意思地说：“别笑了，不许笑！”她眼泪汪汪地抗议着。大人们笑着说：
　　“是，不笑了，不笑了。”