在前一刻，祇有黄昏寂静的山谷。紫色的太阳盘旋在山脊上方，余晖照耀在密林黑色树干及诡异鬼魅般的透明树叶上。唯有野鸽子的凄鸣，及小溪里的淙淙水声，打破夜晚的宁静。

然后，通过一道看不见的关口，莎拉掉落到歌者赖伦铎尔的世界里。她疲乏不堪，白袍沾满汗水及血迹，皮斗篷半被撕裂，裸露的左臂上有三道深长的伤口，还不断渗出鲜血。她走到溪流旁边，一面发抖，一面警觉地朝四面看看，然后跪了下来。虽然溪流很急，水色却呈黑绿，看不出是否洁净。但莎拉实在太口渴了，仍不顾一切喝着，又用溪水洗净伤口，撕裂衣裳，小心包扎起来。紫日逐渐落在山脊后面。她勉强爬到树下隐蔽的所在，精疲力竭地睡去。

她突然惊醒。强有力的手臂抱起了她，将她抱往某个所在。她努力挣扎，对方却抱得更紧，令地无法动弹。「不要紧的。」有一个柔润的声音说，在夜雾里她似乎看见男性瘦削温和的长脸。「你很虚弱。夜晚即将降临。我们必须在天黑前到屋里面去。」

她不再挣扎。虽然她知道她应该反抗，但是她实在太疲倦了。她还是问他。「你要做什么？你带我到那里去？」

「到安全的地方去。」

「到你的家里？」她感到昏昏欲睡。

「不是我的家。」他细声回答，她几乎听不到他的声音。「永远不是我的家。不过至少可暂时供你歇息。」她听到水声，好象他抱着她涉过溪流。前方山脊上，她瞥见一座古堡在落日余晖下的暗影，有三座尖耸的高塔。奇怪，地想，本来好象并没有那座古堡。

她昏然睡去。

她醒转时，他就在附近守望看她。她躺在有罩盖的老式钢丝床上，盖着一层厚厚温暖的毛毯。招待她的主人坐在房间另一头宽大的椅子里，眼睛里闪烁反映着烛光，双手支在颚下。「好一点了吧？」他问道。身子却没有移动。

她坐了起来，发觉自己全身赤裸。她疑念顿起，赶快伸手摸头上的铁环，好在铁环还在，她松了口气，靠在枕头上，拉起毯子掩住身躯。「好多了。」她说，这时她突然发觉她手臂上的伤口已经痊愈。

那人对她微笑，笑容里却带看淡淡的哀愁。他脸部线条分明，褐色的头发微卷，暗黑色的眼睛似乎隔得稍远。虽然坐在椅子上，他仍显得高瘦。他穿著灰皮的披肩和便装，神情十分忧郁。

「是爪痕。」他猜测说，微微地笑着。「你手臂的伤是爪痕，衣服也全被撕碎了。有人不喜欢你。」

「是个怪物，把守关口的守卫。」莎拉叹了口气。「每个关口都一定有守卫。七帝不喜欢我们这些来往各个世界间的人物。他们最讨厌的就是我。」

他抽出颚下的手，抚摸着木椅雕花的椅臂，点点头，脸上仍带着飘浮的微笑。「你知道七帝，也知道关口及守卫。」他的目光触及她额头的铁冠。「你的铁冠。原来如此。我早就该猜想得到。」

她对他露齿微笑。「你猜得不错。你又是谁呢？这是什么世界？」

「这是我的世界。」他的声调平平。「我为它起过许多名字，但都不太合适。有一次我想到一个不错的名字，可惜早就忘却了，那已经是许久以前的事。我叫赖伦铎尔。或者该说，从前我曾用过这名字。在这里却显得有些滑稽。但至今我还没有忘记它。」

「你的世界。」莎拉说：「你是这里的国王？还是这里的神？」

「都对。」赖伦铎尔轻笑了一声。「还不止如此。我愿意是什么，就是什么。没有别人会抗议的。」

「你怎么弄我的伤口？」

「我治愈了你的伤。」他有些抱歉地耸耸肩。「这是我的世界。我还有一点法力，没有我想要的那么多，不过多少还有一点。」

「真的？」莎拉不很相信。

赖伦铎尔挥挥手。

「你不相信。不错，你还保有你的铁冠。这祇对了一半，祇要你还戴着铁冠，我就不能伤害你。但我总可以帮助你。」他又微笑了，眼睛里又浮现梦幻的神色。「没有关系。

即使我能够伤害你，我也不会这么做。莎拉，你必须相信我。我等你很久了。」

莎拉吃了一惊。「你知道我的名字？谁告诉你的？」

他笑着站起来，走过来坐在她身旁的床沿，拿起她的手轻轻抚摸着。「不错，我知道你的名字。你是莎拉，你行遍许多世界。很久很久以前，山川还是另一个样子，太阳也还发出红光时，他们就来告诉过我，说你会来。我恨他们，我恨七帝，但那晚我却很高兴听到他们说你会来。他们只告诉我你的名字，说你会来到我的世界。他们还告诉我另一桩事。一个新的开始，至少是一个变化。任何变化都是好的。我已经在这世界孤独一人过了不知多少岁月，简直再没有任何新鲜事情。」

她紧皱眉头，摇着长长的黑发。在微弱摇曳的烛光下，她问道：「难道他们比我早来那么久？难道他们真能知道未来？」她颇感不安，望着他说：「还有另一桩事，是什么？」

他轻捏她的手。「他们还说我会爱上你。但这并不是什么了不起的预言。我也可以做这样的预言，很久很久以前──我记得那时太阳还发出黄色的光芒──我就知道，我会爱上任何一个声音，祇要不是我的回声。」

第二天早上莎拉醒转时，紫色的日光正从弧形的落地长窗照进来──昨晚这长窗却并不存在。床上已摆好为她预备的衣服──一袭宽大的黄袍、一袭深红色镶着珠宝的礼服，另一件湖绿色的便装。她选择了一件，很快穿上，然后走到窗口。

她置身在高塔之上，外面是倾颓的城垛，及三角形满布尘埃的天井。三角形的另外两个顶点，是另外两座尖塔，圆锥形的塔顶高耸入云。狂风吹动城墙上插着的一排灰色旗帜，发出拍拍的声响。除此之外，再没有别的动静。

在城堡之外，却并没有什么山谷，城堡座落在山顶上，四方远处，更高耸的山脉隐约可见。黑色的石屋，锯齿般的山脊，闪烁着紫色光芒的冰柱，都呈现在眼前。虽然弧窗密封得很紧，窗外呼啸的狂风仍显得寒冷。

门并没有锁，莎拉很快走下螺旋形的石阶，经过天井，走进城堡中央的建筑物。她经过许多房间，有的尘封已久，也有的布置得十分华丽。最后她走进一间房间，赖伦铎尔正坐在那里用早餐，他旁边留着一张空椅，桌上摆满了食物和饮料。莎拉坐下来，拿起一块热饼干，不禁笑了。赖伦铎尔也回报以微笑。