731部队决定把根据地设在哈尔滨，它是今天中国黑龙江省的省会。1982年7月，人口为254.4万人，是一座重工业城市，位于中国东北平原的中央。它是沿着黑龙江的支流松花江发展起来的。据哈尔滨市人民政府东北史学会的关成和先生说，“HARUBIN”的语源是从满族女真族的“家荣”转译过来的，汉译为“阿勒锦”，意思是荣誉。
　　1898年，帝俄为了实现其侵略中国东北地方的野心，把这一地区作为铺设东清铁路的根据地。同年6月9日，作为铁路建设团第9分团团长的朱柯夫亲王被看作是哈尔滨的创始人来到这里。他一度把阿勒锦改为松花江市，但是遭到市民们的强烈反对。结果于1903年7月14日又改称为哈尔滨。
　　哈尔滨在满语中是“渔网晒场”，在蒙古语中是“平地”，在俄语中误译为“大坟墓”等，附加的这些意思，均无历史和语言的根据。以莫斯科为样版而建设的哈尔滨在街道整齐的市中心区内欧洲风格的建筑栉比鳞次，显示出帝俄在这里曾经进行过正式的城市建设。
　　从历史上看，实际的称呼是“HARUBIN”。这是正确的。但在本书中，作为731部队的根据地，仍使用当时日本方面通用的名称——“HARUPIN”①
　　①本书中无论“HARUBIN”或“HARUPIN”，均按中国现行行政区划正式名称，使用哈尔滨。——译者
　　继第一次世界大战之后，发生了俄国（十月）革命，因此，这座美丽的城市一度回到中国政府的管辖之下，但是，不久后于1931年9月由于发生了以谋略性的柳条湖事件为发端的满洲事变，哈尔滨的命运发生了巨大的变化。
　　以柳条湖事件为契机，早就一直企图占领满洲南部地区的日本关东军雪崩般地开始了侵略。
　　关东军占领奉天（今沈阳）之后，尽管若槻内阁提出了不扩大战线的方针，但是仍然不断地扩大军事占领地域，占领了北满的吉林、齐齐哈尔，直到辽西的锦州。1932年3月成立了满洲国，制造了傀儡政权。
　　在这个过程中，哈尔滨陷入了关东军的手中，直到第二次世界大战结束时为止，把行政上的称呼，改为滨江省的省会。
　　1933年在哈尔滨设置了细菌战秘密研究所——后来的关东军防疫给水部总部（通称为石井部队）。开始设置在哈尔滨市东南方的拉宾线上的小站背阴河。为了保密，称作“加茂部队”（也有人说开始时称作东乡部队）。“加茂”这两个字，是解开创设这支部队之谜的关键。
　　“加茂部队”到1938年已变成一支大规模的秘密部队。
　　同年6月13日，将距哈尔滨市中心区往南约20公里地区，当时称作滨江省平房镇，划定为关东军的军事特区。
　　在平房附近有三屯、四屯和五屯三个村落，军事特区大致设在这三个村落的中心位置。目前，关于其所在位置，曾有种种说法和写法，但满洲731部队的位置，这里是准确的所在地。
　　在禁止入内的约6平方公里的宽阔的军事特区内建设大规模的军事设施花费了一年多的时间。设施包括宿舍群、发电站、铁路支线、训练设施。平时可关押80-100人的监狱、大大小小的许多研究室、训练用的马场、大礼堂、运动场和神社。
　　军事特区周围是架设着高压电线的土墙和壕沟。“加茂部队”从背阴河和滨江迁进了这个用铁丝网围起来的大军事设施之中，那是1939年，但是由于是分多批进驻的，准确的日子不得而知。“加茂部队”在这里一时改称“东乡部队”。在发生诺门坎事件（1939年5月-8月）两年以后的1941年8月改用秘密番号“满洲731部队”。
　　在哈尔滨市以南约20公里地区建成的这一军事设施内，究竟发生了些什么事，进行了什么样的研究，当时是绝密中的绝密，是被封锁在军队厚厚的帷幕之中的。“即使是友军的飞机，擅自飞入上空时，也可以击落”。731部队甚至拥有专用的战斗机。
　　1949年12月在哈巴罗夫斯克远东军事法庭才揭露出这一部分的秘密。
　　本书发表的“要图”（本书后面的插页），是由笔者在《赤旗》报星期日版上执笔写连载小说《死器》时接触过的几位原731部队人员绘制的。它显示了关东军防疫给水部总部设施的全貌及部队部署。
　　这张“要图”标明了每一个编制名称和班名，并涉及了它的研究内容，指明了设施内的任务和分布。无论在战前或战后，这张图都是首次公开发表。