民国十四年·冬·北平
　　“鬼来了，鬼来了。”
　　看热闹的人声轰轰炸炸，只巴望一个目标。
　　小孩们惊心动魄地等，忘了把嘴巴合上，呵呵地漏出一团白气。
　　神神魂魂都凝住。
　　只见左面跳出一只黑鬼，右面跳出一只白鬼，在焚焚的诵经声中，扑动挥舞。黑鬼和白鬼的身后，便是戴着兽面具的喇嘛，他们的职分是“打鬼”，又曰“跳步扎”。鬼是不祥物，要追逐轰打驱赶出门，才保一年平安。黄教乐器吹打，锣鼓喧嚣带出了持钵念咒的大喇嘛，不问情由不动声色的一张黄脸，一身黄锦衣，主持大局。
　　远远近近的老百姓，都全神观戏，直至黑白二鬼跳足了，便脱除鬼服，用两个灰面造的人像作替身，拿刀砍掉，才算完了“打鬼”日。明天还有，唤作“转寺”日。这便是正月廿九至二月初一的雍和宫庙会盛事了。
　　丹丹才第一次看“打鬼”，两颗眼珠子如浓墨顿点，舍不得眨眨。眼看黑白二鬼又绕到寺的另一方，马上自人丛中鼠蹿出去。
　　叔叔背着人，一转身，才瞥到丹丹那特长的辫子尾巴一嗖。
　　丹丹以为抄小路绕圈子，可以截到鬼迹，谁知跨进第一重门，转过殿堂，一切混声就渐渐地被封住了似的，闷闷地不再闹响。
　　十岁的丹丹，知道走错路，她也不害怕，只是霎时间无措了。待要回头觅路，抬头见着踞坐的弥勒佛，像满面堆笑欢迎远方来客。它身旁还有四大天王：一个持鞭，一个拿伞，一个戏蛇，一个怀抱琵琶，非常威武。
　　丹丹记得此行雍和宫，原是为了她黄哥哥来的，心中一紧。又想到他们那天的杂耍，表演“上刀山”，平地竖起一根粗木杆，两边拉有长绳，杆顶绑着桌子；想到软梯、横梁、明晃晃向上的刀口，光着脚踩上刀口的黄哥哥，攀到杆顶、爬上桌子、拿顶——他摔下来了，地面上炸开一个血烟火……
　　原来无端到了这万福阁，楼高三层，大佛的头便一直地伸展，到三层楼上去。据说它身长七丈五，地下还埋着二丈四，总计九丈九。
　　丹丹费了力气，只觉自己矮巴溜丢的，仰头看不尽。她是不明白，这大佛有没有灵，不知可否叫她黄哥哥再如常走一两步——她不要他抛起水流星，腾身跳起，翻个筋斗落地扬手一接；她也不要他跟她来个对头小顶……
　　只要他平平常常地走一两步，从那个门迈进这个门。
　　叔叔背了他来庙里求神，他念着有鬼了，只要迎祥驱祟，大概会好起来，所以在喇嘛手挥彩棒法器，沿途洒散白粉的时候，叔叔就像大伙一样，伸手去撮拾，小心放进口袋中，回去冲给身子残废了的病人喝。
　　黄哥哥是瘫子了。要说得不中听，是全身都不能再动了，就因为“上刀山”摔下硬地来。
　　“请大佛保佑我黄哥哥！”丹丹磕了三下头，“如果你灵了我再来拜你。你要是不灵，莫说你有三层楼高，我也不怕，我攀得上，给你脸抹锅黑！我们后天回乡下去了，你得快点把身边的鬼给打跑。”
　　“噢——”
　　香烟萦绕的殿上传来答应。丹丹猛地四下一看，什么都没有。一定是大佛的答应。
　　她倒没想过，突如其来，恐惧袭上了心头。
　　她要回到人群中，告诉叔叔去。
　　一团黑影自她脚下掠过。
　　丹丹一怔，是啥？
　　丹丹虽小，可不是养尊处优的小囡儿。自天津到北平，随了黄叔叔一家，风来乱，雨来散，跑江湖讨生活。逢年过节的庙会上，摆了摊子，听叔叔来段开场白：“初到贵宝地，应当到中府拜望三老四少，达官贵人。只惜人生地生，请多多谅解。现借贵宝地卖点艺，求个便饭，有钱的帮钱场，没钱的帮人场，咱小姑娘先露一手吧……”她是这样给拉扯长大过来的。
　　丹丹壮了壮胆子，追逐那团黑影去。
　　出了阴暗的佛殿，才踏足台阶，豁然只见那黑黝黝的东西，不过是只猫。
　　与陌生小姑娘特投缘地在“咪——噢——”地招引。
　　丹丹见天色还亮，竟又忘了看“打鬼”，追逐猫去了。她许是不知道那是只极品的猫呢，全身漆黑，半丝杂毛也没有，要是混了一点其他颜色，身价陡然就低了。它的眼睛是铜褐色的，大而明亮，在接近黄昏的光景里，不自己地发出黄昏的色彩，被它一睐，人沐在夕照里。她走近它，轻轻抚摸一把，它就靠过来了。这样好的一只猫，好似乏人怜爱。
　　正逗弄猫，听后进有闷闷呼吸声。
　　丹丹抱起猫儿，看看里头是谁。
　　有个大男孩，在这么初春时分，只穿一件薄袄，束了布腰带，绑了绑腿，自个儿在院子中练功。踢腿、飞腿、旋子、扫堂腿、乌龙绞柱……全是腿功，练正反两种，正的很顺溜，反的不容易走好。
　　练乌龙绞柱，脑袋瓜在地上顶着转圆圈，正正反反，时间长了，只怕会磨破。
　　怪的是这男孩，十一二岁光景，冷冷地练，狠狠地练。一双大眼睛像鹰。一身像鹰。末了还来招老鹰展翅，耗了好久好久。
　　“喂，”丹丹喊，“你累不？”
　　男孩忽听有人招呼，顺声瞧过去，一个小姑娘，土红碎花儿胖棉袄，胖棉裤，穿的是绊带红布鞋，纳的顶结实，着地无声地来了。最奇怪的是辫子长，辫梢直长到屁股眼，尾巴似地散开，又为一束红绳给缚住。深深浅浅明明暗暗的红孩儿。
　　男孩不大搭理——多半因为害羞。他身手是硬的，但短发却是软的。男孩依旧耗着，老鹰展翅，左脚满脚抓地，左腿徐徐弯曲成半蹲，右腿别放在左膝盖以上部分，双手剑指伸张，一动不动。
　　丹丹怎服气？拧了。马上心存报复，放猫下地，不甘示弱，来一招够呛的。
　　小脸满是挑衅，拾来两块石头，朝男孩一抬下颔，便说：
　　“瞧我的！”
　　姑娘上场了。
　　先来一下朝天蹬，右腿蹬至耳朵处，置了一块石头，然后缓缓下腰，额上再置一块。整个人，双腿劈成一直线，身体控成一横线，也耗了好久。
　　男孩看傻了眼，像个二愣子。
　　一男一女，便如此地耗着，彼此都不肯先鸣金收兵。
　　连黑猫也侧头定神，不知所措。
　　谁知忽来了个猴面人。
　　“天快黑了，还在耗呀？”
　　一瞥，不对呀，多了个伴儿，还是个女娃儿，身手挺俊的。
　　看不利落，干脆把面具摘下，露出原形，是个头刮得光光的大男孩，一双小猴儿眼珠儿精溜乱转。见势不对，无人理睬，遂一手一颗石弹子打将出去，耗着的两个人腿一麻，马上委顿下来。
　　“什么玩意？怀玉，她是谁？”
　　唐怀玉摇摇头。
　　“你叫什么名字？”
　　“你呢，你叫什么名字？”丹丹反问。
　　“我是宋志高，他叫唐怀玉。”
　　“宋什么高？切糕？”
　　宋志高拖拉着一双破布鞋，后跟儿都踩扁了，傻傻笑起来。
　　“对，我人高志不高，就是志在吃切糕。切糕，唔，不错呀。”
　　马上馋了。卖切糕的都推一部切糕车子，案子四周镶着铜板，擦得光光，可以照得见人。案子中央就是一大块切糕，用黄米面做的，下面是一层黄豌豆，上面放小枣、青丝、桂花和各式各样的小甜点。然后用大锅来蒸，蒸好后扣在案子上，用刀一块一块地切下来，蘸白糖，用竹签挑着吃，又粘又软又甜……
　　“嗳，切糕没有，倒有这。”忙把两串冰糖葫芦出示。
　　“一串红果，一串海棠。你……你要什么？”
　　正说着，忽念本来是拿来给怀玉的，一见了小姑娘，就忘了兄弟？手僵在二人中央。
　　志高惟有把红果的递给丹丹，把海棠的又往怀玉手里送，自己倒似无所谓地怅怅落空。
　　怀玉道：“多少钱？”
　　志高不可一世：“不要钱，捡来的。”
　　“捡？偷！你别又让人家逮住，打你个狗吃屎。我不要。”
　　当着小姑娘，怎么抹下脸来？志高打个哈哈：“怎么就连拉青屎的事儿都抖出来啦。吓，你要不要？不要还我。”
　　怀玉抢先咬一口，粘的糖又香又脆，个儿大，一口吃不掉，肉软味酸。冰糖碎裂了，海棠上留下横横竖竖正正斜斜的纹。怀玉又把那串冰糖葫芦送到志高嘴边：“吃吃吃！”
　　“喂，吃呀。”志高记得还不知道丹丹是谁，忙问，“你叫什么名字？”
　　“牡丹。”
　　“什么牡丹？”
　　“什么‘什么’牡丹？”
　　“是红牡丹、绿牡丹？还是白牡丹、黑牡丹？”
　　“不告诉你。”丹丹一边吃冰糖葫芦一边摆弄着长辫子，等他再问。
　　“说吧。”
　　“不告诉你。”丹丹存心捉弄这小猴儿。虽然口中吃着的是人家的东西，不过她爱理不理，眼珠故意骨溜转，想：再问，也不说。
　　“说吧。”怀玉一直没开腔，他也一直都没跟她来过三言两语呢。这一问，丹丹竟不再扭捏了，马上回话。
　　“我不知道。我没爹没娘。不过叔叔姓黄，哥哥姓黄，我没姓。他们管我叫丹丹。”