话说明朝正德年间，山东青州府益都县有一人姓吴、名珏、字双玉，别号瑰菴，原是个拔贡出身，做了两任教职就不爱做官，告了老退家闲居。夫人刘氏生二子，长子叫做潘美，也是个在学诸生，娶妻宋氏，因上年赵风子作乱，潘美被贼伤害，宋氏亦掳去无踪。次子叫做麟美，取字瑞生，这瑞生生的美如冠玉，才气凌云，真个胸罗二酉，学富五车，不论时文、古文、长篇、短篇、诗词歌赋，一题到手，皆可倚马立就。他父亲因他有这等才情，十分钟爱，要择位才貌兼全的女子配他，所以瑞生年近二九，虽游伴生香，未曾与他纳室，这也不在话下。单说吴瑰菴为人孤介清高，酷好静雅，不乐与俗人交接，只有他邻居一位高士，叫做山鹤野人，最称莫逆。瑰菴就在自己宅后起了一所园林，十分清幽。作了一篇长短古风，单道他园林好处与他生平的志趣。
诗曰：
小小园，疏疏树，近有竹阴，旁有花砌。几有琴，架有史，琴以怡情，史以广记。榻常悬，门常闭，闷则闲行，困则盹睡。不较非，不争是，荣不关心，辱不介意。俯不怍，仰不愧，睥睨乾坤，浮云富贵。酒不辞，肉不忌，命则凭天，性则由自。也不衫，也不履，海外仙鹤，山中野雉。朝如是，夕如是，悠哉游哉，别有天地。
他这园中，正中结一茅屋，前开一鱼池。一日瑰菴坐在池边观玩多时，不觉困倦上来，朦朦胧胧见一位苍颜白发、宽袍大袖的老者一步一步走入园中，瑰菴一时想不出是那个，只得慌忙离坐迎入斋中，行了礼，分宾主坐定，瑰菴开言问道：“老大不知何处识荆，一时忘记，敢问高名贵姓、今辱临敝园，有何见教？”那老者道：“在下原无姓名，今造贵园，不为别事，专来为令郎提一亲事。”瑰菴道：“多承美意，但不知所提亲事还是那家？”那老者道：“我有一小帖，就是令郎的岳丈。”说着话，即从袖中取出一个红封小帖，递与吴瑰菴道：“令郎一生佳遇，这个帖儿内注的明白，千万留心。”吴瑰菴接帖在手，才待拆看，那老者一把扯住，大喝道：“且不要拆！跟我往江西发配，去走一遭。”吴瑰菴抬头一看，呀！却不是那个老者，乃是一个三头六臂、青脸红发的鬼怪。瑰菴吃了一惊，往后一跌，失声叫道：“不好，有鬼，有鬼！”忽然惊觉，乃是南柯一梦。定一定神，看了看手中，果然拿着一帖。瑰菴大以为奇，忙转入斋中，将帖拆开一看，上有四句言语，道：
仙子生南国，梅花女是亲。
三明共两暗，俱属五行人。