整整一夜,漆黑的走廊里都传出一些难以觉察的轻微声响,像战栗,像喘息,像光脚的轻触,像听不出的格格声.大家当然很晚才睡着,因为房门下面久久地透出灯光.香槟酒就有这种效果,据说它能干扰睡眠.
第二天,冬季明亮的阳光使白雪格外耀眼.马车终于套好了,在门口等着.一队白色鸽子裹着厚厚的羽毛,长着粉红色的眼睛.黑色的瞳孔,昂首挺胸,在六匹马的腿脚之间庄重地跳动着,啄开冒着热气的马粪,寻找着吃的东西.
马车夫裹着羊皮袄,在车座上抽着烟斗.旅客们喜气洋洋,很快就让人把旅途中要吃的食物包好了.
大家只等着羊脂球.她出现了.
她似乎有点局促不安,感到惭愧,怯生生地向旅伴们走去.他们却像视而不见,一起把脸转了过去.伯爵庄重地挽着他妻子的手臂,让她避开这种不干净的接触.
胖姑娘目瞪口呆地停住了.她鼓足勇气走近纺织厂厂主的妻子,谦卑地低声说"早安,太太".对方只是无礼地稍微点了点头,同时却像一个被侮辱的贞洁妇女那样看了她一眼.每个人好像都很忙,都远远地躲开她,似乎她在裙子里带着一种传染病.接着大家匆匆忙忙地上车,她最后一个独自上去,默默地坐到她在前一段旅途中坐过的位子上.
大家好像没有看见她,不认识她,而卢瓦佐太太则出于义愤,远远地打量着她,低声对丈夫说:"我幸亏不坐在她身边."
沉重的马车晃动起来,旅行又开始了.
起初大家一言不发.羊脂球不敢抬起眼睛.她既对旅伴们感到愤怒,又因为自己作了让步而被他们伪善地推到这个普鲁士人的怀里.被他的亲吻所玷污而感到羞辱.
但是伯爵夫人不久就打破了令人难堪的沉默,她向卡雷—拉马东太太转过身去:
"我想,您认识埃特莱尔太太吧?"
"不错,她是我的一个朋友."
"多么有魅力的女人啊!"
"可爱极了!真是个出类拔萃的人,也很有学问,完全是个艺术家,唱得令人陶醉,画得也尽善尽美."
纺织厂厂主在和伯爵交谈,不时有一个词儿从窗玻璃的震动声中冒出来:"息票......期限......手续补贴费......期货."
卢瓦佐和他的妻子玩起纸牌来了,这副旧纸牌是他从旅馆里偷来的.旅馆的桌子都擦得不干净,所以这副已经玩了五年的纸牌上积满了污垢.
两个修女取下挂在腰带上的一长串念珠,一起划了个十字,她们的嘴唇忽然迅速地翕动起来,越来越快,像比赛念"祈祷文"那样含含糊糊地念念有词.她们不时地吻着一块圣牌,再划十字,然后又叽哩咕噜,迅速地念个不停.
科尔尼德沉思着,一动不动.
过了三个小时,卢瓦佐收起了纸牌,说:"饿了."
于是他的妻子取下一个用绳捆扎的盒子,从里面拿出一块冷的小牛肉.她利落地把牛肉切成整齐的薄片,两个人便吃了起来.
伯爵夫人说:"我们也吃吧."大家表示同意.她就打开了为他们两对夫妇准备的食品.那是一个长形的盆子,盆盖上装饰着一只陶瓷野兔,表示盆里盛的是一只野兔,上面涂着由鲜美的猪肉制成的肉糜,褐色的野兔肉和其他碎肉掺在一起,再布上一条条肥猪肉.一大块瑞士产的干酪包在一张报纸里,油乎乎的,使报上的"社会新闻"这几个字也印在面上了.
两个修女拿出一根有大蒜气味的香肠.科尔尼德也把双手伸进外套两边的大口袋,从一边拿出四个煮鸡蛋,从另一边拿出一段面包.他把蛋壳剥下来扔在脚下的稻草里,就咬着鸡蛋吃,浅色的蛋黄末落在他的大胡子上,好像一些星星.
羊脂球起床时由于匆忙和慌张,什么都来不及考虑.看到这些人若无其事地吃着,她十分恼火,气得说不出话来.她先是一阵狂怒,张开了嘴巴,要把涌到嘴边的一大堆侮辱的话用来痛骂他们,可是她气得哽住了,一句也说不出来.
谁都不看她,没有人想到她.这些人起初拿她作牺牲品,然后把她像没用的脏东西一样抛弃,她感到自己被这些正派的无耻之徒的蔑视淹没了.这时她想起了她的大篮子,里面装满了好吃的东西,他们曾贪婪地狼吞虎咽.她想起了那两只有一层冻汁的小鸡,她的肉糜.她的梨和四瓶波尔多葡萄酒.她的怒火忽然平息了,就像一根拉得太紧的绳子绷断了一样,她觉得快要哭出来了.她憋足了劲,像孩子似的拼命忍住呜咽,但是泪水涌上来,眼眶湿润了,两颗大滴的泪珠从眼睛里缓缓地流到面颊上.接连不断的泪珠更快地流下,像岩石里渗出的水珠,扑簌扑簌地落在她丰满高耸的胸脯上.她挺着身子,两眼发直,面孔冷峻苍白,希望人家都不看她.
然而伯爵夫人却对此有所觉察,并向她的丈夫使了个眼色.他耸了耸肩膀,似乎是说:"我有什么办法呢?又不是我的错."卢瓦佐太太得意地暗笑了一下,悄悄地说:"她是因为羞愧才哭的."
两个修女把吃剩的香肠用纸包好,又开始祈祷起来.
科尔尼德这时已吃完了鸡蛋,把长腿伸到对面的长凳下面,身子向后一靠,两臂交叉在胸前,像刚发现一个有意思的玩笑那样微笑着,用口哨吹起了《马赛曲》(法国大革命时期歌曲,１７９５年定为法国国歌.).
所有的面孔都沉了下来.他的旅伴们显然根本不喜欢这支人民的歌曲.他们变得烦躁.恼火,似乎要像听见手摇风琴的狗那样狂吠.
他看出了这一点,便吹个不停,有时连歌词也哼了出来:
对祖国的神圣的爱,
指引和支持我们复仇的手,
自由,珍爱的自由,
和你的捍卫者一起战斗!
雪地更为坚硬,车子也就走得更快了.在到达迪埃普之前的沉闷漫长的旅途中,随着路上的颠簸,无论是夜幕降临还是车内一片漆黑,他都以一种残忍的固执,吹着复仇的,单调的口哨,迫使那些疲倦而又恼火的人从头至尾地听着他的曲调,并且按照他吹的每个节拍想起相应的歌词.
羊脂球一直在哭泣.而有时在黑暗里吹出的两段歌曲之间,会响起一阵她没有忍住的呜咽.