运河蜿蜒，如一脉生机勃勃的玉络，穿津辅，下静海，跨河间，过德州，至清河翩然西折，汇汶水于东昌府，经东平、越济宁、徐州，与黄河奔腾竞逐百里后，放舟淮安；流连了扬州的烟花三月，相忘于镇江的京口三山，重归平淡的运河缓缓流入浒墅关。
　　柳拨轻雾，丝雨将歇，红桃绿水，燕子人家；清清河水泠然而下，染绿了苍石。河边，一树梨花笼雪而立、静对碧水中的幽姿。微风吹拂，点点轻白凋零，又随着流水飘零而去
　　岸边闲亭如画。谢东庭缓缓摇着羽扇，在亭内悠然烹茶。梨树下，一身白衣的谢蔓儿正半跪在河边，伸手掬起一朵梨花。忽然，谢东庭眉头微皱，抬头向远方望去。
　　蹄声急如骤鼓，响彻大地，滚滚烟尘中，一辆轻车从东方狂驰而来。驾车的青衣大汉身形彪悍，背负长刀，刀柄镶着狰狞的青铜狮头。
　　“新安许氏的天王刀!”谢东庭低声惊呼。天王刀，东关许氏的家传绝学。所谓一金二银三铜四铁，许家弟子数千，有资格佩戴天王刀的却只有十名龙亭刀士。只是，一本堂怎地突然派人到苏州来了……
　　他正在猜想，马蹄声急，十余铁骑赤练般从南方疾驰而来，鲜红的披风如落枫舞火，燃烧着掠过大地!为首的少年骑士口中一声呼哨，十余骑转眼间雁翼排开，拦住马车去路!青衣大汉一声大喝，双臂猛然收力。八匹疾驰的骏马齐声狂鸣，前蹄高高扬起，却再不能前进一步。大汉松开脚下马索，向对面怒视，脸色突然一变：“江夔!又是你!”
　　“渤川兄，真是让我好找!”叫江夔的少年带着暴躁的骏马打着盘旋，朗声道，“怎么样。那药可打算卖给我了?”
　　大汉面沉如水：“姓江的，你拦住我也没用。药我是不会卖的!许某跑遍了松江府十三家药店，花了上万两银子，只寻得了碧瞳蟾和老龟丹两味药材。你们江家耳眼通天，想必所获更丰，又何苦纠缠于我?”
　　“渤川兄放心，我江家的人从不强人所难。”江夔笑吟吟地道，“东关许和兰陵江同列新安八大世家，不过是几味药材罢了，我江夔又不是不明事理的人，怎会因此伤了你我两家的和气?”
　　“兰陵江?爹爹，那是哪里?”谢蔓儿偷眼瞅着江夔，小声问。
　　谢东庭解释道：“兰陵江是堂号，指的是新安赫赫有名的萧江氏。萧江氏的始祖江祯本姓萧，是晚唐的柱同上将军。其人文武兼姿，素有奇志。后来朱温篡唐，江桢对大唐忠心不二，便愤而归隐徽州篁墩山中，渡江时指江易姓，若不复唐，则誓不复姓。世人故称这一族江氏为萧江，又因萧氏祖先的封地在兰陵郡，所以也称兰陵江。东关许和兰陵江同列新安八大世家，只是两家一向不睦……”谢蔓儿听说可能有热闹看，早已兴奋得握紧了小拳头。
　　许渤川问道：“你待如何?”
　　江夔马鞭一指：“不瞒渤川兄，圣红景天、千年藏参、蛇涎白附、金银血蛇、老龟丹、碧瞳蟾、玉骨麝香以及紫檀芝，这八味药材我江家誓在必得!可如今小弟手中也只有两味荮材，若是渤川兄肯将手中之药相让。
　　我愿以千引淮盐交换，不知渤川兄意下如何?”
　　许渤川沉声道：“贵门已是天下茶业总商，贵宗正又身为两浙转运使，都掌盐务大业，我们许家可不比你们江家家大业大，素芝堂的赏格于敝门事关重大，恕难从命。”
　　江夔眉头一皱，随即一笑：“既然如此，不如来个痛快的。你我二人各有两味药材，咱们便以此作赌注，比武分个高下。谁输了，便让出自己手中的药材。这样无论谁贏了，都有四味药材在手，夺赏的希望便会大增，不知许兄可敢赌上这一注?”许渤川心中一动，随即又有些犹豫。他知江夔是萧江家的宗子，向来有天才之誉，而这两味药材非同小可，一旦比武有失，自己势必难以交代。
　　“莫非许兄怕了?许家的天王刀总不会是浪得虚名吧?”江夔轻蔑地道。
　　许渤川浓眉一立，跳下马来，怒道：“笑话!难道许某会输给你不成!赌便赌!”
　　“好!够爽快!”江夔从马上一跃而下，把披风解开，随手抛给一边的江家武士，双掌一立，肃然道：“请!”许渤川双臂展如鹤翼，徐徐画个圆圈后，缓缓收拢在胸前。长发无风自立，充满了飘逸的气感。
　　“好!四岳神功，怒发冲冠势!”江夔赞道，“且看我江家的八叶掌!”牠一掌凌空拍去，一瞬间。青崖绝壑，怒石嶙峋。破出大地！正式八叶掌的起手势——岳岿嵬!
　　许渤川凝神肃立，双拳以虚劲引之。泓然静者，如寒水微波，长河远流。江夔一掌击下，掌力宛如沉石入水，毫不着力，他知道这是许家内功穹崇，纷嵘鸿兮。先前那凝重如山的一掌，暗藏的正是这飞鸿般轻盈突兀的后招!
　　这一掌举重若轻，飘逸莫测，许渤川猝不及防，只能以铁板桥险险避开。饶是如此。腮边仍被掌风刮得疼痛不已。江夔双掌连拍，如雾绕青松，云出石涧，极尽幽奇变幻。许渤川失了先机，只得苦苦招架，连挡江费十余掌后，才觅得机会，虚晃一拳，退出几步，重新拉开距离。江夔并不追赶，双掌一收，笑道：“你拳脚上的功夫不如我，还是用刀吧。”
　　许渤川冷声道：“多说无益，看拳!”江夔剑眉一挑，举掌硬接。谁料掌下一轻，仿佛击中了一团棉花。掌力无法宣泄之下，胸口反被带得一阵烦闷。他轻噫了一声。又试着接对方左拳，可这一次对方拳劲却刚猛异常，拳掌相交下江夔顿时全身剧震，退了一步。江夔不怒反喜，既然对方拳劲刚柔难测，那就索性以实击虚。他一声清啸，八叶掌中最雄浑的“万钧雷”已然出手!
　　许渤川冷哼一声，双拳挟风，硬生生迎上。拳掌相交，真气爆如雷鸣!两人闷哼一声，同时倒退丈许。只是许渤川却多退了五六步。他的功夫大多在刀法上，掌力虽精，毕竟不是所长。江夔却恍若未觉，眉飞色舞道：“好功夫，咱们再来!”
　　许渤川沉声道：“怕你不成?”忽听西南远远地一声长啸：“凤——翼——云——威——”啸声清旷悠远，犹如凤鸣九霄，声震四野。
　　江夔微微一愣，随即仰天大笑：“妙啊!四角方也到了。”
　　许渤川浓眉一皱，谢东庭心中也是一惊。“凤翼云威”正是江南第一大镖局新安风院的喝道镖号。风院乃方家数百年前所立，神秘莫测。新安凤院的当代掌院更是有新安第一剑之称的“玄凰”方冰鉴，此女为人冷傲，亦正亦邪，极不好惹。

　　辘辘声中，西南缓缓行来一列镖车，火红的镖旗迎风招展，一只黑色凤凰在旗上展翅翱翔，顾盼间一派蔑视天下的傲然。为首的女骑士英姿飒爽，一身黑色劲装，挺拔如风中的白杨!她身边的少年骑士则穿着白色罩甲，四开巾上镶着一方宝玉。相貌甚为柔和俊雅，只是一对元宝耳朵大了些，有些碍眼。
　　江夔和许渤川的目光不约而同地落在女骑士身上，待看清来人并非方冰鉴后，又同时松了一口气。两人虽然自信，也知即便两人合力，也绝非那位玄凰的对手。
　　女骑士策马趋前，扶了扶剑鞘，皱眉道：“东关许、兰陵江，你们两家因何拦路?”
　　江夔仰天打个哈哈：“我道是谁?原来是方雅羽方姑娘，姑娘身为凤院九翼之一，竟然亲自出面护镖，想必此镖非同小可，不知凤院此次保的又是哪家的镖啊?”
　　“这关你何事?”方雅羽冷声道。
　　那少年却跳下马来，一脸和气地拱手施礼：“这位兄台是兰陵江家的公子么?小弟黄师昊，方镖头这次保的是我黄家的镖。”
　　江夔眉头一挑：“黄师昊?潭度黄家的人?”
　　方雅羽冷笑道：“连鼎鼎大名的玉元宝都不晓得，江家的人莫非真不将天下豪杰放在眼里……”
　　“放肆!”一名骑士猛然大喝一声，便待催马上前。江夔抬手阻止住手下，抱拳道：“方姑娘言重了，我也久仰黄家四元宝的大名，只是一直缘悭一面。今日能见到大名鼎鼎的玉元宝，真是三生有幸。”
　　黄师昊连道惭愧，看了看两人，搞不清楚场中形势，便试探着问：“不知两位世兄挡住路口，所为何事?若是手头上有麻烦，小弟可略尽绵薄之力……”
　　许渤川双眉一立：“岂有此理!你把我们当成什么人了!剪径的小贼么?素芝堂的悬赏可晓得么?我们二人在此交手，便是在比武争药!怎么，你也想凑个热闹?”
　　“争药?”黄师昊愕然，随即苦口婆心地道，“不过是几味药材，两位世兄又何必弄到动手的地步呢?子曰：礼之用，和为贵。咱们做生意的更是讲究和气生财，两位卖小弟个薄面，还是不要再打了……”
　　江夔向黄师昊道：“黄兄来苏州，想必也是为了素芝堂悬赏的这几味药材吧?”黄师昊微一犹豫，点了点头。
　　“果然!”江夔得意地一笑，“江某得到消息，杭州有一味圣红景天，正是江某所需，可等到江某赶到时，却已给人买走了，这才匆忙往回赶。现在想来，定是黄兄抢先一步，将药材买走。不知黄兄能否割爱，将这味药材转售给我？”
　　“这……”黄师昊一愣，随即苦笑道，“想必江兄误会了，小弟确也寻得了几味药材，却没有江兄说的圣红景天。”
　　“果真?”江夔瞄向镖车，“那黄兄车上的货可让江某一观?”
　　方雅羽一按绷簧，长剑出鞘：“这车上是我凤院保的红货，谁想动它，都要问过我手中之剑!”
　　“方姑娘是说，只要赢了你，就可让江某一观么?”江夔眯着眼睛，一字一顿地道。
　　“不错。”方雅羽傲然道。江夔眉梢一挑，目光如脱囊的枪锋，一寸寸地锐利着。一阵疾风吹过，数十面火红的镖旗在风中“啪啦啦”地摆动，镖旗上的黑色凤凰恍若活了过来，纷纷张开羽翼。一时双方静立不动，彼此的眼神却如刀剑相击，迸发出敌意的火星。