"柳--摇--金--"他注视着孩子，慢慢吐出这三个字。
"柳摇金？这曲牌用得少，常演的只《一捧雪》【《一捧雪》：清初李玉所作传奇剧 本。】里有一支，这孩子也还没唱得很熟。"
"哈哈，错了错了!我是用这个曲牌比方您的这个孩子。柳师傅，我可是有名的识人巨眼。别怪我奉承您，您这三个孩子虽说个个好，不愧叫做玉笋班，可真正前途无量的是这个最小的!是您的亲儿子吧？好福气好福气!"
"不敢当。"
"你们父子姓柳，这孩子将来定是一棵摇钱树，摇一摇，就是满地金满地银，不正合了柳摇 金的意思？您就等着当老太爷，享清福吧!"
"哈哈哈哈!"对话的两个男人同声笑起来。笑声虽亮，也盖不过四周嘈杂的喧闹，引不起 任何人的注意。
此时正值道光某年之秋，在京师前门外一所临街的茶楼之上。
这茶楼的位置极好，紧靠着正阳门，坐落在南北通衢大道的路东，早年间是处银楼，九城知 名的大买卖，很风光了几年的，后来改成绸布店，也还说得过去。乾隆爷大行【大行 ：皇帝逝世，尊称为大行。】、和中堂【和中堂：即乾隆年间权臣和 。中堂本 宰相的别称，和 官拜大学士，地位等同于宰相。】抄家那工夫，绸布店不知怎么的 也跟着倒闭了，这门脸儿就盘给一家卖鞋的手艺人。卖鞋不景气，改作茶馆，请知地理晓风水的能人给起了个好名号，叫东兴楼。果然兴旺了几年，主人家添桌椅添茶炉添伙计，还打 算着开饭馆。可饭馆总也没开成，茶楼却慢慢地又衰败了，生意一年不如一年。
都说茶楼的少主人接手主事以来，重整旧业，振奋精神，楼檐下新悬的那块"东兴茶楼"匾额，就是证明：蓝底金字，铁画银钩的字一个个都有茶盘大，外面还围了一圈蝙蝠纹的花边 ，很是耀眼。只是与茶楼破旧的门窗楼梯桌椅放在一起看，不那么谐调。就像茶楼所在的正 阳门大街上人来车往都打下面通过的五牌楼，近日官府着匠人油漆粉画一新，漂亮是真漂亮 ，就是跟整个儿一条街上的古旧破败不搭调，怎么看着都别扭。
一向冷清的茶楼，今天骤然客满，乱哄哄的热闹气氛，更让谈生意的那两个男人无所顾忌， 敞开了说话。
他们坐在一张正对着楼梯的茶桌边。被称为柳师傅的坐在上首，年纪在四十岁上下，中等身 材，白净面皮，动作柔和，目光却很灵活，脸上总挂着习惯的淡漠微笑；另一位坐在下首， 三十五六岁光景，比起柳师傅略显黑瘦，惯常是一副睡不醒的样儿，总眯着眼，一旦兴奋起 来，就像刚才盯住小男孩叫他柳摇金那一瞬间，那眼神儿就会变得锥子一样锐利了。
柳师傅是位有名的昆曲教习，另一个则是戏团头封四。
戏团头专组戏班，把各种角色团在一起，在江南，他有一个更形象的名 称-- 戏蚂蚁， 是说他们像蚂蚁搬东西一样，把戏班需要的角色搬到一块堆儿。这位戏团头前几天就托人带 话，要拜访柳师傅和他号称"玉笋班"的三弟子，柳师傅却不愿生人登门，故而约在茶馆见 面。
被戏团头赞不绝口的三弟子，像三只很乖的小白兔，挨排打横坐在茶桌边，静悄悄的，很懂 规矩，低头以口就杯，慢慢喝茶。他们是十三岁的天福、十岁的天禄和七岁的天寿。戏团头 说得不错，三个孩子都眉清目秀，皎如玉树临风，又穿着梨园子弟们爱穿的色彩艳丽、镶着 宽边儿的高领巴图鲁坎肩，在人群中很是出众。最小的天寿尤其肤色莹洁、长眉凤目，有一种内行人所说的百年难遇的骨子里透出来的妩媚，这可是天生的旦角材料、名伶之本，不怪 戏团头以"柳摇金"为名大加赞美。
许是对大人的称赞早已惯熟，三个孩子没有太多反应，小天寿更是表情平淡，置若罔闻，一 派大家风范。只有坐不住的天禄扭来扭去地悄悄对天寿挤眼儿扮鬼脸儿，天寿不睬，倒是那 边大师兄天福赶紧拿眼睛对师弟示意：快别闹了，听大人说话!
确实，大人们说到紧要关节处了。
"柳师傅，咱们真人面前不说假，凭您的技艺，凭您这玉笋班三弟子，到哪个码头，都能不 愁吃喝不愁花；可要说闹个生意兴隆财源滚滚，那就得看准点子踩啦。柳师傅您要是瞧得起我，听我一句，我保您出名得利，名利双收!"
"您的意思--是要我们出京吧？"柳师傅笑笑，接触这一类人太多了，一听话音就能猜个 八九不离十，"到哪儿？天津？济南？还是江南？"
"再远点儿，去趟广州好不好？"
"广州？"
"那可是个大销金窟!跟夷人做生意的大码头，每天那金银财宝淌得流水儿也似的，不赚白 不赚哪!"
"这我早知道。可实在太远……"
"说远也不算太远，水路走顶多两个月，人家管吃管住管来回盘缠，您执教，三个孩子上台 唱，一个月一百两!……不少吧？在京师，十两也难挣啊!"
一个月一百两!二两银子就能买一石好白米呀!三个孩子惊异地互相望望，又都拿眼睛去看师 傅。
师傅却不置可否。