从前，在一个地洞里住着一个霍比特小矮人。这个洞穴可不是那种潮湿、肮脏，到处都会看见藏头露尾的蚯蚓，有股泥腥味的那种令人讨厌的土洞；也不是那种干巴巴、光秃秃、既没地方可坐，也没东西可吃的沙质洞穴。这是一个霍比特人的洞穴，也就是说，那是一个舒适的地方。
　　这洞穴的前门是圆的，形状就像船上的舷窗，漆着绿色。门的正中间有一个金黄色的黄铜把手。从这道门进去，是一个长长的、圆筒状的厅堂，就像一条隧道的样子。不过那是一条舒适的无烟隧道，墙上镶嵌着护板，地上铺着瓷砖，盖着地毯，有油漆光滑的椅子，还有一排又一排用来挂衣帽的长木钉——霍比特人是很好客的。
　　隧道并不是笔直地伸入山腹，而是稍稍有点弯曲地境蜒着向前伸展。隧道两旁开着些许小圆门，按顺序轮着，一个在这边开，下一个在那边开。隧道所在的这座小山，远近的居民都称之为希尔山。霍比特人不需要上下楼，他的卧室、浴室、贮藏室、食物间（有许多间）、衣橱（他用整间整间的房间作衣橱）、厨房、餐厅，都分布在同一层，而且实际上是在同一条走廊上。最好的房间都在朝里面走的左手边，因为只有这边的房间才有窗户。
　　这些靠内侧的窗户俯瞰着花园和草地，顺着山坡往下伸展到河边。
　　这个霍比特人是一个很富有的小矮人，姓巴金斯。巴金斯一族打从记都记不清的年代起，就在希尔山一带居住了。人们都认为他们是十分可敬的君子，那不仅是因为他们都很富裕，而且还因为他们不涉足冒险行为，也从来不做任何出人意料的事情；遇到任何一个问题，如果让一个巴金斯家族的人发表意见，你不用听都知道他会说什么。但是这个故事里要讲的，正是一个巴金斯家族的人怎样置身冒险行动，怎样做出完全意料不到的事情，说着完全意料不到的话。他或许会失去街坊邻里对他的尊敬，不过他也有所得——噢，他到底是有所得还是无所得，你读下去便会分晓。
　　讲到我们这位霍比特人的母亲——但什么是“霍比特人”呢？
　　我想，对今天的读者来说，首先得描述一下霍比特人是怎么回事。
　　因为他们现在已经变得很稀有，而且在见到“大种人”（他们管我们叫“大种人”）
　　的时候常常回避。他们是一些个子小小的人，身高大约只有我们的一半，而且比那些长胡子的侏儒瘦小。霍比特人没有胡子。他们身上没有什么魔法，就算有一点的话，也只是日常生活用的那种普通法术，使他们在遇到你、我这样的庞然大物横冲直撞而来时，可以很快地悄悄消失。我们那像大象一样的隆隆脚步声，他们在一里路外就能听得见。霍比特人多数有个胖肚子，喜欢穿色彩鲜艳的衣服（以绿色和黄色为主）。他们不穿鞋子，因为他们的脚底无生就是革质的，他们的脚背长着一层棕色的浓毛，就像他们头上的头发一样，是卷曲的。他们长着修长的、灵敏的手指头，和善的面孔，笑起来甜得透心（特别是在吃过晚饭后。他们一天吃两顿晚饭，如果能办得到的话）。好，你现在已经知道得够多了，可以继续讲故事了。我刚讲到，这个霍比特矮人，就是比尔博。巴金斯，他的母亲是富有传奇色彩的蓓拉多娜。
　　图克，她是老图克三个出色的女儿之一。老图克是居住在沃特河对岸的霍比特矮人的首领。沃特河是流过希尔山脚下的一条小河。
　　别的家族的人常常说，很久很久以前，图克家族的某位祖先曾经娶过一位仙女为妻。
　　这种说法当然很荒诞，不过这个家族的人身上，的确是有些东西不大像一般的霍比特矮人。
　　图克家族的成员偶尔会去冒险。他们小心翼翼地消失，他们的家人也帮他们把行踪掩盖起来。但事实仍然显示，图克家族的人没有巴金斯家族的人那样受人尊敬，尽管他们毫无疑问地更加有钱。
　　蓓拉多娜。图克成了邦戈。巴金斯夫人之后，就再也没有去冒险过。邦戈，就是比尔博的父亲，为妻子建造了这个最豪华的霍比特洞穴，（一部分是她自己的钱）。在希尔山的上上下下，在沃特河对民到处都有这种霍比特人的洞穴。他们夫妇就在这个洞穴居住，直到去世。不过，她的独生儿子比尔博，尽管外貌、举止就像是他那老实安分的父亲的精确翻版，但却可能从图克家族这边的血缘中遗传了一些奇怪的特质，这些特质在等待着，一有机会就会表现出来。可是这个机会却一直没有到来，直到比尔博长大成人，直到他约莫五十岁的时候。比尔博这时是居住在这个由他父亲建造的漂亮洞穴中，我刚才已经描述过这洞穴的样子了。
　　他显然已是落地生根，不愿再挪动的了。
　　由于某种奇怪的机缘，很久以前（当时的噪音比现在少，绿色植物比现在多，霍比特矮人也还繁荣昌盛，人口众多），有一天，世界在一片寂静之中，比尔博。巴金斯站在自己家门前，他刚刚吃完早餐，吸着一支又长又大的木烟斗。烟斗长得几乎触及他毛茸茸的脚趾（毛梳得整整齐齐的），这时甘达尔夫走过他眼前。
　　甘达尔夫！你如果听过我所听到的有关他的故事的四分之一，你就很了不起了。我也只是听到传闻中的一小部分。什么样的精彩故事都有。他走到哪里，多姿多彩的冒险事迹和传说就从地底冒出来。自从他的朋友老图克去世之后，他已经有许多年没有走过希尔山下的这条路了，霍比特人几乎已经忘了他长得什么模样。
　　当他们还是小伙子、小姑娘的时候，甘达尔夫就已经翻越希尔山、渡过沃特河，离开这里去冒险了。
　　那天早晨，比尔博看见甘达尔夫的时候，一点也没有起疑心，他看到的只不过是一个拉着拐杖的老头儿。这老头戴着一项高高的蓝色尖顶帽子，围着一条银色的围巾，长长的白胡子垂过腰际，脚上穿着黑色的大靴子。
　　“早安！”比尔博说。他是真心真意这样说的。阳光是这样明朗，草地上一片青葱。
　　可是甘达尔夫锐利的眼光从长长的浓眉下望着他，这眉毛远远地伸出帽沿之外。
　　“你说这话是什么意思呢？”甘达尔夫说：“是祝我有一个好的早晨呢？还是说这个早晨很好，不管我希不希望它这样好？还是说你今天早晨觉得很好，还是说这个早晨我们应该都过得好？”
　　“这些意思全部都有。”比尔博说：“除此之外，这还是一个很适合站在大门外抽一袋烟的美好早晨。如果你身上带着烟斗，坐下来装一斗我的烟草吧！何必这么匆忙，一天才刚刚开始呢！”于是比尔博便在门旁的一个座位上坐下来，叠起双腿，吹出一个漂亮的灰色烟圈。烟圈在空中飘游，并不散开，一直飘越希尔山而去。
　　“很漂亮！”甘达尔夫说：“不过，我今天早晨可没有时间来吹烟圈。我正在找一个人，我已经策划好一次冒险行动，要找个人一起参加。找人可真难哪！”
　　“在这个地方是很难哪！我们的人都是一些安分守己的良民，要冒险的话，他们都没有办法。冒险可是那种叫人心烦而不舒服的事情呢！会叫你食无定时！我不明白人们去冒险能得到什么好处。”我们这位巴金斯先生一只手的大拇指插在吊带里，一边吹出另一个更大的烟圈，一边说着话。然后，他拿出他的晨间信件开始看起来，假装再也不留意那个老头儿了。他断定这老头儿非我族类，他想让老头自动走开。但是老头儿偏偏不动，他拄着拐杖站在那里，一声不响地盯着小矮人，直到比尔博觉得不自在，甚至有点恼火了。
　　“早安！”最后他终于开口了，“我们这里的人不想要什么冒险，谢谢你了！你翻过希尔山或者到沃特河对岸去找找看吧。”言下之意是：谈话到此为止了。
　　“你这句‘早安’，意思可真不少呀！”甘达尔夫说：“你现在的意思是想摆脱我，我要是不走开，你这个早上就不好？”
　　“不，不，完全不是这个意思，亲爱的先生！我想我还不知道你的名字呢？”
　　“不，不，亲爱的先生，你知道我的名字——我也知道你的名字，比尔博。巴金斯先生。你的的确确知道我的名字，只不过你记不起我是属于这个名字罢了。我是甘达尔夫，甘达尔夫就是我！
　　想不到我竟能活到听见蓓拉多娜的儿子对我说‘早安’，就像我是个沿街卖钮扣的小贩似的！“”甘达尔夫，甘达尔夫！上帝保佑我！你不就是那个到处流浪的巫师吗？是你给了老图克一对钻石的魔袖扣，它们会自己锁起来，直到听见口诀才打开！你不就是那个常常在晚会上讲那些神奇故事的人吗？讲那巨龙、恶魔、巨人，讲公主怎样得救，讲寡妇的儿子怎样遇上意想不到的幸运！你不就是那个制造出美妙绝伦的焰火的人吗？我记得那些焰火！
　　老图克总是在仲夏节的前夕放那种焰火。太美妙了！它们喷发的时候就像是一朵朵巨大的百合花、金鱼草和金链花，整晚悬浮在那朦胧的夜色中！“你肯定已经注意到，巴金斯先生并不愿意相信自己缺乏才情，况且他还很喜欢花卉。
　　“天哪！”他继续说下去：“你不正是那个罪责难逃的甘达尔夫吗？造成那么多沉静的小伙子、小姑娘纷纷出海去从事疯狂的冒险，你要对他们的行为负责任，不管是爬树、寻访小精灵，还是乘船远航，驶向别的海岸，都是你的责任！上帝保佑，以前的生活饱受干扰——我是说，以前有一段时期，你把这儿弄得很糟。
　　请你原谅我这么说，我没想到你现在仍然想要这么做。“”我不在这儿应该到哪儿去呢？“巫师说：”不过我还是很高兴你记得我的一些事情。
　　不管怎么说，你对我的焰火还留有美好的记忆。那就是说你还不是无可救药的。真的，看在你外公老图克的份上，也看在可怜的蓓拉多娜的份上，我答应你的请求。“
　　“请你原谅我这么说，我并没有向你提出什么请求啊！”
　　“不，你已经提出了！你还提了两次了——你请求我的原谅。
　　我决定原谅你。而且，我还要更加仁至义尽，把你派去参加这次冒险。那对于我来说是很好玩的，对于你来说是很有益的——而且还能挣到很多钱，也许吧，如果你能挺得过去的话。“”对不起，我根本不想参加任何冒险，谢谢你。我现在不想去，再见！不过请再采用茶点——你高兴的话随时都可以来。不然就明天怎么样？明天再来吧！再见！“说完这话，小矮人就急急忙忙地走进他那绿色的圆门里，而且尽可能很快地把门关上——但不敢立即就关，以免显得不礼貌。巫师毕竟是巫师啊。
　　“我究竟为什么要请他来用茶点呢？”他一边对自己说，一边朝食物间走去。他刚刚吃过早餐，不过他认为受惊后吃一、两块蛋糕，喝点什么，对他会有好处。
　　这时候，甘达尔夫仍旧站在门外，他在那里笑了很久，不过笑得不太大声。过了一会儿，他走到大门前，用他的拐杖尖端在小矮人漂亮的绿色前门上划了一个古怪的记号，然后他一步一步地走开了。这时比尔博正吃完他的第二块蛋糕，以为自己已经顺利逃脱了冒险的命运。
　　第二天，他几乎已经把甘达尔夫忘掉了。他的记性不太好，除非把它们写到日程表上，譬如：“甘达尔夫，茶点，周三。”昨天他有点惊惶失措，没记得要做这些。
　　就在快要到茶点时间的时候，前门的铃声大作，他这才想起这件事情！他赶忙把茶壶放在餐桌上，多放一组杯子和碟子，再增加一、两块蛋糕，然后跑去开门。
　　他正要说：“非常抱歉，让你久等了。”时，却看见来的根本不是甘达尔夫。来的是一个侏儒，长着蓝色的胡子，胡子的尖端束在他金色的腰带里，深绿色的头巾底下，有一双炯炯有神的眼睛。门一开他就直闯进来，就好像人家是在等着他似的。
　　他把连着头巾的斗篷挂到近处的一枝长木钉上，然后深深鞠了一躬，说：“朵林为您效劳！”
　　霍比特人也回答道：“比尔博为您效劳！”他因为惊讶，一时竟提不出任何问题。当接下来的安静变得令人不自在的时候，他才补充说：“我正要用茶点，请进来跟我一起吃点东西吧。”他的话讲得也许有点生硬，但他是真心诚意的。如果一个小侏儒不请自来，没说一句解释的话，就把衣服往你的客厅里一挂，你又能怎么办呢？
　　他们刚在桌旁坐下没多久，事实上才刚刚吃到第三块蛋糕，大门上就又传来一阵铃声，这回的声音比上次更响。
　　比尔博说了声“抱歉”，就起身去开门。
　　他正准备对甘达尔夫说：“你终于来了！”但是，这一次也不是甘达尔夫，站在阶前的是一个外貌苍老的侏儒，长着白胡子，戴着深红色的头巾。他也是一样，门一开就往里面蹦，好像他早就收到请帖似的。
　　当他看到客厅里挂着朵林的绿头巾时，就说：“我就知道他们已经来了。”他把自己的红头巾拴在朵林的绿头巾旁，然后手按胸脯施礼道：“巴林为您效劳！”
　　“谢谢！”比尔博倒抽一口凉气说。
　　他这答话不太合适，但是“他们已经来了”这句话使他惊惶失措。他喜欢有客人来访，但是他喜欢在客人来到之前就知道他们会来，而且他宁可由他自己发出邀请。他想到蛋糕可能不够，心里觉得很惶恐。作为东道主，他知道自己的义务，而且会忠实地加以履行，不管多么心疼——他自己可能吃不到了。
　　“请进来用些茶点！”他深深吸了一口气之后，终于说出话来。
　　“喝点啤酒对我来说更合适，如果对你来说都一样方便的话，亲爱的先生。”白胡子巴林说：“吃点蛋糕我也不反对——就吃果仁蛋糕吧，如果这里有的话。”
　　“有的是”比尔博言不由衷的回答，连他自己都有点惊讶，而且，他还身不由己地急忙朝贮藏室走去，去盛满一品脱的啤酒，然后再到食物间去，拿两块漂亮的果仁蛋糕，这是他那～天下午就烤好准备拿来作饭后点心的。
　　当他回来的时候，巴林和朵林正在桌旁交谈，像老朋友一样（其实他们俩是兄弟）。
　　比尔博把啤酒和蛋糕重重地放到他们面前，这时外面又响起了一阵很响的铃声，而且紧接着还再响了一阵。
　　“这回一定是甘达尔夫了。”他一边气喘吁吁地沿着走廊跑过去一边想。但这次仍然不是甘达尔夫，而是又来了两个珠儒，都戴着蓝色头巾，系着银腰带，长着黄胡子。两人都带着工具袋和铁锹。门一开他们就蹦了进来——这回比尔博连惊讶都来不及。
　　“侏儒们，我可以为你们做些什么呢？”他问。
　　只听那两个侏儒中的一个说：“奇利为您效劳！”另一个补充说：“还有菲利！”两个人一起脱下蓝头巾，向比尔博鞠躬。
　　比尔博也记起了应有的礼貌，回答道：“比尔博为两位和你们的家人效劳！”
　　“我知道巴林和朵林已经来了，让我们加入大伙儿的行列吧！”
　　奇利说。
　　“大伙儿！”巴金斯先生想：“我不喜欢这样。我可真得坐下来歇一会儿，想个办法，然后喝点东西。”那四个侏儒都坐在桌旁，谈论着旷井、黄金，谈到怎样跟妖怪发生纠纷，讲怎样掠夺财宝，还谈到许许多多他不明白的事情。对这些事，他也根本不想去弄明白，因为这些事情听上去都带有大多的冒险性质。他刚刚在角落里喝了口酒，这时，叮当叮当，门铃又响起来了，好像有什么顽皮的霍比特小孩想要把铃的把手拔走似的。
　　“门口又有人了！”他瞪大眼睛说。
　　“听声音大概有四个人，”菲利说：“而且我们刚才已经远远地看见他们在我们后边走过来了。”
　　可怜的比尔博，双手捧着头在客厅里坐下来，心想：究竟发生了什么事情？还会发生什么事情？这些人会留下来吃饭吗？
　　这时，铃声又响了起来，而且比之前更响，他不得不朝门口跑去。不过不是四个人，而是五个人——当他在客厅里捧着头思索的时候，又多来了一个。他刚拧开门把，他们就全都进来了，一个接一个，鞠着躬说：“为您效劳。”他们的名字是多里、诺里、奥里、奥因和格罗因。于是很快地，两项紫头巾、一项灰头巾。
　　一项棕色头巾和一顶白色头巾就挂到长木钉上，佛儒们一个个把宽阔的双手插在金色的、银色的腰带里，大踏步走过来跟别的伙伴会合。侏儒们差不多已经成为一大群了。有的嚷着要白啤酒，有的要黑啤酒，还有一个要咖啡；而所有的人都要蛋糕。因此比尔博忙碌了好一阵子。
　　一壶咖啡刚刚拿到壁炉前，而果仁蛋糕又吃光了，侏儒们正在对奶油烤面包发动攻击；这时，传来一阵响亮的敲门声。不是门铃响，而是笃笃笃的敲门声，用力地敲在那漂亮的绿色小圆门上。有人正在用手杖敲击着大门！
　　比尔博沿着走廊跑去，心里很生气，一副气喘吁吁、狼狈不堪的样子——这是他有记忆以来最尴尬的一个星期三。他突然一下子打开门，门外的人全都跌了进来，一个压一个。
　　又是侏儒们，又来了四个！后面跟着甘达尔夫，倚着拐杖，笑着。他已经把漂亮的门弄凹了一块，同时也顺便弄掉了昨天早上在门上留的秘密记号。
　　“小心！小心！”他说：“这可不像是你的做法，比尔博——让朋友吃闭门羹，然后不声不响地把门打开！让我来介绍一下，这是比弗、波弗、邦波，特别是这位——索林！”
　　比弗、波弗和邦波站成一排，说：“为您效劳！”然后他们挂起了两顶黄头巾，一顶淡绿色头巾，还有一顶天蓝色的头巾，拖着长长的银飘带。这最后一顶是索林的头巾，他是侏儒中一个很有身份的大人物。实际上，没有比索林。奥肯舍尔本人更伟大的人了。他对于跌倒在比尔博门前这件事肯定不会感到高兴，尤其当时他整个倒在地上，比弗、波弗和邦波压在他身上。要知道邦波是个大胖子，重得很。索林确实很傲慢，他完全不说什么“效劳”
　　之类的话。不过因为可怜的巴金斯先生说了很多次“他很抱歉”，索林最后只好笑笑说：“请别再提这件事了吧！”皱着的眉头总算展了开来。
　　“我们现在都到齐了！”甘达尔夫说。他看着那一排的十三顶头巾——适合小分队用的、最容易分辨的杂色头巾。他自己的帽子也挂在那些长木钉上。“一个挺开心的聚会！
　　但愿东西没这么快吃完，迟来的人还有点什么吃的喝的吧！那是什么？是茶！不，谢谢，我不要！请来点红酒，我想那对我比较合适。“
　　“我也是。”索林说。
　　“还要山莓酱和苹果馅饼。”比弗说。
　　“还要碎肉馅饼和乳酪。”波弗说。
　　“还要猪肉馅饼和沙拉。”邦波说。
　　“再来些蛋糕——还要好啤酒——还要咖啡，如果你不介意的话。”别的侏儒们也朝门外边喊着。
　　“多来几个鸡蛋，这儿可有好酒伴呢！”比尔博匆忙地跑去食物间的时候，甘达尔夫在他后面喊着说：“还有，那冻鸡和腌鱼也拿出来！”
　　“他对我的食物橱里有什么东西似乎跟我自己一样清楚！”巴金斯先生想。他觉得自己被弄得狼狈极了，开始怀疑是否有宗最可怕的冒险冲着他家而来呢？等到他把所有的瓶子、碟子、刀子、叉子、杯子、盘子、勺子和各种食物全部堆放到一些大托盘上时，他已经满身燥热、满脸通红、满心气愤。
　　“这些侏儒真麻烦，真讨厌！”他大声说：“他们为什么不帮帮忙呢？”哎哟，你瞧！
　　只见巴林和余林已经站在厨房门口，菲利和奇利就站在他们后边，比尔博还来不及说出一个“刀”字，他们已经飞快地把那些大托盘和两、三张小桌子搬到客厅里，把一切都摆得好好的了。
　　甘达尔夫坐在首席，十三个珠儒全部环坐在一起。比尔博则坐在壁炉旁的一张凳子上，小口小口地啃着一块饼干（他的胃口被弄得几乎没有了）。他竭力地要让自己把这看作是极其正常的情况，而根本不是什么冒险行动。侏儒们吃呀吃呀，谈呀谈呀的，时间渐渐过去。最后他们终于推开椅子离席，比尔博则动手去收拾那些杯杯盘盘。
　　“我想你们都会留下来吃晚饭吧？”他极有礼貌地用从容不迫的声调说。
　　“当然喽！”索林说：“吃完晚饭还要留下来，要到很晚才能把事情办完呢。先让我们来点儿音乐吧。现在收拾东西！”
　　听到这句话，那十二个珠儒——不包括索林自己，他的身份高贵，不用动手，仍旧坐在那里跟甘达尔夫谈话——一个个都一跃而起，把所有的东西都叠成一堆一堆。他们不拿托盘，而是人人托起圆柱似的一叠盘子，每叠盘子最上边还加上一个瓶子，用单手托着，保持着平衡，走出客厅。比尔博则跟在他们后面，害怕得几乎要尖叫说：“请小心！”
　　“请不用麻烦了，我自己能收拾！”
　　但侏儒们不理他，却唱起歌来：把杯子打碎碟子打烂！
　　把刀子弄钝又子弄弯！
　　砸碎瓶子再烧掉瓶塞——这样子比尔博可不喜欢！
　　割破桌布再弄上油斑！
　　牛奶洒遍食物间地板！
　　骨头扔上卧室的床垫！
　　醇酒溅满每一扇门面！
　　打碎陶瓷倒进煮食物的罐；再拿根棒捶把它捣烂；做完后如果还剩完整的盘；再把它拿到客厅里滚着玩！
　　这样子巴金斯先生可不喜欢！
　　所以嘛我们要小心这碟和盘！
　　当然喽，这些可怕的事他们都没有做，所有的东西都洗得干干净净，稳稳当当地放好，速度快得就像闪电一样。比尔博站在厨房中间，不停地向四边转来转去，想看清楚他们在干什么。然后，他们回到客厅，看见索林正把一只脚搁在壁炉的护栏上，抽着一只烟斗，他正在喷一个硕大无比的烟圈，他想要把烟圈喷到哪里，烟圈就会自动飞到那里——顺着烟囱上升，或者飞到壁炉架上的座钟后边，或者飞到桌子底下去，或者在天花板下面盘旋再盘旋。不过，无论飞到哪里，索林的烟圈都没有甘达尔夫吹出的烟圈飞得那样快。噗！
　　甘达尔夫从他那短短的陶土烟斗中吹出一个小小的烟圈，它径自穿过索林的每一个烟圈，然后甘达尔夫吹出的这些烟圈就聚集在这个巫师的头顶。他头顶上已经聚集了一大堆这样的烟圈，在昏暗的光线中使他看上去显得奇怪而有灵气。比尔博站在那里观察看——他喜欢烟圈——一这时他想起自己昨天早晨随风吹过希尔山去的那个烟圈，当时他曾为它感到那样自豪，现在想起来有点脸红。
　　“现在来听点音乐吧！”索林说：“把乐器拿出来！”
　　奇利和菲利跑到他们的袋子那儿，拿出他们的小提琴；多里、诺里和奥里从他们的外衣里拿出长笛；邦波从客厅里拿出一面鼓，比弗和波弗也走了出去，回来时手里拿着单簧管，那是他们放在手杖旁边的。朵林和巴林说：“抱歉，我的乐器留在门廊里了。”“那你们把我的琴也一起带过来吧。”索林说。他们回来时拿了两把跟他们的人一样高的六弦提琴，还带来了索林的竖琴，用绿色的布包着。这是一把漂亮的金色竖琴，索林拨动琴弦，音乐声即刻响起。它开始得这样突然，又这样悦耳，比尔博听得忘记了一切，不知不觉地被带到一片神奇月光照射的幽暗国度，远远超过沃特河，远远离开希尔山下，他的霍比特人洞穴。
　　夜色从面对着希尔山山坡上的小小窗户进入了房间。炉火在颤动——现在是四月——他们还在继续演奏，甘达尔夫那长胡子的影子在墙上摇曳。
　　黑暗充塞了整个房间，炉火渐渐熄灭，影子也消失了，可是他们仍然在继续演奏。突然问，他们一边演奏，一边一个接一个地开始唱起歌来。那是怵儒们在他们古老家园的深透处，用他们那深沉的嗓音所发出的歌唱。这里摘录的，是他们歌中的一个片断。只是不知道没有了他们的音乐，人们能否想象得到歌曲的原貌。
　　翻越寒冷的远山穿过雾和云，到那古老的岩穴与暗室深处，我们要在黎明前从这里出发，去探寻魔法禁制的灿灿黄金；昔日的侏儒产生出强大诱惑，锤子敲响就好像钟声叮当，那深邃之处一切都在昏睡，在空心的山岗下幽暗的殿堂；那古代的君王小精灵的主人，拥有过多少金光灿灿的宝藏，他们锻造制作，往那剑柄上，嵌进颗颗宝石的闪光；在银项链上串起难灿的群星，在王冠上镶上龙的火光，他们在一股股金缕之间，织进那皎洁月色和明亮太阳；翻越寒冷的远山穿过雾和云，到那古老的岩穴与暗室深处，我们要在黎明前从这里出发，去找回我们遗忘已久的黄金；他们雕刻出金杯和金色竖琴，都在地底下长久地静静存放，听不见人们当年的歌声，也听不见小精灵当时的吟唱；松涛在高处怒吼，夜风在发出哀号，烈焰熊熊扑向四方，树木像火炬被一一点亮；山谷里钟声在鸣响，人们面色苍白，抬头仰望，巨龙的愤怒比大还强烈，扫荡他们的高楼与平房；山岭冒起烽烟遮蔽月光，侏儒们听见命运之神的脚步声响，他们逃出殿堂纷纷倒毙，在巨龙脚下，月色苍茫；翻越寒冷的远山穿过雾和云，到那阴沉的岩穴与暗室深处，我们要在黎明前从这里出发，去收回那失去的黄金和竖琴。
　　侏儒们唱歌的时候，比尔博感觉到有一种爱流贯他的全身，他感觉到那些他们用双手、用智慧和魔法制造出来的美好事物。
　　他感觉到保儒们那种强烈到嫉妒的爱，那种心灵的渴求。于是图克家族的血统在他体内开始苏醒，他希望去看看那些崇山峻岭，去倾听松涛和飞瀑，去探索神秘的岩洞；他希望随身佩带的是长剑，而不是手杖。他朝窗外望去，树顶上那幽暗的天空中，星星露出光芒。他想象着侏儒们的珠宝在那黑漆漆购岩穴里闪闪发亮。
　　突然，沃特河对岸的树林里升起了一股火焰——也许是有人在燃起柴火——他想像那掠夺成性的恶龙正来到他这宁静的希尔山上，把整个山岗都燃成一片火海。他打了一个冷颤，于是很快的，他恢复成了那位住在希尔山下的、平平凡凡的巴金斯先生了。
　　他颤抖着站起来，心里一小半想的是去拿盏灯来照明，一大半想的是趁着假装去拿灯时溜之大吉，然后躲到地窖里的啤酒桶后面，一直等到林儒们全都走了才出来。突然，他发现音乐和歌声都停止了，他们在黑暗中用一双双发光的眼睛望着他。
　　“你要到哪里去？”索林问。他的语气显示着，比尔博那“一大半”、“一小半”的两种盘算，看来都已经被他猜透了。
　　“来点灯光怎么样？”比尔博有点歉意地说。
　　“我们喜欢黑暗，”侏儒们说：“黑暗里才合适于黑暗的勾当！
　　还有很多个钟头才天亮呢。“”是的，是的！“比尔博说，赶紧坐下来。但他坐偏了，没坐到凳子上，坐到壁炉的护栏上了，碰倒了拨火棍和铲子，发出一阵响声。
　　“嘘！”甘达尔夫说：“现在由索林发言！”
　　索林是这样开始演讲的：“甘达尔夫、各位侏儒、巴金斯先生！我们现在聚集在我们的朋友和同谋者的家里，他是一位极其优秀、胆大妄为的霍比特人——愿他脚趾上的毛永不脱落！他的美酒佳肴真令人赞赏！”他停下来吸口气，同时准备接受比尔博礼貌的回应。
　　但是比尔博却没有跟他配合，他嘴里正在嘟嘟哝哝地抗议别人称他是“胆大妄为”
　　的，特别糟的是称他为“同谋者”！尽管他没有发出声音，可是觉得很狼狈。
　　索林接下去说道：“我们聚集在一起，来商讨我们的计划、我们的方法、手段、政策和策略。很快地，在黎明之前我们就要出发去作一次远行。
　　我们这一去，其中一些人，也许是全部的人（除了我们的朋友兼顾问，足智多谋的巫师甘达尔夫之外），可能永远也回不来了。这是一个庄严的时刻。我想大家都清楚我们的目标c 对于令人尊敬的巴金斯先生，还有对一、两个年轻一点的侏儒来说（比如，我想，对奇利和菲利来说，对吧），我们此刻的形势也许需要作一些简短的解释。“这就是索林讲话的风格。他是一个有身份的侏儒。如果让他讲下去的话，他可以一直这样讲到口干舌燥，其实他所讲的事情无一不是在座所有的人早已知道的。但是他被粗暴地打断了。可怜的比尔博再也受不了了。听到”可能永远也回不来“这句话，他就觉得身体内部发出一声尖锐的惊呼，很快地，这尖锐的叫声就像火车头开出隧道口时发出的汽笛声一样，爆发出来。所有的殊儒们都跳起来，碰倒了桌子。甘达尔夫用他的魔杖的尖端击出一阵蓝光，在他那焰火般的双目凝视下，可以看到可怜的比尔博跪在壁炉前的地毯上，抖得就像一块正在融化的果冻。接着，他直挺挺地倒在地上，不停地叫喊：”我遭电击了，我遭电击了……“喊了一遍又一遍，很长的一段时间他们只听见他说这一句话。于是他们把他挪走，放到起居室的沙发上，在他手边放一杯饮料，然后回去讨论他们见不得光的勾当。
　　“这个小家伙容易激动，”大家坐回原位后，甘达尔夫说：“这种怪病发作起来真逗。
　　不过在霍比特人当中他已经是最好的人选之一——在危急的时刻会像一条龙那样勇猛。“
　　如果你见过一条龙在危急时是什么样子，你就会明白，用这来形容任何一个霍比特人，都是一种诗歌式的夸张说法。即使老图克的高叔祖布尔劳勒也不例外。他在霍比特人中算是很魁梧的，甚至能够骑大种马。他曾在格林菲尔战役中向格兰姆山的众妖魔挑战，用一根木棒把他们的大王高尔芬布尔的头整个儿打掉。那颗头颅在空中飞了上百码远，最后落入一个兔子洞里；战役就这样取得了胜利，与此同时，高尔夫球这种运动就这样诞生了。
　　在同一时间，这位布尔劳勒的比较斯文的后代，在起居室里渐渐苏醒过来。过了一会，喝了点东西，他紧张地爬到客厅的门边。下面是他听到的内容。
　　格罗因在说话：“哼！（或者是类似打喷嚏的声音）你认为他行吗？不管甘达尔夫怎么夸这小矮人如何的勇猛，但是他激动起来发出的那种尖叫声，肯定会把恶龙和它的亲戚们都吵醒，然后我们这帮人都会被杀掉。我觉得这种叫声听起来与其说是激动还不如说是害怕！实际上，如果不是门上有记号，我当时一定会以为是找错房子了。我在门口看到他动作匆促、气喘吁吁的样子，心里就很疑惑。他看上去比较像是一个杂货店老板，而不像一个窃贼。”
　　巴金斯先生拧开门把走进去。图克家族的血统显露了出来。
　　他突然觉得，为了使别人认为自己是勇猛的，他愿意舍弃床铺和早餐。“动作匆促的小家伙”这番话，几乎使他真的变得勇猛起来。后来有许多次，巴金斯家庭这边的血统使他一再后悔他现在所做的事，他对自己说：“比尔博呀比尔博，我这个笨蛋，竟然卷入这件事情，上了贼船。”
　　“请原谅，”他说：“我刚才在外面听到了你们的谈话。我并不想假装明白你们所讲的事情，还有你们提到的有关窃贼的事；不过有一点我认为我是对的（他自称这是摆架子），那就是我相信你们一定以为我不行。我会让你们刮目相看的。我的门上并没有什么记号，那是一个星期之前才油漆的——我倒是十分肯定你们是进错门了。在大门的台阶上一见到你们那可笑的面孔，我就已经怀疑了。不过你们就当是没找错吧。告诉我你们想要我怎么做，我可以尽力去做，就算要我从这儿走到最遥远最遥远的东方，去跟那穷荒中凶残的怪虫搏斗，我也在所不辞。我有一位曾祖的曾祖的曾祖，布尔劳勒。图克——”
　　“对，对，不过那都是很久以前的事了，”格罗因说：“我讲的是你。我向你保证这门上有一个记号，或者是以前有过一个记号——是那种干这一行的人通常用的记号。这记号的读法是：窃贼想做一笔好生意，兴奋刺激，报酬公道。如果你喜欢，也可以改用‘专业寻宝者’这个称呼，而不用‘窃贼’这个字眼。有些人已经这样做；不过对我们来说，什么称呼都是一样的。甘达尔夫告诉我们，这一带有个人曾经想找一份‘工作’，还告诉我们他安排在星期三的茶点时间在这里开一个会。”
　　“记号当然是有的，”甘达尔夫说：“是我亲自做的。我是有充分的理由的。你们请我帮你们的探险队找第十四位成员，我就选中了巴金斯先生。就让所有的人说我选错了人或选错了人家吧，你们完全可以维持十三人不变，同时也保持‘十三’这个你们喜欢的数字的所有坏运气：或者干脆回去挖煤。”
　　他这样怒气冲冲地盯着格罗因，使得那株儒赶快缩回到椅子上，而当比尔博想开口问问题时，他转身对比尔博皱着眉头，他的浓眉坚得高高的，直到比尔博把张大的嘴巴闭上。
　　“这就对了，”
　　甘达尔地说：“我们不要再辩论下去了。我已经选定了巴金斯先生，对你们大家来说，他应该已经够好了。我说他是窃贼，他就是窃贼，或者到时候就会是个窃贼。他身上的好东西比你们猜想的还要多得多，甚至他自己都不知道他有这么多优秀的条件。你们都有可能（也许吧）活到懂得感谢我的那一天。现在，比尔博，我的孩子，去拿灯来吧，让我们弄点光线来照亮这个！”
　　在一盏泛红色光晕的大灯照射下，他在桌面上展开了一张类似地图的羊皮纸。
　　“这是你祖父思罗尔制作的，索林，”他回答侏儒们提出的问题说：“这是一份关于芒了山的计划。”
　　“我看这东西对我们没有多大帮助，”索林瞥了一眼之后说：“那座希尔山和它周围的原野我记得够清楚的了。我也知道黑森林在什么地方，还有枯石南（住：石南为植物名）
　　荒地，那是龙繁殖后代的地方。“
　　“芒丁山上用红色标着一条龙，”巴林说：“其实根本不必看图都能很容易找到它的。”
　　“有一点你们都没有注意到，”巫师说：“那就是秘密人口。你们看西边的那些神秘古文字，还有指向它的，从另一些文字那儿伸出来的那只手（请参看本书开头的地图，即可见图上有古文字），那是标示着一条秘密通道，通往地下诸殿堂的。”
　　“那里也许曾经是秘密，”索林说：“我们怎么知道它现在仍然是秘密呢？老斯毛格在那儿已经住了许多年，关于那些岩洞，有什么该知道的东西，它早就有足够的时间去弄清楚了。”
　　‘它本来可以这样做——但是一年又一年地过去，它一直都没能这样做。“”为什么？“
　　“因为山洞大小了。这些古文字说那个洞穴‘门高五尺，三人可并肩而进’；斯毛格爬不过那样子的洞，即使它还是一条小龙的时候，它都钻不进去；而在吞噬了这么多侏儒和戴尔人之后，就更钻不进去了。”
　　“这对我来说是个大大的大洞，”比尔博尖声地说。（他对龙没有什么经验，他只对霍比特洞穴有经验。）他又一次变得心情激动、兴趣盎然，以致忘了要缄口不言。他喜爱地图，他的厅堂里就挂着一幅当地的大地图，图上用红墨水标出他最喜爱的散步路线。
　　“且不说那龙吧，一个这么大的洞门怎么可能对外界所有的人保持秘密呢？”他问道。你得记住，他只是一个小小的霍比特矮人呀。
　　“保守秘密的方法多的是，”甘达尔夫说：“不过这个秘密到底是怎样保守住的，我们还得去看看才会清楚。从图上所说的来看，我猜想应该有一个封闭的门，建造得使它看上去跟芒丁山的山坡一模一样的。那是佛儒们惯常用的手法——我想就是如此，对吗？”
　　“十分正确。”索林说。
　　“还有，”甘达尔夫说：“我忘了提一下，这幅地图还附有一把钥匙，一枚小小的。
　　奇怪的钥匙。看，就是这个！“他一边说，一边递给索林一把银制的钥匙，这钥匙有长长的钥管和高低不平的齿凹。”好好保管！“
　　“我会好好保管的。”索林说着，把钥匙系在一条细链子上，这链子挂在他脖子上，衣服底下。“现在情况看来有点希望了。这个消息使大家的情绪大为好转，虽然至今我们还不清楚该怎么办。
　　我们想向东边走，尽可能小心地、悄悄地走，一直到长湖。那以后，麻烦就要开始了——“”要走到那儿还有一段很长的时间呢，向东走的那些路我根本还一无所知。“甘达尔夫打断他的话说。
　　索林却不管他，自顾自地说下去：“从那里开始，我们可以沿着伦宁河走。这样可以走到戴尔城的遗址——那个在河谷中、芒了山阴影下的古老小镇。但是我们大家都不喜欢那个大门的样子，伦宁河穿过山南面的巨大石壁，径自由门内流出来，恶龙也正是从这里出来——出入非常频繁，除非它现在已经改变习性。”
　　“那可真糟糕，”巫师说：“除非我们有一名武士，甚至要有一位英雄才行。我设法找过了，但武士们都在遥远的国度忙于互相厮杀；而在这一带地方，英雄更是罕见之物，根本就找不到。这里的剑都是钝的，斧头用来砍树，盾牌则用来当摇篮或者用来盖饭菜。
　　恶龙离这里远得很，所以只不过是一种传说，没有人会因此而不安。这就是我决定采取“
　　偷“这个办法的理由——特别是我想起还有一个侧门存在。而且还有我们的比尔博。巴金斯先生，这位窃贼，他可是窃贼中的佼佼者啊。那么就让我们继续讨论，定一下计划吧。”
　　“那好，”索林说：“现在是不是请我们的偷窃专家给我们出点主意、提点建议？”
　　他转向比尔博，一副假客气的样子。
　　“我想先多了解一些情况，”比尔博说。他觉得头脑里一片混乱，身体有点发抖；但至目前为止他还是有点图克家族的作风，决定干下去。“我的意思是说那些黄金、龙，还有那种种东西是怎么回事？怎么会在的？是属于谁的等等。”
　　“我的天啊！”索林说：“你不是有一张地图吗？你没听见我们唱的歌吗？我们不是一直在谈这件事，谈了好几个钟头了吗？”
　　“还是一样，我想把所有情况都弄个一清二楚，”他固执地说，摆出一副办正事的姿态（这种态度通常只用来对待想向他借钱的那些人的），竭力要表现出自己是那样精明、稳健、内行，配得上被甘达尔夫推荐，“我还是想知道有什么风险？实际费用要多少。
　　需要多少时间？以及有什么报酬等等。“——他这话的意思是：”我能分到多少？我能活着回来吗？“
　　“噢，很好，”索林说。“那是很久以前，在我爷爷思罗尔还在的时候，我们的家族被逐出遥远的北部，带着所有的财产和用具回到地图上的这个芒丁山。这个山本来就是我的祖父老思莱因发现的。于是他们在那里开矿、挖隧道、建造巨大的殿堂和更大的工作坊——除此之外，我相信他们还找到大量的黄金和许多殊宝。不管怎么说，他们都成了巨富，而且出了名。我的祖父重新成为芒丁山下的国王，受到普通人类的极大尊敬。普通人类是居住在南边一带。”
　　“他们那时逐渐沿着伦宁河向上扩展，直到芒丁山下的河谷。
　　那时候，他们在那里建起了欢乐的城镇戴尔城。他们的国王常常请我们的金、银匠去干活，就连手艺最平常的匠人都能得到优厚的报酬。家长们总是求我们收他们的孩子当学徒，给我们的报酬给得很大方；特别是在吃的方面，我们从来不必费神去种、养或找寻食物c 那就是我们美好的往日，我们当中最穷的人都有钱花，还有钱可以借给别人；同时也有余暇可以仅仅为了好玩而制作一些美好的东西，更不用说那些神奇的魔术玩具了，现在世界上再也找不到那样的东西了，我祖父的厅堂就摆满了盔甲、珠宝、雕刻和杯子；而戴尔城的玩具市场更成为北方的一大奇观。“”毫无疑问，正是这些东西把龙引来的。你知道，龙专爱偷金子和珠宝，从人类那儿、从小矮人那儿、从侏儒那儿偷，哪里有就到哪里偷；然后它们就一辈子守护着它们掠夺来的宝物（它们实际上是长生不老的，除非被杀死），却连一个黄铜戒指都不会享用。实际上它们分辨不出一件宝物的好坏，尽管它们对市价了解得很清楚。它们也没本事自己制作东西，就连它们自己的盔甲上如果有一个小小的鳞片松动了，它们也没本事自己把它补一补。“
　　“那时候北方有许多的龙，而由于侏儒们逃往南方或者被杀，那里的黄金也许变得越来越稀少了，龙造成的浪费和破坏越来越严重。有一条特别贪婪、特别强壮又特别狡猾的龙，名叫斯毛格；有一天，它升到空中，向南方飞来。我们最初听到它的声音时，以为是来自北方的一阵飓风，芒丁山上的松树在风中发出吱嘎声。
　　有些侏儒恰好身处室外（很幸运，我就是其中之———我当时还是个喜欢冒险的小伙子，整天到处乱跑，在那天这可救了我的命）——噢，我们远远地看到那条龙停在我们的山顶上，喷着火柱。然后它爬下山坡来，当它爬到树林时，树木全都着起火来。
　　这时候，戴尔城里所有的钟都敲响起来，武士们都穿上战袍。林儒们冲出他们的大门，但那条龙正在那里等着他们。从那儿出去的人无一幸免。河流在霭气中涌起波涛，而戴尔城也笼罩着一片雾气。龙在雾中飞临他们上方，几乎所有的武士都被消灭——通常那些不幸的故事都是这样的，这在那个时代是太平常了。然后它回头穿过前门爬进来，巡游过所有的殿堂、街巷、隧道、小径。
　　地窖、宅邸和走廊。在那以后，留在家里的侏儒们没有一个活下来，龙把他们的财物全都据为己有（那是它们习惯的做法）。龙把这些财宝全堆成一大堆，藏在山的深处，当作床，在上面睡觉。
　　后来，它常常在夜间爬出大门到戴尔城去，把人抓走，特别喜欢把年轻女孩抓回去吃，直到后来戴尔城成为一个废墟，所有的居民都逃跑了。现在那里的情况怎样，我不太清楚，但我想，现在从长湖的对岸到芒丁山，都不会有人居住的了。“”我们这些少数待在外面逃过了厄运的人，唯有躲起来坐着哭泣，诅咒那条恶龙。我们在躲藏的地方出乎意料地跟我的父亲和祖父会合了。他们的胡子都烧焦了。他们的脸色阴沉，很少说话。