宝坠在暗夜中倾听牛反刍的声音。这种草料与唾液杂揉的声音使他陷入经常性的回忆。他总觉得有什么重要的事情就裹在这声音里，可回忆像深渊一样难以洞穿，他总是无功而还。
　　继父大约是快死了的缘故，这一段他几乎天天都来牛屋和宝坠说话。有时他一言不发地抚摸宝坠的脑袋，眼睛里漫出混浊的泪水。宝坠就说：“叔，你饿了？”因为他饿极了就想哭。
　　继父摇摇头，青黄的面颊抽搐着，他哆哆嗦嗦地拉住宝坠的手说：“等叔死了，你就回屋里去睡。”
　　“我乐意和牛在一起。”宝坠嘻嘻笑着，“花儿快生小牛犊了。”
　　花儿是一头棕白相间的花母牛，它左脸有块形似兰花的白斑，这使它比扁脸和地儿都显得漂亮。地儿是一头三岁的黑公牛，是家里耕田犁地的主要劳力；而扁脸矮矮的个子，深棕色，是头年长的公牛，由于尾巴太粗，拉屎时老是弄脏尾巴。宝坠便埋怨它，夜里往槽子里添食时就拍一下扁脸的肚子，“别贪吃个没完啊，吃东西要有时有晌的。”
　　这话是母亲经常说给他的，如今他转嫁给扁脸。扁脸可不管这一套，它食量惊人地照吃不误，身后的卫生自然也就每况愈下。宝坠曾试图将它的尾巴用绳子拴起，高高地吊在牛栏上，可他仅仅试验着刚把绳子系在牛尾上，扁脸就拉下一盘屎，用尾巴卷着扬到宝坠的脸上，气得宝坠直想割下它的尾巴。
　　“割下你的尾巴喂狼！”宝坠威胁着，却把扁脸尾巴上的绳子解了下来。
　　继父已经好些天不来牛屋了。雪儿每次来给他送饭，宝坠就问：“我叔死了吗？”
　　雪儿就将洁白的牙齿咬得咯吱咯吱地响，恨恨地说：“你才死呢！”
　　雪儿是宝坠同母异父的妹妹。她清清瘦瘦的，不爱吃荤腥食物，眼睛又黑又大，有几分倔强。母亲常说雪儿的肚子里长满蛔虫。
　　牛反刍的声音衰竭了，宝坠咂摸咂摸嘴合上了眼睛。才睡着不久，一道强光刺痛了他的眼睛，一股浓烈的汗酸味袭来，母亲声音嘶哑地吆喝道：“宝坠，你醒醒，你起来看看你叔。他要撒手了，想要瞅瞅你。”
　　“你别让它刺我的眼睛。”宝坠嘟囔着，指着那道射向他的电筒光。
　　母亲连忙将那光转向别处，正照在中间的牛栏上。三朵拴牛的梅花扣朵朵清幽，只是没有香气沁出。
　　宝坠坐了起来。
　　“你快去呀，你叔等不了多久了。”母亲带着哭音说，“虽然说他是你后爸，可待你多好呀！你一住牛屋，他就把这拾掇得比人住的屋子还暖和，他还天天给你来送饭，宝坠——”
　　“我不回人住的屋子。”宝坠复又躺下，“我要和牛睡在一起。”
　　“你就去这一回。”母亲乞求地俯身抚摸了一下儿子的额头，“明天妈给你烙葱花油饼。”
　　“卷土豆丝吗？”宝坠的胃因为兴奋而跳了一下。
　　母亲点点头。
　　宝坠再一次坐起来，他觉得母亲的那张脸跟冻白菜一样难看，她的头发也跟扁脸的尾巴一样脏。他穿上鞋，为着天明后的一顿美味而出了牛屋。外面有些凉，星光像蟋蟀一样在院子里跳荡，他看见了屋子里的灯光。就在开门的一瞬他害怕了，他瑟瑟颤抖着后退，屋子里的气息使他想哭，他哀衷地说：“我要回牛屋——”
　　“宝坠！”母亲说，“妈给你跪下不成？”
　　“宝——坠——”继父的声音像在海浪中颠簸的小船一样晃晃悠悠地漂来。
　　母亲就势一把将他推进屋子，然后将背后的门关上。
　　宝坠持续地颤抖着，他见雪儿正端着个黄茶缸给继父喂水。继父斜倚在炕头，眼睛睁得大大的，垂在炕边的胳膊像根干柴棒一样僵直。
　　宝坠被母亲给推到炕沿前。雪儿瞪了一眼宝坠，把茶缸余下的水泼到地上，然后到窗前去了。
　　继父的嘴唇像蚯蚓一样蠕动着，他喘着粗气说：“叔要死了，你答应叔，以后你回屋来住，你自己住一个屋，你妈和雪儿住一个屋。”
　　“妈和叔住一起。”宝坠说。
　　“可叔要死了，她不能和叔住一起了。”继父说。
　　“再来个活的叔和她住一起。”宝坠说。
　　母亲声嘶力竭地上来打了宝坠一下，“孽障——”
　　宝坠趔趄了一下，站定后不知所措地看着继父。
　　“我要和牛住。”宝坠说，“花儿要生牛犊了。”
　　继父怜爱地看着宝坠，大颗大颗的泪水流到凹陷的双颊。
　　“叔——”宝坠忽然说，“你死后就不回来了？”
　　继父“呃”了一声，依然泪流不止。
　　“那我问你个事。”宝坠说，“牛为什么要倒嚼呢？”
　　继父曾当过兽医，对牲畜的事自然了如指掌。
　　“牛长着四个胃。”继父说，“牛吃下的草先进了瘤胃，然后又从那到了蜂巢胃。到了这里后它把草再倒回口里细嚼，接着，接着——”
　　“接着又咽下去了？”宝坠目不转睛地盯着继父问。
　　继父疲乏地点点头，说：“咽下的草进了重瓣胃，然后再跑到皱胃里去。”
　　宝坠把“皱胃”听成了“臭胃”，他不由嘻嘻笑道：“牛可真傻，倒来倒去，把那么香的草给弄到臭胃里了。到了臭胃就变成屎了吧？”
　　继父的泪水流得更凶了，他仍然徒劳地想拉一拉宝坠的手，可他的每一次挣扎都使得他与继子之间的距离在增加。
　　宝坠惦记着该给三头牛再添些夜草，所以他就转过身朝屋外走。
　　母亲哽咽着挡住宝坠的去路，她说：“你不谢谢你叔这些年对你的养育之恩？”
　　“他都要死了。”宝坠说，“谢他，他也记不住多一会儿了，还累脑子。”
　　“你这个傻——”母亲号啕大哭。
　　宝坠绕开母亲，他朝屋外走去。雪儿蹲在门槛上呜呜地哭。宝坠一脚跨过她，说：“你又不死，你哭什么。”
　　“明天我屁也不给你吃！”雪儿咬牙切齿地指着宝坠的背影说。
　　“葱花油饼，还卷土豆丝呢。”宝坠得意洋洋地说。
　　“做梦！”雪儿呸了宝坠一口。
　　宝坠一回到牛屋花儿就低低地叫了一声，小主人从不夜间出门，它大约为他担心了。地儿也随之温存地“哞——”了一声，就连脾气暴躁的扁脸也短促地应和了一声，加入了问候者的行列。宝坠心下感动着，连忙去给它们添草。取草的路上他被铡刀给绊倒了，爬起后他数落铡刀：“白天你还要干活呢，晚上不好好睡觉，伸手拽我干啥。”
　　干草在槽子里柔软地起伏着，宝坠对着他的仨伙伴说：“你们急了吧？我叔要死了，他想瞅瞅我。”他摸着花儿圆鼓鼓的肚子说，“我现在知道了，你们长着四个胃，最后的那个胃是臭胃。”
　　花儿、地儿和扁脸吃过草后慢条斯理地反刍，宝坠支持不住回炕睡下了。
　　雾气使牛屋的早晨根本不像早晨。有雾的日子宝坠就格外想哭。他坐在炕上，环顾着愈发显得昏暗的牛屋，不明白那雾怎么年年都来。