古代以大道教化众生的圣人，所以能与无形共生共存，是自然物化的规律。反顾而回溯以往，再回首察验未来，既可以知古，也可以知今。既可以了解对方，又可以知道自已。
依动、静、虚、实的运动原理，如果在未来及现在得不到实践，就可以反思历史去研求前人的经验。有些事要反复考察探索才能把握。这是圣人的见解，不可不认真研究。
别人说话，是动态的；自已缄默是静态的。要根据别人说的语，听他的辞意内涵，如果，对方言辞有矛盾，要反复地追问他，对方（真正）的答辞就会出现。
语言有形象性，事物可用比喻。因为有形象与比喻，所以要观察藏在言辞下面的含义。一般地说，形象可以模拟事件，比喻可以比附言辞，然后以“无形”的规律来求得有声的言辞，引诱对方说出（我方）所要知道的事，从而得到与人、事相吻合的真相。这就像张开网逮野兽一样。多张一些网，汇信而来的野兽就会多些。如果把捕野兽的方法用在人事上，只要方法合宜，对方就会自已“出来”，这就是钓人的“网”。要经常拿着这个“网”，追逐对方，如果从对方的言辞上不能进行比较，就要改变方法。用“形象”的手段，使之感动，以体会对方的思想、情感；进而控制对方。自已返回去，对方再度来，双方言辞均有形象、类比，于是心中就有数了。反复地用言语攻击、偷袭对方，事虽万变但不失于“言辞”，用“言辞”申明大道。圣人以此诱导惑化愚人、智者，使万事不容置疑。
古人善于从反面听别人言论，这可以改变鬼神，而刺探到实情。他们随机应变，很得当，对对手的控制，也很周密。如果控制不周密，得到的情况就不明了，得到的情况不明了，心里底数就不实。要把形象和类比，灵活运用，就要会说反话，以便观察对方的反映。想要听别人讲话，自已就要沉默；想要敞开，就要先收敛；想要升高，就要先下降；想要获取，就要先给与。要想了解对方的内情，就要运用模仿和类比的方法，以便把握对方的言辞。同类的声音可以彼此呼应，合乎实际的道理会有共同的结果。或者由于这个原因，或者由于那个原因；或者用来侍奉君主，或者用来管理下属。这就要分辨真伪，了解异同，以分辨对手是真实情报还是诡诈骗术。活动、停止、言说、沉默都要通过这些表现出来，喜怒哀乐也都要借助这些模式，都在事先确定法则。用反向形式来得到对方的回应，以观察其寄托。所以用这种反向思维的方法，自己要平静，以便听取对方的言辞，考察事理，论说万物，辨别雄雌。虽然没有论及事情本身，但是可以根据细微的征兆，探索出同类的大事。就像刺探敌情就要深居敌境，估计敌人的能力，再摸清敌人的意图，像验合符契一样可靠，像飞龙一样神速，像后羿张弓射箭一样准确。
所以要想掌握情况，要先从自已开始，只有了解了自已，然后才能了解别人。了解别人，就像比目鱼一样形影相随；掌握对方的言论就像声响与回音一样相符；明了对方的情形，就像光和影子一样不走样；侦察对方的言辞，就像用磁石来吸引钢针，应用舌头来剥取焦骨上的肉一样万无一失。自已暴露给对方的微乎其微，而侦察对手的行动要十分迅速。就像由阴变阳、又像由阳转阴、像圆变方、又像方转圆一样自如。在情况还未明朗以前，要用圆略来诱惑对手，在情况明朗以后就要用方略来战胜对方。无论是向前，还是向后，无论是向左，还是向右，都可用这个方法来控制。如果自已不事先确定策略，统帅别人就没有规范。做事没有智术，叫做“忘情失道”，自已首先认真确定策略，再以此来统领众人，策略要不暴露意图，让旁人看不到其门道所在，就可以称为“天神”。
［解析］
本篇“反应”实际是阐释了一种回环反复的思考方法。在对客体的观察中。只有回环往复的思考才能接近事件的客体，获得真知。
作者认为，对其事物要“重之、袭之、反之、复之”，万事不失其辞。
对世间一切事物皆当如此，了解今天必须反观历史，预测未来必须以现实为依据，此即“圣人之道”。
本篇还提出了把握对方谈话之道的“钓言之道”。所谓“钓言之道”就是让人家说出真话，这是发挥主观智能的高招。钓言时要明了对方情况，辨清对方是真情还是诡诈。历史及现代生活中许多谍报用间的事件，都发人深省他说明行“钓言之道”反复观察以知事物真相的重要。
如春秋时，伍子胥劝吴王夫差灭越，而吴王既辨不出伍子胥对他的忠心，也看不出越王勾践的用计，因而遭受国螟身亡之难。
吴王失误。吴王夫差贪图眼前利益，要去攻打齐国，伍子胥劝阻他说，“齐国和吴国习俗不同，语言不同，即使我们得到齐国的土地也不能居住，得到齐国的百姓也不能役使。而吴国和越国疆土毗邻，田地交错，道路相连，习俗一样，语言相通。我们得到越国的土地能够居住，得到越国的百姓能够役使。越国对于我国也是如此。现在舍弃越国去进攻齐国，这就像担心虎患却猎杀野猪一样，虽然可能获胜，但后患无穷。”
太宰嚭（pǐ）说：“伍子胥的话不可听信。君王如果进攻齐国并战胜它，然后移兵，以大军压晋国之境，晋国一定会俯首听命。这是君王一举降服两个国家啊！这样，君王的命令一定可以在中原各国推行。”吴王夫差认为太宰嚭（pǐ）说得对，不听从伍子胥的意见，而采用了太宰嚭（pǐ）的计谋。过了几年，越国人报复吴国，攻破了吴国的国都，灭绝了吴国的世系，毁灭了吴国的社稷，夷平了吴国的宗庙，夫差本人也被活捉。夫差临死时说：“死入如果有知的话，我在地下有什么脸面见子肾呢？”于是用巾盖上脸自杀了。
这个故事说明糊涂君王，祸患还没有来时无法使他明白；祸患到来之后，他们虽然明白过来也来不及了。夫差死到临人才知道伍于肯的策略是正确的，才发现自己愧对伍子胥。
那么勾践用什么计呢？越王勾践被吴王夫差打败，越国要求跟吴国讲和，吴国的条件是要勾践夫妇到吴国给夫差当仆役，勾践答应了。
勾践将国事委托给大夫文种，让大夫范蠡随他夫妇前往吴国。到了吴国，他们住在山洞石屋里。夫差每次外出，勾践就亲自为他牵马。有人指骂他，他也不在乎，低眉顺眼，始终表现一副驯服的面孔，很讨夫差的欢心。
一次，夫差病了，勾践在背地里让范蠡预测一下，知道此病不久就会好，他就亲自去见夫差，探问病情，并亲口尝了尝夫差的粪便，向夫差道贺，说他的病很快就会好的。夫差问他怎么知道。勾践就胡编说：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病的轻重。刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有点苦，用医生的话说，是得了‘时气之症’，所以病会好，大王不必担心。”果然不几天，夫差的病就好了。夫差认为勾践比自己的儿子还孝顺，深受感动，就把勾践放回国去。
勾践回国之后，卧薪尝胆，二十年以后，终于报仇雪耻，灭掉了吴国。
本篇中的投石问路，是掌握对手想法的很重要的手段。在社交、政治等活动中要随时根据对方反应制定策略，以便施展自己的手段，但不应露出自我行踪。
淳于髡（kún）救薛地，正是掌握齐王的心理，因势利导，达到了预期的目的。
战国时代齐国名士孟尝君因与齐王闹翻而辞去宰相职务后，便回到自己的领地薛。他本想好好地休养一段时间，但是出乎意料地发生了南方邻国正计划举兵进攻薛的事情。只有向齐王求援才能解燃眉之急，但是孟尝君刚同齐王闹翻，确实不好开口。此时，恰巧奉齐王之命出使楚国的淳于髡，归途中顺便到薛地向盂尝君问候。孟尝君一听到这个消息，真是喜出望外，心想：“一切都要依赖他了。”
淳于髡是齐国的入赘女婿，身长约五尺，人很机灵，能言善辩，因而经常奉命差遣，每次都不辱使命地完成了任务。他博闻强记，学问不属于哪一派，与人交谈时善于察颜观色。由此看来，交涉此事对他来说是最合适的了。淳于髡和齐国王室有密切的关系。与宰相孟尝君的关系也很密切。
当淳于髡来到薛地时，孟尝君优礼相待，分别时亲自到郊外为其送行，对他说：“楚国人攻打薛地，我已经没有别的办法侍奉您了。”淳于髡点点头，表示意领，心里在想如何救孟尝君。
淳于髡接受了孟尝君的请求，坚定他说：“一切依照你的指示。”他很快回到了齐都，立刻谒见齐王。表面上他以使者的身份向齐王复命，实际上则为盂尝君请求援兵。齐王问道：“现在楚国的情况怎么样了？”淳于髡抓住这个时机说：“我感到困扰的是，楚国是如此的顽固，而薛人又是如此的无自知之明。”
在这里，淳于髡是故意把话题转向了薛。而齐王不自觉地被淳于髡牵着走，迫不及待地问道：“到底是怎么回事？”淳于髡慢条斯理他说：“薛不考虑自己的情况，就在当地建立起祭奉先代的祀庙。现在楚国要进攻薛地，根本不会把祖先把庙放在眼里。薛真是无自知之明，而楚也太顽固了。我所指的就是这件事情啊。”
齐王一听变了脸色，说：“哎呀！先王的宗庙在那里呢！”于是赶快发兵援救薛，因此薛地才得以保全；盂尝君得救。
齐大夫淳于完善于劝说，借齐王的力量而把它作自己的力量，丝毫不露形迹，用以救薛。
“反应术”是《鬼谷子》中关于刺探情报的一种方法。
这里的反应与我们现在常说的反应有区别，它专指经过刺探使对手发生的变化。《鬼谷子》一书认为：别人说话是动态，自己缄默是静态，主张以静测动。这一招法也是纵横家独创的。它有自己的一套原则。主张通过某种活动或言辞，刺激对方开口，再根据对方的话来分析其真情，假如有不清楚或不合理的地方，再回来重新探求，从对方的言同中可以分析下一步的言行，力争得到对方的实情。
实行“反应术”就像渔人一样多打开一些网，等待对手落入，只要方法得当，把引诱之辞作为饵，不愁对手不出来。如果拿着网使对方说出的情况还不够用，就需要用模仿和比较的方法让对方将心里的东西都表达出来，进一步暴露实情，以便控制对手。要通过反反复复的反应，全面掌握情况。反应术在运用时还有一些小计谋。比如，要想让人家说话，自己先沉默；要让对方敞开，自己先收敛；要使对方把话头提起来，自己先落下去；要想获得什么，就先给对方点甜头。这一小计谋就是要解除对方的戒备心理，以便倒出实情。此外还需要辨别真伪，通过比较，排除假情况；要善于通过小事推测出大事；刺探情况要准确，要迅速；要先了解自己，才能更好地了解对手；要与对手把感情拉近，像声和响一样密切，观察对手的言论要认真，像磁石吸铁针一样；自己暴露给对手的东西微乎其微，而得到的东西要多而且迅速。
苏秦是鬼谷子的门徒，苏秦合纵成功，正是把握了各国诸侯的心里，苏秦起初用连横的主张，去游说秦惠王，建议秦惠王利用秦国地利兵强的优势，鱼武力统一天下。但他的主张始终没被秦王采纳。他的衣服破了，钱也用完了，只得离开秦国回家了。
苏秦说秦连横遭到拒绝，回家后，他连夜搬出几十种书箱，拿出藏书，找到姜太公所写的叫《阴符》的谋略书，伏案诵读，刻苦揣摩。读书读困了，想睡的时候，就拿锥子刺自己的大腿，这样，经过一年的时间，终于思考推求出一个改连横为合纵六国的策略。
于是，苏秦去赵国，求见赵王，劝说赵王合纵赵、齐、燕、魏、楚、韩六国攻打秦国。赵王对苏秦的主张非常欣赏。赵王让苏秦做赵相，授给他相印，同意苏秦到各国相约合纵，拆散连横，以便压制秦国。
结果，苏秦没有耗费一斗粮食，没有用一个士兵，没用断一根弓弦，没有折断一支箭，使六国受制于合纵计谋，诸侯相互亲爱，胜似亲兄弟。诸侯中没有人敢和赵王对抗，都和秦国断绝外交关系。
语言的机变性常能转变局势，化险为夷。这也是反应术的精彩方略。
公元220年，曹丕受禅登基，建立魏国，天下各地都派人前来祝贺，征羌将军郭淮受左将军张郃派遣，亦预定为贺客之列。但是，走到半路。郭淮病倒了，所以没能赶上曹丕的登基大庆。
来到京城以后，在一次君臣宴会上，曹丕责怪郭淮说：“大禹曾在涂山召集各路诸侯大会，防风氏因晚到便被杀死。现在魏国建立，普天同庆，而你却来的最晚，你说说这是什么缘故吧？”曹丕把防风氏被杀的典故说给郭淮，意思是告诉郭淮要当心自己的脑袋，回答好了还算可以，回答不好则必杀无疑。郭淮听后，回答说：“我听说，黄帝时总是以德来教导人民，夏朝的时候因为政治衰退，才开始使用了刑法。现在我生活在唐虞盛世，无刑法之用，因此知道可以不像防风氏那样被杀，所以我才敢来迟”。
曹丕听后大悦，不仅没有处罚郭淮，反而把他提升为雍州刺史，加封射阳亭侯。
唐虞是中国传说五帝中的尧和舜，他们在位时政治清明，百姓和乐，所以把他们治国时期称为唐虞盛世。郭淮巧妙地把曹丕比作唐虞，回答巧妙，应对机智，不仅救了自己的命，而且得到提升，堪称是随机应变的智者。巧言斡旋解救危机，在历史上也不乏其事。许攸是曹操手下的大将，有一段时间，因不满于曹操而自拥兵将，出言侮骂，有背叛之意。曹操气极了，便想兴兵讨伐。群臣劝谏，曹操不听，横刀于胸不许群臣再谏，一场曹兵内部的火并眼看就要发生。