公元1913年，在滇西古城大理，人们已经习惯叫它为民国二年。是年的5 月，正是大理春光明媚的日子，古城外农家的油菜花灿然地开了。那些围绕着洱海岸边开放的油菜花，远远地望去，就像一颗巨大的翡翠镶嵌的金边。
没有了皇帝的春天最是春天，人们的心中就像洱海岸边的柳树，抽出些星星点点的希望来了。在大理古城的茶肆里，人们喝着新鲜嫩绿的新茶，围绕着民主、共和这些话题高谈阔论。街边上，那些穿戴美丽的白族少女，用汉白夹杂的语言叫卖她们刚从苍山上采摘来的含苞欲放的杜鹃花。她们的叫声吸引了外出归来的常敬斋，他翻身从马背上下来，一身戎装的他就被一群像山雀子一样的白族卖花姑娘给包围了。一脸稚气的常敬斋看着举到他面前的花篮，显得有些不知所措，不知道买谁的好。看着他犹犹豫豫的样子，这群山雀子一样的白族姑娘叫得更欢了，有人竞对他拉拉扯扯起来，一个调皮的姑娘公然拉开了他挎在身上的枪匣子，吓得他双手护着枪叫喊了起来：“不要这样，不要这样，会走火的! ”
他的叫喊显然起了作用，那群山雀子不再向他汹涌，也停止了唧唧喳喳。她们不再紧紧围着他，而是退后了两步满脸惊讶地看着他。看着先前还活蹦乱跳此时已呆若木鸡的卖花姑娘们。常敬斋动作夸张地把枪拔了出来，用炫耀的语气说：“这可不是你们家里面那种打山鸡的铜炮枪，这是正宗的匣子炮，枪枪都会要命的。”
听常敬斋这一说，卖花姑娘们就像一群受惊的兔子一样跑了。常敬斋看着提了花篮惊恐地跑开的姑娘们喊道：“有白杜鹃吗? 我要买白杜鹃。”
姑娘们不听他的，自顾跑远了。常敬斋牵着马站在阳光明媚的街上，一脸沮丧。他不是要为自己买白杜鹃，而是为大理提督张文光大人买的。他想，张文光提督看到白杜鹃，心情会慢慢好起来的。作为张文光提督身边的贴身警卫之一，常敬斋一直为张提督这种糟糕的心情忧心忡忡。
常敬斋牵着马在街上转了一圈，也没有买到想要的白杜鹃，就独自骑马回提督府去了。他进门去时，看到提督张文光大人正在跟小岛正雄在院中的树荫下对弈。为了不影响他们下棋，常敬斋轻手轻脚地打他们身边走过，但还是被张提督发现了。张提督厉声问：“敬斋，送个文件咋要那么长时间? 你是不是又开小差了? ”常敬斋正欲申辩自己是因为想买白杜鹃耽误了时间，却被小岛正雄的话打断了。小岛正雄说：“他还是孩子，孩子开点小差算不了什么? ”张提督冲小岛正雄摆摆手说：“他是个军人，不是孩子! ”
张提督的话音未落，屋子里就传来了一阵短促而清脆的响声。常敬斋一听就知道是瓷器掉到了地上。小岛正雄慌忙起身，奔屋子里去。常敬斋也慌忙跟了去。进屋见小岛正雄8 岁的儿子惊恐地站在一堆碎瓷面前。常敬斋想，小岛次郎的祸闯大了，他把张提督的青花瓷瓶摔碎了，那可是张提督心爱的古董呀! 看见儿子闯了祸，小岛正雄发怒了，他扬起巴掌向小岛次郎的脸上扇去，但他的手在空中被另一只手阻挡了，匆匆赶进来的张提督抓住小岛正雄的手说：“算了，发什么火呢? 不就一个花瓶嘛。”
小岛正雄低下身子，想收拾那些碎瓷片，当他拿起碎片时，手禁不住颤抖起来，他说：“文光君，这可是珍贵的文物呀! ”
看着满脸歉意的小岛正雄，张提督挥了挥手说：“小岛君，打碎了就不是文物了，孩子嘛，做错事是难免的，你又何必内疚? ”
小岛正雄站起来．他突然飞起一脚．将小岛次郎重重地踢了出去。被踢了一脚的小岛次郎哇哇地大哭了起来，常敬斋慌忙过去把他扶起来。张提督看小岛如此粗暴地打孩子，脸上有了不悦的表情。他责备小岛正雄道：“你看你看，这像什么样子嘛，一个花瓶，打碎了就打碎了嘛，怎么能这样惩罚孩子呢? 小岛君，你这样我倒真生气了，你这分明不把我当朋友嘛。”
看着张提督如此宽宏大量，小岛正雄面有愧色了。张提督拍了拍小岛正雄的肩膀说：“下棋下棋。”
小岛正雄没动，他看着小岛次郎。张提督明白小岛正雄的心思，他分明是怕调皮捣蛋的小岛次郎再做下什么错事来。张提督于是冲正在安慰小岛次郎的常敬斋说：“敬斋，你带次郎到洱海边捉虾子去。”
听说去洱海边捉虾子，先前还一个劲地号啕着的小岛次郎不哭了，他欢天喜地地跟常敬斋出了提督府。常敬斋把他抱上马，自己也纵身上了马背。小岛次郎依偎在常敬斋怀里，任常敬斋策马飞奔。他佩服地对常敬斋说：“敬斋哥哥，你骑马的样子真是太威风了。”
常敬斋拍了拍小岛次郎的肩说：“你这个小中国通，就会拍别人马屁。”
小岛次郎说：“我拍的不是马屁，是人屁。”
他的话逗得常敬斋哈哈大笑起来。
小岛次郎说汉话的水平，得益于他的父亲小岛正雄。小岛正雄是日本有名的珠宝商，不仅珠宝生意做得好，而且对珠宝文化很有研究。他有一句至理名言：营销任何一种珠宝，都是营销一种文化。小岛正雄与张文光相识，是辛亥年也就是1911年春天的事。那年春天，张文光正在边城腾越秘密酝酿腾越起义的事，小岛正雄从日本经缅甸来腾越考察腾越的翡翠文化，因在日本时，他曾与中国同盟会的要人黄兴有私交，到缅甸仰光后，与黄兴不期而遇。黄兴当时正为如何向远在腾越的张文光传达指示而煞费苦心，听说小岛正雄要去腾越，他就委托小岛正雄给张文光带封密信。小岛正雄答应了这桩差事，把密信带给了张文光，从此，他们成了朋友。
小岛正雄来到腾越，就被腾越的翡翠文化深深吸引了。在他看来，腾越的翡翠文化，是东方的珠宝文化中最富魅力的部分。它的博大精深，它的深不可测，它的变化无穷，它负载的东方审美特质，它寓意的中华古老文明，都让他在研究中找到无数兴奋点却又力不从心。他深深明白，要彻底而完整地研究翡翠文化不是他一个人能完成的，甚至不是一代人能完成的，它需要几代人的努力，这就迫使他想到了他的儿子小岛次郎。
要把小岛次郎培养成为一个翡翠专家，小岛正雄清楚，他必须先把他培养成为一个中国通。
而成为中国通的第一步就是必须学会中国话。
对于一个年幼的孩子来说，学习语言的能力要比小岛正雄想象的容易得多。小岛次郎在短短的两年内就把一口滇西话学得跟本地孩子一样了，如果不说他的名字，谁也不会怀疑他是一个地道的中国孩子。