第一章


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　　他使的是"夸父追日"。
　　剑虽为双刃短兵，却是百刃之君。过柔则卷，过刚则折。能拥有一把好剑，等于得到另外一只手。自黄帝采首山之铜以铸剑后，一直以来，它都是兵器中之上品。武官侠客，山野沙场，稀世名剑总是伴随它的主人，忠心不变。
　　剑从不辜负人。
　　石彦生的佩剑由他的父亲传下来。
　　在前朝，隋大业十二年，炀帝南游江都。他骄奢淫逸，民心思变，太原留守李渊，派长子李建成指挥左路三军，次子李世民指挥右路三军，沿汾水。渭水进兵。人强马壮，次年十一月，打下长安，建立唐朝，改元武德。
　　石玮于此役阵亡。
　　他的宝剑，由儿子石彦生继承。九年来，已成为东宫太子李建成极其倚重之一员虎将。
　　今日，长安城南的郊野，正举行祭天。
　　仪式盛大而隆重。
　　李渊安于王座。
　　他的儿子与部署均列席。建成资质平平，因居为长，封为太子；次子世民，才识过人，雄心勃勃，虽不服气，也只能眼巴巴地尊兄为主，退为秦王；四子元吉，一向机灵暴躁，被封齐王。三子玄霸早死，看不到大唐盛世。
　　"破阵乐"响起了。
　　女声为祭田之舞作致语：
　　"卫王入场，咒愿神圣，神皇万岁，孙子成行。"
　　一百二十个舞者，披甲执戟，排作"鱼丽阵"、"鹅鹤阵"……
　　主跳者出场了。
　　见不到他的脸，只见一个金蓝怒彩的木刻面具，顶部刻有龙形，锐鼻，眼睛突出，下颚吊垂，形象威武而丑陋。
　　这是"兰陵王"假面舞蹈。
　　兰陵王原是北齐高祖的孙子，名高长恭，是性格勇敢胆识过人的军士，可他容貌秀美，上阵不足以威吓敌人，故戴上假面以慑众。
　　流传下来，乃著名的演舞。
　　舞者穿着杏黄色长袍，紫衣，金带，手中执鞭。舞姿英武而威风，腰、腿尤其有劲。全场为之吸引。
　　几案上，香烟袅袅上升。
　　李渊踌躇满志地坐拥天下。
　　大局已定，三个儿子都在身边，嘉宾满座，都是文武百官，还有来自日本国的遣唐使，身穿和服来观礼。
　　李渊喝着酒，向世民道：
　　"数次重大战役，世民功不可没，封为'天策上将'，亦为足相称。"
　　又望向建成和元吉二人：
　　"惟因'立嫡以长'，朕希望你们兄弟相扶持，安我大唐江山。"
　　世民不语。建成和元吉互望一眼，亦不语。
　　三者对立，冲突已非一朝一夕。
　　世民功大，声势在太子之上，早存夺嫡野心。建成对他非常忌讳，常谋削权，并与后宫后妃建立特殊关系，伺机在父王跟前挑拨，还曾设计调拨其精锐于自己麾下，好剪除股肱羽翼。元吉之所以站在长兄一方，是因为建成许诺立为太弟，即皇权继承者。
　　建成开腔了：
　　"二弟，'天子自有天命'，以后，我定会重用你的。"
　　世民从容地漠视他对高位的强调：
　　"大哥长居东宫，恐怕你对战况不甚了解。平定薛举薛仁杲、平定刘武周、平定王世充窦建德、平定刘黑闼……，这些，还是由我向你报捷吧！"
　　这位年方二十九，相貌堂堂，天庭饱满，眼神尤其精锐的秦王，其军事才能一向为朝中文武百官所钦佩，石彦生也不例外。
　　但基于国法，他绝无机会成为君王，即便他身边有着出色的谋臣，但不可能改变兄长地位。这是他一生最大的遗憾，因而忿忿难平。
　　还想继续他战绩的炫耀，元吉及时道：
　　"两位兄长，猎鹿开始了。"
　　太子建成向他身畔侍卫石彦生颔首。
　　"霍达，"秦王世民道，"瞧你的了。"
　　石彦生又听得这名字。
　　他望向自己的对手。霍达，三十多岁，身躯魁梧，扇面似的宽肩，臂上立了一头鹰，深沉如同它的主人。
　　第一回见过霍达，在一个黑夜。当日二人各为其主。
　　秦王应太子之邀约，参加夜宴。不见，忽闻宫中有李世民之召唤：
　　"马上传霍达来！"
　　原来他喝酒后，心疼如绞。
　　霍达及其左右，即护送李世民返回西宫承乾殿。石彦生在东宫守卫，一个照面，只见这员护主大将，矫捷地匆匆来去。
　　事后，传闻李世民回宫，竟中毒咯血数升。他喝了什么酒？一直成为疑团，却无从追究。父王李渊，只向太子李建成下令：
　　"秦王不善饮，日后勿再夜聚喝酒了。"
　　此时，一头野鹿放出，一跃飞奔，窜下山林曲。
　　太子、秦王及齐王，部署中精锐将士亦策马逐鹿。一时间马嘶人叫，非常壮观。
　　他们都穿明光铠，胄甲在阳光下闪着刺目光芒。看不清你我。
　　所有人都站在高岗上欣赏，隔着滚滚飞腾的黄土。
　　隔着那"兰陵王"假面，有一双眼睛紧紧盯着人和马。各人力阻对手，又求先中目标。
　　假面缓缓移开。
　　此来为了看人。
　　那是一位年方二十的美女。她敷粉，极白，一张雪脸。时尚胡状，只扫了青黛眉，眉间帖了金色花子，如豆大小的点饰。还有的是红唇浓点。
　　女子饶有兴味地追踪着二男。久闻大名：一个是大王兄的虎将，一个是二王兄的心腹。她灼灼的目光，时而落向这个，时而落向那个。心情兴奋而复杂。二人正面交锋……
　　她是李渊后宫一群妃嫔所生下近四十名女子中的一个。男的都封王爵，女的言行娇纵，不让前朝。此中以十九公主红萼，性烈如火，最为放任。
　　只见她双眉一扬，手中的木刻面具也扔掉。
　　看得分明。这沉稳的石彦生身手好极了。他脱颖而出，一道映日长虹，电光石火间，比对手先刺中惊窜的野鹿。鹿受伤、受惊，痛苦不堪地急跳。就在石彦生剑落未再起，霍达的剑野来了，他飞快地斩为两截，鹿张大嘴巴迅即死去。
　　先发者勇。后至者狠。
　　霍达见他真人露相，抱拳道：
　　"好身手，佩服。"
　　石彦生忙还礼：
　　"承让。"
　　"我俩虽各为其主，亦是大唐一家。石兄，何时得空，可否畅聚一宵？"
　　石彦生爽快地：
　　"就让我见识一下你的好剑。"
　　两骑驰近。
　　石彦生此时方才发现，刚才那威武的舞者，原来是"她"。
　　她用目光迎接他，一点也不逃避。
　　红萼看中他了。
　　同日，李世民也看中他了。