西晋泰始二年（266年）春，原魏国一个叫吴纲的南蛮校尉，在安徽寿春地方突然遇到一个东吴的老汉。二人一见面，老汉惊奇地打量着吴纲说：“你的身材相貌很像长沙王吴芮呀!只是个头稍矮了点。”吴纲听后大惊，说：“吴芮乃是我16世先祖，已经死了400多年了，你怎么看得出我的相貌像他呢?”老汉说：“实不相瞒，40年前，东吴在临湘（今长沙）欲修孙坚庙，因缺乏木材，就挖了长沙王吴芮的墓，取出棺椁作为建庙的材料。当时我参加了掘墓之事，当棺椁打开后，曾亲眼看见吴王的尸体面目如生，衣帛完好呢!”
吴纲听罢，甚是惊奇，对老汉道：“尸体衣服既完好，有没有改换个地方埋葬啊？”老汉答：“换地方埋葬了。”
以上这个故事的来源散见于多处，正史、野史、地方志、族谱等典籍多有记载。北魏著名地理学家郦道元在《水经·湘水注》中，引郭颁《世语》说过此事，原文曰：
魏黄初末，吴人发芮冢取木，于县立孙坚庙，见芮尸容貌衣服并如故。吴平后，与发冢人于寿春见南蛮校尉吴纲曰：“君形貌何类长沙王吴芮乎？君微短耳。”纲瞿然曰：“是先祖也。”自芮卒至冢发四百年，至见纲又四十余年矣。
据传，长沙王吴芮墓初开，群盗兴奋，当夜而抵其椁，有一头目引火向前探查，四五壮汉挥臂弄锹揭掀盖板。忽椁内气出，吱吱作毒蛇昂头吐信示威状。烟过之处，有臭味散开。少倾，墓穴深处轰然一声，其气与烟火相触而燃，火球突起，窜出丈余，墓穴如同白昼，并伴有轰轰之声如响雷。群盗趋避不及，棉衣被火，势同燃球，仆地不起，号啕悲呼。墓穴之外众贼惊骇，急用泥沙泼砸着火之身，又急呼于墓中泥水处打滚儿。刹那间，穴内哀号连连，被火盗贼跳跃腾挪，势同群魔乱舞，夜鬼飘荡。火势渐小，被火者周身黧黑，面部胸前几无完肤，呼号声中双臂抠地，卷缩蠕动，气脉衰竭，奄奄一息。
待内棺开启，只见吴芮锦被覆身，面色如生，须发皆整，如同睡眠，隐隐有打鼾之声，众盗大骇。为首者率三五壮士向前探视，见死者仪态容颜完好如世人，不由称奇，以为有神相助，遂命人将外部大片椁板拆除，以取木材立庙。内棺原封不动，告知其亲近后人复葬其棺。
吴芮后世亲近者见告，相约族中三五名望之辈急趋前来，时群盗已遁，墓穴狼藉不堪，椁木、珍物已空，只有一无盖彩棺孤立于中央。众人立于棺前验看尸身，商讨埋葬办法。寻思间，一阵阴风吹过，棺前立者顿感脸色发麻，如同扬沙掷于面部，身前的木棺如河中小船开始摇晃，众人骇怪，疑有鬼怪作祟。怔愣间，猛听棺身咣的一声响动，一块五彩锦衣丝锻腾空而起，缥缈冲天。继而，死者从棺中奋起，扬臂摇身，瞪眼张目，高声呼曰：“这一觉睡得好长呵，此处不可久留，快送我回瑶里老家去也！”言毕，尸身如僵木，向后一抑，啪的一声摔于棺中没了动静。众人望之，呆若木鸡，如在梦境。待回过神儿来，知是吴王鬼神附体，特留遗言，为自己安排后路。眼望墓穴之惨状，遥想当年吴氏家族之荣光，如今凄凉之景况，悲不自制，众皆伏地而泣。
为了却吴王心愿，吴芮灵柩被后世亲近者从墓穴内取出，由长沙迁葬至其出生之地——浮梁瑶里，秘密葬于五股尖仰天台下一个岩洞深处。为防贼人再次盗掘破坏，分别在休宁、婺源、浮梁、高岭等四处修建了衣冠冢（今安徽休宁、江西景德镇一带），吴氏宗族族谱画有仰天台地貌图，标注了“吴王墓在五股尖山脉”等语。现遗迹尚存。
一代名王吴芮之冢被盗掘，连同后世子孙吴纲与东吴老汉巧遇之事，被称为中国盗墓史上第一奇事而为世人津津乐道，同时也为现代考古学家研究楚地汉代陵墓制度，以及古尸防腐术提供了一个具有重要历史价值的参照系谱。
关于长沙王吴芮的经历，史料多有记载。此人据说是吴王夫差的后代，生于瑶里，在秦朝时为番阳县令，号为番君，颇为当地百姓及江湖志士敬慕。当陈胜、吴广等一帮农民兄弟扛着用木头杆子和被单褥罩做成的黄龙大旗，高喊着“帝王将相宁有种乎”的口号造反起事时，吴芮审时度势，亦率一帮生死弟兄开始与秦王朝划清界线，面南称孤，自立为王。未久，与最有实力的造反英雄项羽结成联盟，被项羽正式封为衡山王。随着战争局势的发展演变，吴芮见风驶舵，转降刘邦，并在楚汉战争中立下了卓越战功。汉高祖已亥五年(公元前202年)，天下已定，吴芮被刘邦封为长沙国王。