喷气式飞机的喷焰偏转器开始放低，从新燃起的弹射器中溢出的蒸气萦绕在座舱外面。我的眼睛直视着漆黑的夜，看着F/A-18“大黄蜂”攻击机的引擎的亮光渐渐消失，几秒钟前它还在我们前方几英尺处准备弹射。现在轮到我们了，我将停机闸操纵杆猛地向里一扳，松开了这架重达57000 磅的EA-6B “徘徊者”电子攻击机的双轮，使它能滚向“中途岛”号航空母舰上的两个蒸气动力弹射器中的一个。使我们免受“大黄蜂”引擎气浪冲击的钢墙，正被六只坚固的水压动力钢臂放低。钢墙刚刚与飞行甲板齐平，“徘徊者”的前轮就试探性地越过钢墙滚向弹射器的滑道。

蒸气依然模糊着我的视线，使我看不清穿黄衫的飞行引导员。由于看不见他们的信号，我只好停下飞机，低声咒骂。 “他们通报飞机的船上重量是57000 磅，我在接收。”“岩洞”一边说着，一边用他的手电筒打了圆形信，告诉在我们下方10英尺处的飞行甲板上的蓝衫水手，他已正确地判断出我们这架飞机的毛重。“岩洞”是岩洞人的简称，对于挨着我坐的这个人来说，这似乎是个恰当的代号。他一头黑发，按照传统的机组乘员的发式理得很短，方下巴好像把脸上的红润的皮肤绷得很紧。他中等身材，肌肉发达但毫无赘肉。最重要的是，他是一位有经验的且称职的电子战军官，精通各种导航和电子战技术。岩洞作为电子战军官没有受过驾驶飞机的训练，但他具有沉静的气质，这对于帮助我这个初出茅庐的飞行员——飞行联队中称作“未琢之玉”——适应航母上的紧张生活是十分必要的。 弹射器散发的白色蒸气云终于散去，黄衫引导员重新显露出来，在一缕烟云当中活像个魔术师。他给了我们翼展信号，接着又作了个幅度很大的手势，要我驾机更快地向弹射器滑行。我感到热血上涌，大脑中充斥的全是飞行任务。一句话，我已蓄势待发。 “展开机翼。”我对着机内通话器说道，可岩洞已抢先了一步。我从后视镜中看到机翼正在展开到锁定位置。 “机翼展开并锁定，右翼好。”岩洞说道，“襟翼放下。” “左翼好。”我边回答边推动襟翼操纵杆。黑暗中我几乎看不见襟翼和辅翼的移动。“正在放襟翼。” “完成后请报告。”岩洞说。 “襟翼30度，水平展翼偏转，缝翼放出，仪表正常。检查完毕。”我说道。我的呼吸急促，汗水顺额头流入眼睛。 我驾驶“徘徊者”向前移动，就像一个盲人用长手杖不断敲打着地面向前行走一样，用前轮的弹射杆向着连接飞机与弹射器的滑道摸索。当弹射杆接近滑道时，引导员手势的运用越来越缓慢，也越来越精确。我准确无误地跟着他的手势行事。

此刻，他没有作出一个大的手臂动作，只对我点了点头。向左点了一下头，又向右点了一下，接着我听到了弹射杆滑入滑道的让人欣慰的砰然一响。引导员退回到安全距离以外，并示意我继续前进。我加大了油门，使“徘徊者”轻轻绷住了弹射器的牵制器。牵制器用来保持“徘徊者”在原地不动，直到弹射器加大到53000 磅的推力。到那个神奇的时刻，牵制器会“啪”的一声打开，飞机将在两秒钟之内从静止状态一下子加速到每小时150 英里。经弹射军官同意后，黄衫们闪开，左臂猛地向前一挥与甲板平行，右臂向上垂直指向漆黑的夜。他看起来活像橄榄球赛中准备做一个长传球的四分卫。 我按照引导员的信号，用左臂将油门推到最大，宗教式的应答祈祷文开始了：“我已全神贯注，我的脚向着甲板，图象稳定，控制系统正常，驾驶仪表良好，没有报警灯亮。我准备开灯。”我用左手姆指触动了外部灯的总开关，霎时间“徘徊者”从一个深灰色的机器变成了一个红绿灯相映的怪物。牵制器拉住飞机，束缚着两台在我下面轰鸣的P 我的头猛地撞到弹射座椅的后背上，当我努力抵抗弹射引起的重力加速度的快速袭击时，不由对着机内通话器呻吟了一声。仪表变得一片模糊，因为我的眼球好像被压缩到眼眶底部去了。飞机剧烈地震动着，嘎啦啦响着沿弹射轨道飞向漆黑的深渊。在弹射造成的反应快过去时，我又能集中精力了。我的脑海中出现了130 和120 两个数字。我的眼睛开始在仪表上寻找它们，以防这两个数字所代表的事情发生。在弹射之前，我已把飞行速度指示器定在130 节。在弹射终了时，如果指针指示的飞行速度小于130 节，我就要被迫投弃所有外挂物，使飞机减轻7400磅。以便保证安全飞行。如果我看见指示器上的速度小于120 节，我就得立即命令“徘徊者” 上的4 名乘员跳伞。因为不管怎样，我们已没有足够的速度飞行。