引子
　　
　　弟弟，你见过剥了皮还会跑的黑山羊吗？
　　我亲眼见到了！
　　在一堵血红色的高墙前，一位身着鲜艳法衣的巫师拐着锅圈一样弯曲的腿在我身边不停地转悠着。他的左手只有三根手指，可当他用这只手在腰间那面人皮法鼓的皮面上敲击时，食指和无名根残指上磨得发亮的小骨头桩子就像锐利的指甲一般发狠，直敲得人皮鼓面“啪啪”作响，那声音就像利刃一样，一声一声地剜进了我的心里。我至今也无法准确地用语言描述出他当时那种亢奋而狰狞的样子……
　　巫师麻利地活剥了一只黑色皮毛的山羊，虽然那只被剥了全皮的山羊裸露着肌肉，血管爆裂，却没有立即死亡，而是像被魔鬼撒旦附体一样，奋力挣脱开巫师的绳索，奔跑起来。
　　黑山羊怪叫着冲到我跟前，用脑袋不断地撞击我。我无法理解为什么被上帝带走的灵魂竟然又能从容地回来，而且选择伤害我。
　　弟弟，你听过黑山羊的笑声吗？
　　我亲耳听到了！
　　那只黑山羊猛烈地撞击我，它浑身的血染红了我的裙角，腮间的涎水打湿了我的皮鞋。当它嘴里发出一个醉汉般的淫荡笑声时，我连捂上耳朵的勇气都没有了。我分明看见它抽着嘴角，龇牙咧嘴地笑着，那股淫笑声犹如锥子一般用力撕开我的耳鼓膜进入胸腹，使我无法呼吸。我感觉自己的心脏就要跳出来了，身体剧烈颤抖。
　　弟弟，为什么信佛的地方还会有撒旦？难道全世界的恶魔都是一个样子的吗？
　　更让我难以忍受的是，周围的人没有一个肯上前来帮我。他们的心难道不是肉长的吗？我无法理解和容忍那些藏人们用看待巫婆一样的眼神看我，好像我是一个专门传染瘟疫的疯子，是一个骑着扫把大呼小叫的丑八怪。这让我感到极其不自在，感到屈辱。
　　有一段时间，我的灵魂曾随着他们的眼神飘到了空中，不再回来。我其实并不相信那些青海土著所说的死亡诅咒，可是那一刻灵魂出窍的感觉竟是如此的清晰、真实……
　　弟弟，人真的有灵魂吗？
　　直到后来，我才明白，这一切都和当初神秘被盗的一串嘎巴拉念珠有关。
　　嘎巴拉是一个神秘的词汇！我不知道这个词该怎么用英文拼写，只知道嘎巴拉是眉心骨的意思。据说眉心骨是供灵魂进出的窗户，代表人的最高智慧。
　　亲爱的史迪夫，我的弟弟，你完全不明白，在中国荒芜的西部，竟然有人用死人的眉心骨制作成项链，而当地人称这种项链为念珠。他们对它顶礼膜拜，虔诚无比！
　　人们把这种项链戴在脖子上，视为荣耀，就好像我们戴上了十字架一般。这些野蛮人为这极不值钱的一串珠子而杀人，甚至放弃活佛宝座，不愿做万人之上的神。上帝啊！这在我们的国家是完全不可理喻的。东方人的思维我真的搞不懂，我不敢说他们是不是真的有如戈登嘴里的那般愚昧无知。
　　当地人威胁我说，如果我敢将黑山羊的诅咒告诉外人，我就会很快死去。我有些不信，可最近发生了一连串难以捉摸的怪事。我为此问过戈登，可他总是忙于所谓的正事，对我的苦难毫不理会，说我没有高贵的英伦淑女的气质，竟信一些伪科学的东西。
　　最近我经常做噩梦，上帝啊，我简直要发疯了……你都不知道我晚上能看到些什么。我不是在做梦，它是活生生的，总是不断逼近我，将我挤到一个角落里，然后死死地盯着我看。亲爱的弟弟，你体会过梦中伸手能触摸到活生生的山羊角的那种硬邦邦、冷冰冰的感觉吗？
　　弟弟，我可能快要死了，请不要抱怨我乱讲话，我有一种很不好的预感。圣经里也说人死是可以预知的，对吗？可奇怪的是我一点都不感到害怕。死亡对我来说，只是一个必然会降临的节日。不过我会试着振作起来的，愿上帝保佑你，真想亲吻你的额头……
　　以上内容是一封由军转，通过海运方式寄达的国际信件中的部分真实文字，信件原件被大英帝国皇家博物馆永久收藏。
　　这封信写于公元1915年3月4日，邮戳显示发信地为中国天津英租界维多利亚公园贵族公寓。收信地址是大不列颠伦敦市泰晤士大街9号。收信人姓名约翰？史迪夫。信件用鹅毛签字笔书写，蘸上等油墨写成，字体匀称工整，信件共十三页。
　　信件中记载着时任大英帝国驻华海运帮办戈登携夫人海伦娜，于1912年6月间对中国青海著名藏传佛教胜地塔尔寺参观的所见所闻。信件的主人海伦娜于写完本信的次日暴毙于天津英租界公寓，死因不详。负责解剖海伦娜尸体的大夫随后神秘失踪，死者的丈夫也拒绝对此做出任何解释和评论，数日后即回国述职。此事件曾在天津英租界引起巨大轰动，教会组织也曾出面干涉。
　　本信件的信封上盖有绝密字样印戳，按照大英帝国皇家博物馆的惯例，盖有“绝密”字样就说明信件内容涉及敏感话题。
　　本信件原件被英国皇家宗教自然学会、英国超自然研究学会、北美全球人种研究协会、英国近代东方科学考察战略研究组织、牛津大学历史研究机构拍照归档，并长期研究。
　　自1997年起，本信件原件被送入英国皇家博物馆绝密资料库封存。公元2010年末，为庆祝香港回归十三周年，英国探索发现栏目组联合数家中国著名媒体成立联合摄制组，解密了部分中英二战之前的秘密档案，欲制作一部大型纪录片。诸多档案中令联合摄制组格外关注的便是这份手写信，联合摄制组经过多方努力考证已经成功解密前九页，而大英博物馆则拒绝提供绝密信件的最后四页。
　　本书讲述的，就是深藏在本信件前九页里的一段故事。
　　
　　第一章 黑山羊惊魂
　　
　　民国元年六月初七，青海高原的天空万里无云。当太阳在东方高高升起时，随着雄浑悠扬的法号声，塔尔寺社火场大殿上的彩色帷幕被掀了起来，四个骷髅装扮的舞者抬出一块象征污秽鬼祟的黑布包，放置在场院中央，继而迈起雄浑的健步走进场来。他们身后，佩戴各种面具的舞者一队队相继出场，随着法鼓、长号沉缓的节奏，围绕黑布包翩翩起舞。这些舞者的面具五花八门，多种多样，有马、鹿、猴、牦牛，还有狗、猪、虎和乌鸦，更有各种狰狞恐怖的四不像造型。舞者们伴着凝重的鼓乐声，以各种强有力的舞蹈动作驱赶不吉的鬼魔。
　　早早赶来的数千群众已经将社火场围了个水泄不通，围观的人群里除了普通僧众、信徒外，还有不少洋人，他们多是各国的驻华使节及夫人。这些洋人都是青海军政界联名电告北京政府，支持共和、拥护民国，表了忠心后被邀请来参观塔尔寺祭神仪式的尊贵客人。不久前袁世凯刚刚在北京宣誓就任临时大总统，所谓一朝天子一朝臣。北洋政府做事还得仰仗洋人，做臣子的还得会看主子的脸色才行，该动脑筋的地方还要动脑筋，自古如是。
　　洋人们被层层警卫保护在最里圈，他们不懂藏戏，可依然指指点点、随性走动、兴高采烈。在他们的蓝眸子看来，眼前的演出根本不是戏，简直就是一场别出心裁的化装舞会，随时都会有巨大的惊喜出现。这不，随着一个敲着人皮法鼓的巫师出场，人群立刻安静了下来。其实洋人们对巫师身后一群涂满黑墨的山羊更感兴趣，因为他们听翻译说这些山羊中的一只马上会被神灵上身的巫师当众宰杀，用来祭奠神灵，占卜运程。
　　翻译还听到了危言耸听的说法，说被选择的山羊剥皮后还能站起来奔跑，身骨不死。山羊在奔跑的过程中会撞人，至于跑到谁的跟前则有不同的说法。说山羊跑到男人跟前会给众人带来好运，跑到女人跟前则会给众人带来巨大的灾难。所以最里圈围观的人群中几乎见不到女人，她们都被身高马大的男人们挤到了后面，只敢从男人们的胳肢窝里探出头来看！
　　圈子里的洋女士们听到此话都用手捂着心口，既紧张又怀揣好奇。她们忐忑不安地期待着，希望山羊不要活过来，更不要朝自己跑过来。洋先生们对此则不以为然，他们不相信死而复生，却相信腰里别着的手枪。
　　打扮花哨的巫师走到羊群跟前，他修长的身材被完全罩在宽大的黑色法袍里面，整个脸部被藏青色的面具遮住，只留两只眼睛在外面，空洞的眼窝和布满血丝的黑眼球显得诡异而灵动。那双眼睛仿佛可以吸收一切日光。
　　巫师站在羊群的前方，微微弓着身子，像一只秃鹫一样左右摇摆着身子开始搜寻着猎物，他的手指交替弯曲前伸着，大有向前猛扑之势。山羊们纷纷自觉地朝中间靠拢，羊群后方有只肥山羊咩叫了一声，蹬着颤抖的后腿将热烘烘的尿撒在了地上，空气中顿时弥漫开一股骚臭味。
　　细心且眼尖的洋人透过面具发现巫师那针尖大小的黑眼珠迅速发散又居中，几乎要占满眼球的白眼珠中偶尔有绿光滑过。山羊们齐刷刷地抬起头，异口同声地朝他“咩”叫起来。巫师似乎早已习惯了山羊们的这种哀号，他快步走过，只一眼就认出了山羊群中的头羊，上前毫不客气地将其拎起来，扔到广场的矮桌上，起手一刀，羊身子便瘫在了屠案上。
　　其余的山羊惊恐四散，可没有人前去阻拦。
　　“亲爱的，看不出他身材瘦弱，却有这么大的力气，能轻易地将几十磅的山羊丢翻过去。”一位穿着白色百褶束腰长裙、外套红色丝绒大衣的高挑洋妇人朝身边的胖男人兴冲冲地说道。
　　“是的，亲爱的，他可能是从印度来的，我听说最近印度人都开始吃牛肉了，才会有这牛劲！”胖男人比洋女人略矮一些，附和她的时候总要踮起脚，以保持绅士风度。两个人说完便旁若无人地大笑起来。