Ⅰ·桃园结义
　　一 黄巾贼
　　后汉末年。
　　距今约一千七百八十年前。
　　有一位行者。
　　除腰佩一剑外衣衫褴褛至极，但却眉秀唇红，双眸尤慧，两颊饱满，面隐微笑，毫无卑贱之相。
　　此人年方二十四五，紧盘双腿，独坐草丛之中。
　　河水悠悠流逝，微风轻柔拂鬓。
　　此时正当凉秋八月。
　　这里是黄河的岸边，低矮的黄土层断崖。
　　“喂——”有人在河上呼喊。
　　“那边儿的年轻人，看什么呢？在那儿等啥呀？又不是停靠渡船的地方！”渔夫在小渔舟上道。
　　青年露出酒窝，点点头道：“谢谢啦！”
　　渔舟向下游漂流而去。青年仍在原地，纹丝不动。他盘膝而坐，出神凝视的目光不曾动摇。
　　“哎，哎，出门儿的人！”
　　这次是有人从背后路过招呼他。大概是近处村里的农民，一人手抓鸡腿拎着鸡，一人肩扛农具。
　　“打早儿就在那儿等啥的吧。近来可有叫黄巾贼的歹人乱窜哪。你会被官府怀疑的。”
　　青年回过脸道：“知道了，谢谢！”他老实巴交地还礼，却没有起身的意思。
　　青年眺望着千万年来流淌不息的黄河水，总也看不够。
　　“为什么河水这般黄？”
　　仔细看着河边的水，原来不是水黄，而是像被砥石研碎了一样的黄沙微粒混在水里，满河翻腾，才显浑黄。
　　“啊，这土也是……”
　　青年用手掬起一把大地的泥土，目光定定地投向遥远的西北天际。
　　造就中国大地的，让黄河水变黄的，都是这细微的沙粒。这沙，是从中亚沙漠刮过来的。人类历史尚未开始的几万年前，这沙就被不断地刮来，堆积成大地，造就了这广袤的黄土地和黄河。
　　“我的祖先也是沿河而下……”
　　如今在自己身体里流动的血液是从哪里来的？他想象着遥远的根。开拓了中原的汉民族，也是越过刮来那些沙的亚细亚崇山峻岭来到这里的。他们在黄河流域逐渐繁衍，赶走了尚未开化的苗人，开垦农业，振兴产业，在这里种下了几千年的文化。
　　“列祖列宗在上，看着我吧！不！鞭策我吧！我刘备一定要振兴汉族人民，捍卫汉族的血脉与和平！”
　　青年刘备仰天长拜，仿佛对天起誓。
　　这时，有人伫立在他背后，劈头喝道：“形迹可疑的家伙！可是黄巾贼一伙儿？！”
　　什么人？刘备一惊，回头望去。
　　呵斥他的人说了句“你从哪儿来？！”就不由分说一把揪住他的后颈。
　　“……”
　　刘备定睛一看，大概是官差，胸前戴着县衙的吏章。近来社会动荡，就连地方小吏平时也都武装起来。两名官差一个拿着铁弓，一个绰着半月枪。
　　“涿县的。”
　　青年刘备刚回答，那人就接着问道：“涿县哪里？”
　　“啊，我是涿县楼桑村人，现在还跟家母一起住在楼桑村。”
　　“干什么的？”
　　“编席子打帘子卖。”
　　“哦，原来是小贩哪。”
　　“是的。”
　　“可你……”
　　官差像躲脏东西一样突然放开刘备后颈，紧盯着他腰间的那口剑。
　　“这把剑还有黄金佩环和琅玕珠子装饰呢！卖席子的怎么配有这样的宝剑？！在哪儿偷的？”
　　“这是家父的遗物，不是偷的。”
　　回答得诚实，却大义凛然。官差一触到刘备的目光，马上把眼睛挪开，道：“可是，你在这里一坐就是半天，到底在看什么？没法儿不让人怀疑。碰巧昨天晚上又有一群黄巾贼袭击附近的村子，抢了东西逃走。你看上去挺老实，不像歹人，可我们不能不怀疑啊。”
　　“您说得也是……其实我是在等洛阳船，听说今天下来。”
　　“噢，莫非有什么亲戚搭船过来？”
　　“不，我是想买点茶叶才等的。”
　　“茶叶？！”
　　官差瞪大眼睛。
　　官差还不知道茶的滋味。因为茶是给濒死的病人喝的，或是给相当尊贵的贵人喝的。人们觉得茶叶是那么的昂贵和贵重。
　　“给谁喝啊？家里有重病人？”
　　“没有病人。家母一辈子就喜欢喝茶。但家里穷，难得买给她。这不，做了一两年的买卖攒了点碎钱，想给她买点儿，算是这次出门儿的礼物。”
　　“嗯嗯，让人佩服啊！我也有儿子，可他哪里会让爹娘喝上茶呀！就看他那样儿……”
　　两位官差对视一眼，像是打消了对刘备的怀疑，一边聊着什么，一边走开。
　　太阳西斜。
　　傍晚的天空变成暗红色，刘备面对红色的黄河沉思。
　　“啊，看见船上的旗子啦！肯定是洛阳船。”不大会儿，刘备自言自语道。刘备这才从草丛里站起身来，手搭凉棚，眺望上游。
　　船缓缓地沿河而下，映着落日，黑黢黢的船影徐徐地向眼前靠近。洛阳船跟一般的客船和货船不同，一眼就认得出来。无数通红的龙舌旗在桅杆上翻卷，船楼涂得五彩缤纷。
　　“喂——”刘备挥手喊道。
　　可是船没有理睬他，慢慢扳舵，刷刷落帆，在河面上随波逐流，漂到很远的地方靠岸。
　　这里有个百来户人家的临河村。
　　今天等洛阳船的不止刘备一人。岸上熙熙攘攘，人头攒动。牵着马的掮客、在鸡车上装着当地纺线和棉花的农民、把兽肉和水果盛在篮子里等待买主的小贩……接洛阳船，小村子快要变成市场了。
　　黄河上游，洛阳都城，现在有后汉第十二代帝王灵帝的宫殿，奇珍异物、文化精粹几乎都产自那里，行销全国。
　　洛阳船每几个月就会满载琳琅满目的商品沿黄河来此地一趟，而且在沿岸的小城、村庄、部落等有市场的地方停靠交易。
　　洛阳船也在临河村停靠。
　　极其嘈杂忙碌的交易开始了，一直持续到夜幕降临。
　　刘备混在人声鼎沸的人群中徘徊。他担心自己要买的茶叶落入掮客之手。因为一旦落到商人手中，价码儿就会抬得极高。自己囊中羞涩，无论如何是买不起的。
　　眨眼工夫交易结束。掮客、农民、小贩们也都三三两两地消失在昏暗之中。
　　刘备看到船上一个商人模样的人，急忙凑到跟前。
　　“有茶叶卖给我吗？我想要茶叶。”
　　“哦，你说茶叶？！”
　　洛阳商人大气地朝他转过身来。
　　“真不巧，我们没有带便宜茶叶。船上只有按片论价的佳品。”
　　“可以可以，我不要很多。”
　　“你喝过茶吗？地方上的人拿树叶煮着喝，那可不是茶叶啊。”
　　“对的。就请你卖给我真正的茶叶。”
　　刘备的声音充满了急切。
　　他也十分清楚茶叶有多么贵重，多么昂贵，而且这东西在地方上还不曾有过。
　　听说，茶叶的种子是从遥远的热带来的，为数极少，到了周代才成为宫廷里的秘用饮品。到了汉代，也只在后宫茶园里采摘，产量极少；在民间，只有显贵们的领地里有少量栽培，极为稀有。
　　还有一个说法。相传神农日尝百草，把食物传授给人间，但他却经常尝到毒草。自从得到茶叶以后，只要一嚼茶叶便可立刻解毒，所以他宠爱茶叶。
　　总之，刘备很明白以自己的身份求购茶叶是多么荒唐。
　　但是，看着刘备充满急切的表情和认真解释为什么要买茶叶的态度，洛阳商人看上去也有点动心，问道：“既然如此，可以卖给你一点儿。不过，失敬了，你带钱了吗？”
　　“带着呢。”
　　刘备从怀里取出皮囊，把银子和碎金抓在一起，毫不吝惜地全部放到商人手上。
　　“哦哦……”商人一边估摸着手上的分量一边说，“还真有啊！不过差不多全是银子啊。这点儿钱可买不到多少好茶叶啊。”
　　“多少都行！”
　　“你就那么想要茶叶吗？”