第一章

192x年1月，星期一。这是一个晴朗的寒风凛冽的早晨。埃勒里·奎恩漫步在静悄悄
的长街，思索着手头正在办理的一桩案件。他紧裹一件厚墩墩的黑大衣，朝一组不算十分高
大的建筑群走去。头上的礼帽压得很低，遮住额角，挡住了夹鼻眼镜闪烁的寒光，手杖敲得
冰冻的路面噔噔作响。
他绞尽脑汁，试图解开疑团，从死亡到尸体僵硬这段时间究竟发生过什么情况？他的眼
神显得安详，但在风吹日晒显得黝黑的面颊上，皮肤却绷得很紧，手杖在水泥路面上有力地
敲击着，这一切都暴露出他内心的紧张。
他快穿过大街，朝一座厚实的建筑物的大门走去。眼前是宽大的弧形红色花岗岩石级，
大门上方，镌刻着几个大字：

荷兰纪念医院
埃勒里拾级而上，微微有些气喘。他拉开沉重的门扉。
一进门，是高大肃静的前厅，白色的大理石地板，四壁镀着一层乌光珐琅。左面，映入
眼帘的是一扇敞开的门，门牌上写着“值班室”；右边门牌上写着、‘候诊室”；迎面，透
过正在摆动的弹簧玻璃门可以望见主电梯间那雕饰精美的栅栏。
电梯间门前，坐着一，个中年男子，全身衣着洁白耀眼。
正当埃勒里观察之际，从值班室里走出一个高身材的男子，红红的脸膛，厚厚的方下頦
，身穿白裤、白罩衣，头戴黑檐制帽。
“会见时间是两点到三点，”他嘶哑他说。“不到时间，禁止进入本院。”
“这么严啊！”埃勒里把大衣兜里的手往深里插了插。
“我有要紧事，必须立刻见敏钦博士！”
门卫用手摸摸下巴。
“敏钦博士？您和他事先约会了吗？”
“您放心，他一定会见我的。请您快一些，”埃勒里摸摸口袋，掏出一枚银市。“请找
一找他，我忙得要命。”
“这儿禁止收小费，先生！”门卫说。“我马上去通知博士。请问您尊姓大名？”
埃勒里耸耸肩膀，收回了银币。
“禁止收小费？我可不知道这规矩，我叫埃勒里·奎恩。您贵姓？叫夏仑吗？”
门卫困惑不解地里望来人。
“不，先生。我叫埃萨克·柯勃，是这儿的门卫，”为了证实这一点，他指了指罩衣上
的镍牌。
埃勒里走进候诊室坐下。室内空无一人。他不禁皱皱鼻子：一般医院特有的消毒药水的
味儿直刺他的鼻腔。
不一会儿一个浑身穿白、身材高大、体格健美的男子冲进屋来。
“是埃勒里·奎恩吗？”
埃勒里急忙站起，他们热情地握手。
“阵风把你吹来的？还是那样窜来窜去吗？”
“这是常事，敏钦，”埃勒里解释说。“一般说来，我不喜欢医院，它使我感到难受。
可是，我现在有个疑问需要解答。”
“愿意效劳，”敏钦博士友好他说。他有一对敏锐的天蓝色眼睛，和善的脸上笑容可掬
。他挽起埃勒里的臂肘，引他向门外走去。“这儿谈话不方便，老朋友。咱们到我的办公室
去吧。”





他俩绕过电梯前的玻璃门，向左拐进明亮的长廊。长廊两侧是一扇扇房门。这里消毒水
的味儿更浓了。
“瞧，这就是医学的缺陷，”埃勒里嘟哝说。“我觉得这儿能把人闷死。”
敏钦博士笑了。他们到了走廊尽头，又向右拐。
“习惯习惯吧！老巡官好吗？”
“还好。”埃勒里的眼神变得严肃起来。“我现在正在办一件虽然不算大，但可是头绪
不清的案子。什么都查明了，只剩下了一个细节。如果这点不出我的预料……”
他们走到拐角处又向右一拐，来至、与上一条平行的走廊里。走廊的右墙，只有一扇大
门，沉甸甸的，上面写着“手术观摩厅”。左侧，在他们路过的一个门上写着“路席斯·丹
宁博士——内科主治医师”。再走几步，另一个门上写的是“观摩厅休息室”。最后，他们
停在第三个门前，门上写着：“约翰·敏钦博士——主治医师”。
宽敞的房间里，陈设相当简朴。首先看到的是一张大写字台。贴墙放着几张柜橱，柜橱
的玻璃隔板上摆着光华耀眼的医疗器械。屋子的一角摆有四把椅子，一个低矮的宽书橱里面
装满了很厚的书籍，还有几个金属制的药品柜。
“脱下大衣，请坐。有什么事就说吧，”敏钦说。他坐到写字台后的转椅上，向后一靠
，把那双壮实有力的手枕在脑后。他的手指灵活而有弹性。
“我只有一个问题，”埃勒里忙说。他一边走，一边把大衣甩至椅子上。“有没有什么
因素可以影响尸体僵化时间的长短呢？”
“有。你知道那个人的死因吗？““枪杀。”
“被害人的年龄呢？”
“我估计有四十五岁左右。““是否有过病理现象？我指的是，他是否受过什么感染？
或者得没得过糖尿病一类的疾病？”