一三二零年

柏纳·艾斯坦尤农庄

纳瓦克雷斯，加泰罗尼亚王国

趁着大家不注意，柏纳抬头望了望蔚蓝晴空。九月底的和煦暖阳轻抚着宾客的脸庞。他投注了许多时间和心力，大费周章地准备了这样一场盛宴，事事完备，只怕天公不作美。柏纳面带微笑望着初秋的蓝天，过了半晌，当他看见农庄前的广场上挤满了兴高采烈的宾客，脸上的笑容更灿烂了。

在广场上欢笑寒暄的宾客大约三十来人：这一年的作物大丰收。所有人，不分男女老幼，顶着烈日辛勤工作，先采收葡萄，接着是踩踏葡萄，一天都不得闲空。

他们把准备酿造的酒注入大木桶，带皮的葡萄已经放置妥当，准备冬季来临时再进行蒸馏这项烦人的差事，这时候，所有农奴会聚在一起欢度九月庆典。柏纳·艾斯坦尤就挑了这段时间完成终身大事。

柏纳默默观察着现场的宾客。这些人都是天刚亮就出门，走了大老远的路来到这里，有些人甚至住在离艾斯坦尤农庄很遥远的地方呢！大伙儿热络地闲聊着，或聊婚礼，或聊收成，甚至两件事都聊，就像他的堂兄弟们以及卜氏一家人就是这样。卜家是他妹夫家的亲戚，他们肆无忌惮地纵声大笑，而且总是带着轻蔑的眼光看待柏纳这个人。柏纳感觉自己脸部逐渐热烫起来，立刻避开这家人的冷嘲热讽；他根本不想臆测他们讥讽他的原因。除了卜家人之外，农庄前的空地上还有冯达尼一家人、韦莱一家子……当然，还有新娘的家人：艾斯特维家族。

柏纳偷偷瞥了岳父贝利·艾斯特维，他挺着圆滚滚的肚子，四处与人寒暄、说笑。贝利那张笑脸突然转过来看着柏纳，做女婿的被迫再次向岳父点头致意。这个动作，柏纳已经重复了无数次。接着，他把目光转而寻找妻舅们，新娘的兄弟们正和一群宾客愉快地闲聊着。打从婚事决定之后，柏纳这几个妻舅对他就没什么好感，为此，柏纳费了好大一番工夫拉拢他们。

柏纳再度仰望蓝天。作物丰收和良好天气成就了这场盛宴。他望着自家的农庄，再看看聚集在空地上的人群，不由得轻轻抿着双唇。霎时，即使周遭人声鼎沸，他却觉得很孤单。他父亲已经去世将近一年；他妹妹贾孟娜，婚后即迁居巴塞罗那，此后，他写过好多封信，但从未得到妹妹的回音。父亲死后，他在世上就剩下妹妹这么一个亲人了，他多么希望能再见到妹妹呀！

父亲这一死，艾斯坦尤农庄成了这一带乡亲关切的焦点：热心来说媒的，家中有待嫁女儿的父亲们……不断在农庄大门口出现。在此之前，始终没有人敢来提亲，因为他父亲的暴躁脾气是出了名的，大家甚至给他取了个绰号“疯子艾斯坦尤”。艾斯坦尤家算是这一带最富有的农家了，许多做父亲的巴不得把女儿嫁给艾家的儿子，但是个性刚烈的艾老头仍在世时，没有人敢踏进艾家农庄一步。

“你老大不小啦！也该成家了。”乡亲们这样告诉他，“今年几岁啦？”

“二十七岁吧！”他答道。

“像你这个年纪呀！都可以当爷爷了呢！”大伙儿七嘴八舌地责备他，“你一个人怎么打理这座农庄啊？你需要一个妻子！”

柏纳耐心聆听大家规劝，而他也知道，他的结婚对象，必然是那位大家口中意志刚强更胜蛮牛、倾城美貌宛若夕阳的女孩子。

对柏纳来说，成亲这个话题已经不是新鲜事了。自从贾孟娜出生后就成了鳏夫的疯子艾斯坦尤，曾经也想替柏纳娶亲，不过，家中有待嫁女儿的父亲一听到疯子艾斯坦尤对嫁妆的严格要求之后，全都气呼呼地一口回绝。于是，大家对柏纳的亲事也就失去了兴趣。后来，艾家老头健康逐渐恶化，脾气也越来越古怪，甚至经常胡言乱语。当时，柏纳每天忙着耕种，还要照顾生病的父亲，转眼间，他都二十七岁了，还是孤家寡人一个，还得应付一大堆前来关切婚事的人。

不过，柏纳的父亲去世时，连葬礼都还没举行，家里就来了个不速之客，那是纳瓦克雷斯领主的大总管。“果然被您料中了呀！父亲……”柏纳见到大总管带着几名卫兵出现在家门前的那一刻，脑海里浮现父亲说过的话。

“我死以后……”年迈多病的父亲难得清醒时，几度不厌其烦地交代他这件事，“那些人一定会找上门的；到时候，你一定要把遗嘱拿出来给他们看。”说完，举起手来指了指藏在石墙下的皮革卷筒，里面就放着疯子艾斯坦尤的遗嘱。

“为什么呢？父亲……”父亲初次提醒他时，柏纳忍不住提出疑问。

“你也知道的……”他父亲答道，“我们对现有的土地具有永久佃耕权，不过，我是个鳏夫，如果我不预立遗嘱的话，我死以后，领主老爷有权获得我的半数家具和牲畜……对领主有利的规定可多了，你应该把所有规定仔细研究一番才对。他们会找上门的，柏纳，他们会来抢走我们的财产，只有展示遗嘱才能摆脱这些人。”

“如果他们把遗嘱抢走呢？”柏纳问道，“他们什么事都做得出来……”

“他们把遗嘱抢走也没有用……我的遗嘱已经注册登记过了。”

看了遗嘱之后，大总管怒不可遏，领主老爷更是气得不可开交。消息传开，大家对继承了疯子艾斯坦尤所有资产的这个儿子反而更有兴趣。

柏纳依然记得第一次与现在的岳父见面的情景，那是采收葡萄之前的事了。五枚钱币、一张床垫，外加一件白色亚麻衫；那就是他给女儿弗朗西斯卡的嫁妆了。

“我要一件白色亚麻衫做什么呢？”当时，柏纳正在农庄楼下忙着堆麦秆，他边甩边问道。

“你自己看看……”贝利·艾斯特维这样回答他。

柏纳撑着手上的草耙，往贝利·艾斯特维手指的方向望过去：那是畜栏入口处。草耙倒在麦秆堆上。弗朗西斯卡背光出现在那儿，身上穿着白色亚麻衫，衣衫下的胴体曲线一览无遗！

柏纳的背脊立刻窜起一股寒颤。贝利·艾斯特维露出了笑容。

柏纳接受了这门亲事。婚事就在麦秆堆旁说定了，他连走到女孩身边打个招呼都没有，不过，他的双眼倒是没从她身上移开过。

这门亲事的决定太过仓促，柏纳自己也知道，但是他并不后悔；弗朗西斯卡是个年轻、美丽又结实的女孩。他屏息思索着。就是今天了……那个女孩会怎么想？她的感受是否跟他一样呢？弗朗西斯卡并未加入女宾们的嬉闹谈笑，只是安安静静地站在她母亲身边，即使周遭不时传来哈哈大笑声，她的脸上却始终不见任何笑容。他们俩在无意间四目相接，但只是短暂的片刻。她羞红了脸，眉眼低垂……但是，柏纳却从她起伏明显的胸部看出了她的紧张。白色的亚麻衫套在她身上真美，柏纳的欲望已被挑逗得蠢蠢欲动……

“恭喜你了！”有人在他身后出声，在他背上用力拍了一掌。站在他身旁的正是岳父大人。“你可要好好照顾她呀！”贝利·艾斯特维看着柏纳，指着已经窘迫得无处可躲的新娘子。“希望你们的一生就像这场婚宴一样丰足！我这辈子还是第一次享受这么丰盛的喜宴呢！我敢说，就连纳瓦克雷斯的领主老爷大概也没吃过这样的美食吧！”

柏纳确实是打定主意要好好款待宾客的，他准备了四十七块烤得金黄的大面包；他并未采用一般农奴常吃的大麦粉或黑麦粉，却刻意选用了细致雪白的小麦面粉。白面粉哪！就像他新婚妻子身上的亚麻衫一样雪白呢！一如往常，他到领主的城堡借用烤炉，算算他烤的面包分量，缴交两块烤好的大面包应该够让他借用烤炉了吧？烤炉房里的师傅们看着一块块饱满的面团送进炉里，眼睛睁得像大圆盘似的。这一次，他们竟然要求他交出七块刚出炉的大面包！柏纳离开城堡时，心中暗自发誓，他一定要努力推翻农奴不准拥有烤炉、铸铁房、马具房这种不合理的规定。