第一章

　　面前摊着一本总帐，茱蒂丝．瑞卫道恩的目光却落在她父亲身上。她母亲海伦就立于她的身侧。茱蒂丝一点也不怕眼前这个男人，虽然多年来他的所作所为无非是要她怕他。他的眼中血丝密布，眼眶乌黑。她知道他之所以如此愁云惨雾，乃是因为痛失爱子；他那两个傲慢自大又残暴的儿子，正是他的翻版。
　　茱蒂丝略带好奇地审现罗伯特。他向来懒得理睬她这独生女，女人对他而言根本不值钱。他的第一任妻子虽给了他两个儿子，自己却不争气先死了，第二任妻子却只会生女儿，成天缩头缩脑、胆小如鼠。
　　“你要干什么？”茱蒂丝冷静地问。
　　罗伯特瞅着女儿，仿佛这是他第一次见到她。事实上，这女孩子大部分时间都被藏起来，和她妈妈躲在自己的卧室里，窝在一堆堆书本和帐册当中。他满意地发觉她和海伦当年长得很像。茱蒂丝有对怪异的金眸，某些男人或许会为之迷醉，但他却觉得令人不安。她的头发是灿烂的金红色，额头宽阔，下颔强硬，鼻子挺直，嘴唇厚薄适中颇为性感。嗯，她可以，他想。他可以利用她的美貌。
　　“你现在是我仅有的，”他的声音中满含嫌恶，“你得嫁人，给我生些外孙。”
　　茱蒂丝愕然瞪着他。从小她就接受海伦的特殊教育，准备将来长大入修道院为神服务。她的目标是唯一适合贵族女性的职业；三十岁之前，她就能成为女修道院住持，而修道院院长之地位就有如一国之君。她统管土地、产业、村庄、以及武土。她凭一己之判断做买卖，一般男女都将前往请教她的智慧。女修道院长统管一切，不受任何人主宰。
　　茱蒂丝能为庞大产业管帐，能仲裁争议，知道要喂饱多少人需种植多少燕麦。她能读能写，懂得如何接待国王，如何管理一间医院；凡是她需要会的她全都学了。
　　而今她父亲竟期望她抛却多年来的努力，改而去做某个男人的仆役？
　　“我不嫁。”虽是冷冷的三个字，效果却有若洪钟。
　　一时间，罗伯特愣住了。以前从来没有女人敢如此轻蔑的看待他。事实上，他若非知道她是女人，她的神情还真像男人。一时的惊讶过去后，他一掌将茱蒂丝打得掉过半间屋子。
　　虽然人躺在地上，嘴角挂着鲜血，她瞪视他的眼中仍是不见丝丝毫恐惧，有的只是不屑与一丝恨意。这使他倒抽了口气，在某方面，这女孩几乎吓住了他。
　　海伦忙不迭的赶到女儿身边，将茱蒂丝揽入怀中，一手还抓着刚才顺手拿的拆信刀。
　　面对眼前这一幕，罗伯特心生一计。他太了解他老婆了，表面上她虽然愤怒，他却在她眸中看见怯懦。几秒之后，他已抓住她的手臂，那把拆信刀也飞到房间另一边。
　　他对她女儿笑着，两手抓着他妻子的手臂，像折树枝般硬生生折断她的骨头。
　　海伦没吭一声，只是瘫在他脚边。
　　罗伯特再望向他那仍赖在地上的女儿，“现在你嫁不嫁？”
　　茱蒂丝点点头，起身窜向她那失去知觉的母亲。
　　满月照射着三层楼高而似乎随时将倾废的老石塔，它周围环绕的是破垣残壁。两百年前这曾是叱吒风云的坚实堡垒，而今剩下的只有一幢坚实的门房，破蔽的四壁与老石塔，门房里的守卫正睡得香甜，臂弯里还搂着半袋酒。石塔的一楼大厅里横陈着甜睡的猎犬和武士。他们的胄甲全堆砌在墙边生锈。
　　这儿就是威伦斯堡。一个贫穷、鄙陋、古老的城堡，一个为全英格兰传为笑谈的耻辱之地。传言，此碉堡若似酒般强悍，尼古拉斯．威伦斯必能抵抗全英格兰。然而从没人来攻击，因为根本有动兵的理由。许多年以前，尼古拉斯绝大多的土地，都当作酬佣分给他手下一文不名但野心勃勃的年轻武土。而今威伦斯家族仅余的只有一座早该拆毁的古塔，以及勉强供应这家人生活的数户小农家。
　　塔顶一扇窗户透出光亮。塔内的房间阴冷且潮湿，石壁上青苔密生，小爬虫不时在地上奔窜，然而整个城堡的财富就端坐在镜前。
　　艾丽丝．威伦斯凑向镜子，将染料涂在她短而稀疏的睫毛上，这些特殊的化妆品全是法国进口的。艾丽丝挺起身，挑剔地打量自己。她向来对自己的面貌保持客观，知道拥有什么，以及如何善用它。
　　她在镜中看见一张五官精致的椭圆形脸蛋，小巧的红唇，细长的鼻子。她那窄长的蓝色杏眼，是她五官中最突出的一项。她那头柔亮的金发，是她日复一日以醋和柠檬润洗的宝贝。她的身女仆艾拉用一条黄线将法国头巾系在她头上。这头巾是厚重的织锦料，边缘是宽条橙色天鹅绒。
　　艾丽丝张开她的小嘴，再次检视她的牙齿。它仍是她全身唯一见不得人的，不但东倒西歪而且有点泛黄。多年来她已学会如何隐藏它们，笑的时候永远不启唇，说话时轻柔不做夸张的大动作，同时头微微低着。这个姿态不但可以遮丑，而且更能挑起男人的兴趣。这使他们认为她不知自己究竟有多美。他们会幻想唤醒这朵含羞待放的花朵，享受这世界的欢乐。
　　艾丽丝站起身，抚平身上的长袍。她的身材无啥曲线，纤小的胸部衬着扁平的臀部，腰间线条笔直。她喜欢她的身体。比起其他女人，它似乎显得整洁且干净俐落。
　　她的服饰夸张豪奢，与这间简陋的房问毫不相称。她着迷地打量一身珠光宝气的自己，任由艾拉为她披上镶兔毛的织锦斗篷。
　　“小姐，你不能去会他。你已经——”
　　“许配给别人了？”艾丽丝接口道，仍兀自顾影自盼。她很满意这身打扮，深信走到那儿都会是众人注目的焦点，“算了吧，我现在做的事跟我的婚事又有何相干？”
　　“你知道这是罪恶，你不能跟不是你丈夫的人私会。”
　　艾丽丝短促地笑了声，“你要我半夜溜出去和亲爱的艾德默幽会？”她嘲讽道，“你不必跟我一起去。我认得路，而且我和盖文要做的事也不需要你在旁边伺候。”
　　艾拉从小把艾丽丝带大，对她的特立独行早已司空见惯。艾丽丝总是想干什么就干什么，从无顾忌，“不，我得跟着去确保你平安无事。”
　　艾丽丝跟往常一样，对这唠叨的老妇置之不理。她端起床边的银烛台，“那就安静点，不许出声。”她头也不回地说，轻轻拉开橡木门。她一把撩起裙摆挽在臂上，忍不住想到再过几个礼拜，她就可以跟这见不得人的老鼠洞永远说再见，住进乔特耳斯庄园舒适的豪华卧室。
　　“嘘！”她命令艾拉，同时一手横压向艾拉软绵绵的肚子，使两人都背贴着阴湿的石墙。她父亲的守卫正从楼梯经过，紧身裤脱了搭在肩上，正懒洋洋地朝向他的稻草铺行去。艾丽丝赶忙吹熄蜡烛，希望那人没听见艾拉胆小的倒抽气声。
　　“来吧！”艾丽丝耳语道，没时间也没兴趣聆听艾拉的抗议。
　　夜色清明凉爽，一如艾丽丝所预料，屋外有两匹马正等着她和她的女仆。艾丽丝微笑着迳自攀上黑马的马鞍。明天她会赏几文给那个懂得照顾女主人的马僮。
　　“小姐！”艾拉绝望的轻呼。
　　艾丽丝明知道艾拉胖得自己上不了马，却仍未转身。她才不会浪费宝贵的几分钟，在一个没用的老太婆身上，她的盖文还在等着她呢！
　　侧门特意为她敞开着。早先曾下过雨，此刻地上还是湿的，然而空气中仍带有早春的气息。春的脚步带来一丝允诺——以及热情。
　　她仰起脸迎着微风，策马疾驰。马蹄敲击着坚硬的地面，发出声声近似盖文、盖文、盖文的清脆声响。胯下肌肉结实的健马，在许多方面都使她联想到盖文。哦，盖文，这时候他大概已听说她的婚事，待会儿势必会对她生气。
　　她仰起头正面迎风，迅速眨着眼直到泪水凝聚。眼泪会很有帮助，所以过去两年来她一直很谨慎地使用。只有在她迫切地需要某样东西时，她才会使出这招杀手鉴。
　　突然间，她几乎又听见艾拉喋喋不休的唠叨声。如果艾丽丝真想要盖文，为什么又将自己许配给艾德默．乔特耳斯，那个皮肤苍白得像鱼肚皮，两手胖又软，有张丑陋的嘴的男人？
　　因为艾德默是个伯爵。他拥有的土地由英格兰的一端直延伸到另一端，另外在爱尔兰、威尔斯、苏格兰都有产业，传说连法国也有。当然艾丽丝并不清楚他的财产究竟有多少，但她很快就会知道了。哦，的确，等她成为他的妻子后，她自然会知道。
　　艾德默的头脑和他的身体一样，全是一团浆糊，要不了多久她就能控制他，以及他的产业。她会找几个娼妓来取悦他，自己亲身管理产业。她才不要男人来指使她、要求她。
　　艾丽丝虽为英俊的盖文所倾倒，但这并未蒙蔽她的理智。盖文．蒙特格利算老几？他只不过是个苦哈哈的男爵而已。他虽是个杰出的武士，强壮又英俊的男人，但比起艾德默来，可就一文不名了。与盖文共同生活会是什么样的日子，夜晚将是充满激情爱意，但艾丽丝明白没有女人能控制得住盖文。她如果嫁给盖文，他会要她整天关在家里，做女人的工作。不，没有女人能控制得住盖文．蒙特格利。他不但是个需索繁多的情人，也会是个需求特别多的丈夫。
　　她策马前行。她全都要——艾德默的财富，以及盖文的热情。他爱她——这点她信心十足——她不会失去他的爱。她怎么会失去？还有哪个女人有她这等美貌？
　　艾丽丝又眨起眼。掉几滴眼泪，他就会相信她是被迫答应艾德默的未婚。盖文是个荣誉心重的男人，他会了解她必须听从父亲的命令。
　　只要她能够谨慎，就能兼得鱼与熊掌；夜里是盖文的热情，白天则享受艾德默的财富。
　　盖文纹风不动地伫立着，黑暗中静静等待。外表上他平静无波，实则内心已怒火燃烧。就在今天早上，他听说他深爱的女人即将他嫁；与别的男人同床共枕，生儿育女。
　　他头一个冲动是闯进威伦斯堡，逼她否认一切。但骄傲使他冷静。这次会面早在数周前即已安排好，所以他强迫自己等到再见着她，再拥她在怀里，由她口中听她道出他想听的话。她只会嫁他一人，这点他百分之百肯定。
　　马匹行走在湿泞地上的轻微声响乍起，盖文立即全身紧绷。一瞬间他已来到艾丽丝身旁，她顺势跌进他怀中。
　　“盖文，”她轻声低唤，“我甜蜜的盖文。”她紧紧攀附着他，仿佛真是恐惧莫名。
　　他想推开她看看她的脸，但她这样几近绝望地紧拥着他，使他不敢莽动。他感觉到她的泪水湿了他的颈子，这下子积聚一整天的愤怒全部消融了。他紧搂着她，在她耳边低诉情怀，爱抚着她的发。
　　“告诉我，到底是怎么回事？什么事让你这么伤心？”
　　她轻轻抽身打量他，庆幸夜色使他看不清她眼中并未红肿，“好可怕，”艾丽丝哑声道，“我真受不了了。”
　　盖文想到今早听说的事，整个人僵住了，“那么那事是真的喽？”
　　她优雅的轻哼一声，抬手偷偷用手指压眼角，泪眼汪汪地仰视他，“我父亲心意已定，任谁都说不动他。我甚至利用绝食想使他回心转意，可是他却……其中一个女人……不，我无法告诉你她们是怎样对待我。他说过他会那么做——喔，盖文，我无法说出口他对我说的那些话。”她感觉到盖文僵住了。
　　“我去找他”
　　“不！”艾丽丝紧抓着他的手臂，“你不能去！我是说……”她垂下睫毛和双手，“我的意思是说事情都已经发生了，你再去找他也是无济于事。婚约已经签定了。现在任谁也改变不了既成的事实。如果我父亲答应退婚，他还是得把我的妆奁付给乔特耳斯。”
　　“我来付。”盖文声音硬绷绷地说。
　　艾丽丝惊讶地看他一眼，眼中泪水更多了，“这都不重要。我父亲还是不会允许我跟你结婚的。你知道的。哦，盖文，我该怎么办？我就要被迫嫁给一个我不爱的男人。”她仰望他的眼神是那般绝望，盖文激动地将她纳入怀中，“我无法承受失去你的日子，吾爱？”她抵着他的颈项轻言细语，“你是我的生活所需，我的太阳和夜晚。哦……失去你我会死的。”
　　“不要这么说！你怎么会失去我呢？你知道我是爱你的。”
　　她推开身子仰望他，突然快乐起来，“你真的爱我？真的爱我到——即使我们的爱受到考验，我仍然能拥有你的感情？”
　　盖文皱了眉，“考验？”
　　艾丽丝泪汪汪地笑了，“就算我嫁给了艾德默，你仍然会爱我？”
　　“结婚！”他吼了起来，一把推开她，“你打算嫁给那个家伙？”
　　“我有选择的余地吗？”他们沉默地对峙着，盖文怒目瞪视着她，她则悲哀地垂着头，“那我走了。我会自动走出你的生命。你不必再看我一眼。”
　　她几乎到了她的马边，他才有了反应。他粗暴地抓住她，狠狠地攫住她的嘴。接下来发生的事，实在不是淑女该有的作为，但艾丽丝不在乎。那个羞怯的艾丽丝早就不存在了。
　　她饥渴地剥了他的衣服，不允许盖文有丝毫爱抚的机会就直接吞没了他。这就是艾丽丝的做爱方式，她崇尚暴力，从不允许盖文碰触她，一切全由她指挥。
　　他实在很想在事后拥抱她，分享一丝亲密，但她已推开他翻身而起。他只有极力咽下那空虚的感觉。也许淑女就是这么冷淡，无论如何，他还是爱她。她是他唯一的爱。
　　“我得走了。”她说着动手穿衣。
　　他喜欢看她纤细的腿；她套上薄如蝉翼的亚麻长袜。至少看着她能帮助他消去些空虚之感。不期然地，他忆起再过不久另一个男人就能名正言顺地抚摸她，突然间他想要还以她给他的伤害。
　　“也有人来向我提亲。”
　　艾丽丝的动作霎时停住，她恻首望着他，等待下文。
　　“罗伯特．瑞卫道恩的女儿。”
　　“他根本没有女儿——只有儿子，而且两个都结婚了。”艾丽丝立即接口道。
　　瑞卫道恩是国王的伯爵，他的产业足以使艾德默在相形之下形同仆人。盖文在苏格兰那段日子中，她费了好大工夫将所有伯爵的历史——那些全英格兰最有钱的男人——摸得一清二楚，最后发现只有艾德默最容易捕捉。
　　“你没听说他两个儿子，两个月前全都病死了？”
　　她一迳看着他，“可是我从来没听人提过他有女儿。”
　　“他女儿名叫茱蒂丝，比两个儿子小。我听说她从小就准备送入教会，一直都被人藏在她父亲的房子里，从不出来露面。”
　　“他们提亲要你娶这个茱蒂丝？她将是她父亲的女继承人，一个富有的女人。他为什么要特别——？”她倏地打住，想起她得对盖文隐藏她的思绪。
　　他转向她，她可看见他下颚肌肉在抽动，月光映照在他裸露的胸前，适才做爱的汗水仍覆盖着。
　　“为什么他会特别青睐蒙特格利？”盖文冷声替她说完。
　　蒙特格利家族曾一度富可敌国，结果引起亨利四世的眼红。亨利决定要削减这家族的财势，进而霸占了大部分的财产，直到一百年后，这家族才又渐渐收回部分失去的。但是蒙特格利家族的创伤始终未愈，谁也不愿再提过去辉煌的历史。
　　“罗伯特．瑞卫道恩要的是我们兄弟的助力，”过了一会儿盖文道，“瑞卫道恩的土地和我们的在北方毗邻，他怕苏格兰人会来进袭。他认为只要我们家族联姻，就会有人替他保护土地。有个宫廷歌手听他说蒙特格利家族就算没有别的，却能养得活儿子。所以我以为他把女儿给我，要的就是我给他孙子。”
　　现在艾丽丝差不多已经穿着妥当。她眼神莫测高深地看着他，“名衔将随女儿一起带过来，是不是？你的大儿子将会是个伯爵，而你则一等她父亲咽气就能升格。”
　　盖文突然兀地转身。他没想过这点，也不在乎。奇怪的是，向来不爱理睬世俗之事的艾丽丝，竟会先想到。
　　“你会娶她吗？”艾丽丝伫立于他身前，看着他匆匆穿衣。
　　“我还没有决定。他们两天前才来提亲，那时我想——”
　　“你见过她吗？”艾丽丝打断他。
　　“见她？你是指那个女继承人？”
　　艾丽丝紧咬住牙关，男人有时候也真钝得气人，她很快就又恢复镇定。
　　“我知道她一定很美。”她泪汪汪地说，“一旦你娶了她，你就会把我忘得一干二净。”
　　盖文立即起身，他不知该是生气还是……！这女人嘴里说着他们和别人的婚事，好像与他们之间的关系毫不相干。
　　“我没见过她。”他平心静气地说。
　　突然夜似乎包裹住他。他原是想听艾丽丝亲口否认她的婚事，而今却发现自己在讲他可能的婚事。他要逃开这一切——逃开复杂的女人，回到他理智的弟弟的身边。
　　“我不知道以后会发生什么事。”
　　艾丽丝皱着眉，让他抓着手臂踱向她的马，“我爱你，盖文，”她迅速说道，“不管未来发生任何事，我都永远爱你，永远爱你。”
　　他迅速将她举上马背，“你必须趁有人发现你不见之前赶快回去。我们可不希望这种故事传到那位勇敢又高贵的乔特耳斯耳中，是不？”
　　“你好残忍，盖文，”她说，但声音中并无泣意，“我真得为我无法控制的事受惩罚吗？”
　　他没回答她。
　　艾丽丝倾身吻他，然而她知道他的心已飞到别处，这使她恐惧万分。她用力一拉马缰，疾驰而去。
　　盖文回蒙特格利堡时，时间已经很晚了。他们所有的财产虽都已被贪婪的国王夺走，但这些城垣四壁仍属于他们。他们家族已于此定居四百多年；几世纪来他们不断增建、修整，直至今日涵盖三亩的十四呎厚城墙。城墙内土地分为两部分：外城与内城。
　　外城的屋舍供仆人、卫戍武士与数百人民，以及牲畜居住。内城的建筑则分属蒙特格利四兄弟，以及其各自私人顾问居住。外城负责屏障并保障内城。整座城堡坐落于山顶，背河而立。城堡四周半哩内皆无任何树木，如此任何敌人都需经过开阔之地而败露行藏。
　　四世纪以来，蒙特格利家族就是藉此堡垒，抵御贪婪的国王和私人战争。每每纵观此一私人堡垒，盖文心中总会充满骄傲之情。
　　他策马来到河边，然后下马牵着它走过城墙。除了大门外，这是进出城堡的唯一孔道。由于夜已深，若走大门必须唤醒五人来拉动城门，所以为避免劳师动众，他选择走此私人通道。城垣上有守卫彻夜来回巡逻，没有人敢于值勤时睡觉，盖文满意地对每一位守卫点头招呼。
　　蒙特格利家族都是勤奋工作，讲求正义之人，他们的声誉远播，为全英格兰人所尊敬。盖文的父亲为他五个孩子各建了一座舒适的庄园，但他把庄园全建于城墙之内。
　　一进入城内，盖文立即撞见一场骚动，“发生了什么事？”他问来牵他马的马僮。
　　“主人们刚从村里救完火回来。”
　　“情况糟吗？”
　　“不，只有几间店铺失火，主人们根本不必去麻烦。”男孩耸耸肩，仿佛在说实在搞不懂这些贵族。
　　盖文迳自踱进庄园大屋，这石屋是建筑于现用做储藏用的老石塔旁。他们四兄弟都喜欢舒适的大屋；一些武士已准备就寝，盖文和他们打完招呼后，就快步冲上宽阔的橡木楼梯，回到属于他的三楼。
　　“咱们逃家的老大可回来了，”雷恩悦声招呼他，“迈尔斯，你是不是也觉得他半夜在外头游荡，有失责任？如果咱们也学他，恐怕半个林子都要烧成灰烬了。”
　　雷恩是蒙特格利四兄弟中之老三，个子最魁梧的一个。他在战场上是个凶悍善战的武士，但大多时就像现在，他总是眉开眼笑，露出两个迷人的酒窝。
　　盖文看着他三弟，却没笑。
　　迈尔斯仍穿着被烟薰黑的衣服，倒了杯酒给盖文，“你有坏消息？”
　　迈尔斯是四兄弟中的老么，生性严肃，有对犀利的眸子，鲜少见他有笑容。雷恩立即面露关切之色，“出了什么事吗？”
　　盖文接过酒杯，跌坐在炉火前的胡桃木椅内。这是间大房间，橡木地板上铺有东方地毯，向南有一面大窗，玻璃是由法国进口的。房间内陈设厚重，极富男性色彩。
　　三兄弟均穿着简单的深色衣服。领际宽松的亚麻衬衫裹住他们的身体，外罩一件背心状羊毛紧身上衣，长及大腿，紧身上衣外再套一件厚重的长袖短外套。他们的双腿暴露在外，穿着深色羊毛紧身裤，结实的肌肉曲线展露无遗。盖文穿了双及膝长靴，臀上斜挂一把镶珠宝的长剑。
　　盖文一口干了那杯酒。默默看着迈尔斯再注满酒杯。他无法与人分享他的不快乐——就算是他的亲兄弟也不行。
　　见盖文半天不吭声，雷恩和迈尔斯交换了个眼色。他们知道盖文去了哪里，也猜得出是什么消息使他如此颓丧。雷恩曾见过艾丽丝一次，虽然盖文对她热中之至，他却不喜欢她那种冷酷的气质。只不过她聪明地在盖文面前，始终扮演着完美的女性。不管他对她有何观感，雷恩都同情盖文。
　　迈尔斯却不，他从来没爱过。对他而言，女人都是一个模子刻出来的，也只有一种用途。
　　“今天罗伯特．瑞卫道恩又派了个信差来，”迈尔斯打破沉寂，“我看他是担心他女儿若不快点生个儿子，她也许会先死了，让他没有继承人。”
　　“她体弱多病吗？”雷恩问。他是四兄弟中最具同情心的一个，总是特别关心那些受伤的马或者生病的仆人。
　　“没听说。那家伙为了儿子全死了，只剩下个没用的女儿，而伤心欲绝。听说他经常痛打他老婆，怪她不会替他生儿子。”
　　雷恩对着酒杯皱了眉。他向来不耻于打女人的行为。
　　“你会答应他吗？”久不见盖文回答，迈尔斯只有用逼的了。
　　“你们娶她吧，”盖文说，“把史蒂夫从苏格兰叫回来，或者你，雷恩，你需要个老婆。”
　　“瑞卫道恩只肯把他女儿许配给长子，”雷恩咧嘴笑了，“否则我再乐意不过了。”
　　“你还在逃避什么？”迈尔斯火了，“你已经二十七岁，也该有个老婆。这个茱蒂丝不但富有——而且还会带来伯爵的名衔。也许经由她，咱们家族又能重拾往日雄风。”
　　他已失去了艾丽丝，他愈早接受此一事实，就能愈早痊愈。盖文决定了，“好吧，我同意这桩婚事。”
　　雷恩和迈尔斯立即长吁了口气。
　　“我已请信差住下来，我这就去把你的回答告诉他。”迈尔斯放下酒杯。
　　迈尔斯一走，雷恩的幽默感又发作了，“我听说她只有这么点高，”他把手比在腰下，“而且牙齿长得跟马齿一样大。此外……”
　　老石塔已破败，风就从裂缝中住屋里钻。糊在窗上的油纸根本抵不住多少寒冷。艾丽丝舒服地沉睡着，亚麻被单下赤裸身子早已布满鸡皮疙瘩。
　　“小姐，”艾拉经唤她的女主人，“他来了。”
　　困倦地，艾丽丝翻了个身，“你居然敢吵醒我！”她暴怒地耳语道，“谁来了？”
　　“就是瑞卫道恩家的仆人。他——”
　　“瑞术道恩！”艾丽丝立即坐起身，人清醒了，“快把我的罩袍给我，再带那家伙来见我。”
　　“这里？”艾拉倒抽口气，“不行呀，小姐，你不能这么做。有人会听见的。”
　　“说的也是，”艾丽丝心不在焉地说，“冒这么大的险实在没必要。快帮我穿衣服，我到厨房边的花园榆树下和他见面。”
　　“夜里？这时候？可是——”
　　“快去！告诉他我一会儿就过去。”艾丽丝迅速穿上一件镶灰色松鼠毛的酒红色天鹅绒罩袍，用条宽皮带在腰间系好，再套上染成金色的软皮脱鞋。
　　她已经差不多有一个月没见到盖文，这期间亦不曾有过他的只字片语。但那次森林幽会后没几天，她就听说他即将要娶瑞卫道恩家的女继承人。现在此一消息已传遍全英格兰，凡是有重要地位的人都被邀请了；所有技有专长的武士亦应邀参与婚宴中的赛会。
　　每多听说一个字，艾丽丝就愈加嫉妒一分。她有多想坐在一个像盖文一样的丈夫身旁，观赏为庆况她的婚姻而举办的竞技大赛，然而她的婚礼并无此种安排。
　　尽管她听说了一大堆婚礼计划，却没有一句是有关茱蒂丝．瑞卫道恩的。那女孩只有名字，没有脸孔，没有身材。两个礼拜前，艾丽丝灵机一动，花钱雇了个间谍去调查这位神秘的茱蒂丝，究竟长相如何，以及她必须以什么竞争。她命令艾拉，不管任何时间只要那个人一到就立即通知她。
　　艾丽丝心跳急促地奔跑于园中蔓生的芦草之间。这个茱蒂丝一定丑得像蟾蜍，她告诉自己，她必须是。
　　“喔，小姐，”那间谍一见艾丽丝走近立即道，“你的美使日月无光。”他抓起她的手亲吻。
　　他教她恶心透顶，但他却是她唯一找到能进出瑞卫道恩家族的人。她要付给他的代价比天还高！他虽是个干巴巴，满身油腻的家伙，但他的做爱功夫倒不含糊。哪个男人不是？她纳闷。
　　“有什么消息？”她匆匆抽回手，“你看见她没有？”
　　“不……很近——”
　　“什么近不近？你到底看见她没有？”
　　“有，我见到她了，”他肯定地答道，“不过她周围警卫森严，不容易接近。”他若想取悦这个金发美女，他就得隐瞒事实。他是见过茱蒂丝．瑞卫道恩，但距离很远，当时她正和她的女侍从骑马而过，而他压根不知哪个影子是那个女继承人。
　　“她要警卫干嘛？是不是她神志不清，不能自由活动？”
　　突然间，他有点怕这位疾言厉色的女人，那对森冷的蓝眸中有种慑人的力量。
　　“当然也有这种谣传，见过她的人只有她母亲和女侍，她就生活在她们之中，从小为将来入教会作准备。”
　　“入教会？”艾丽丝没那么紧张了。谁都知道有残废或丑恶，或迟钝的女儿出生，只要那家族够富裕，那个怪物就会被送到教会去由修女照顾，“你想她会不会是脑袋有问题？还是残废？”
　　“小姐，不然她为什么要被藏起来，从来不出来见人？罗伯特．瑞卫道恩是个残暴的人。有一次他老婆被他推下楼梯，脚跛了好一阵子。他才不会愿意让世人看见他有个妖怪女儿。”
　　“但你不能确定那就是她一直被藏起来的原因？”
　　他笑了，觉得安全许多，“不然会有什么理由？如果她没有残废且神智清明，他会不把她拿出来献宝？他现在把她许配出去，难道不是因为他儿子都死了，不得不这么做？哪个男人会肯让他唯一的独生女进教会？只有那些有一大堆女儿的人，才会允许这种事。”
　　艾丽丝静静地凝视着黑夜。她的沉默使得那男人更加大胆。他倾身偎近她，一手压住她的双手，在她耳畔低语，“你没必要害怕，小姐。绝不会冒个漂亮新娘来，抢走你的盖文爵士。”
　　只有她锐利的倒抽气声，显示她听见了这话。连最低贱的人都知道她和盖文的事吗？
　　摆出女演员的架势，她转身对那人一笑，“你做得很好，应该……好好奖赏才是。”
　　他俯身亲吻她的颈项。
　　艾丽丝立即抽身，藏起她的厌恶感，“不行，不是今晚，”她媚惑地轻声细语道，“明天。等全安排好以后，我们可以多聚聚。”她的手爬上他的鼠蹊处，在他的倒抽气声中，她诱惑地笑了“我得走了。”她装出一副依依不舍的模样说道。
　　当她背转身时，脸上不见一丝笑容。回房之前，她还有个地方得去绕绕。马僮一定会很乐意
　　帮助她。她绝不允许任何人公然谈论盖文和她……而这个人必须为他所说的话付出代价。
　　“早安，父亲，”艾丽丝悦声说着，倾身亲吻那个皮包骨似的老头的脸颊。他们位于塔楼的二楼，楼面整个打通成为一个大厅堂。这就是他们吃饭和堡中顾问睡觉的地方，也是每日生活起居活动的地方。
　　她瞥一眼她父亲的空酒杯，“嘿，你！”她厉声唤住一位经过的仆人，“再替我父亲多拿些麦酒来。”
　　尼古拉斯．威伦斯双手握住他女儿的手，感激地望着她，“我可爱的艾丽丝，只有你会关心我。其他人——你妈和其他姊妹，全都只想剥夺我喝酒的乐趣，但你了解它多能抚慰我。”
　　她抽身离开他，藏起对他的触碰的感觉，“我当然关心，亲爱的父亲，因为只有我一个是真心爱你的。”她对他甜甜地笑着。
　　虽已过了多年，尼古拉斯仍惊异他和他那丑八怪老婆，居然会制造出如此可爱的女儿。艾丽丝苍白的美与他的黝黑形成强烈对比。其他人生他气，藏他的酒瓶时，艾丽丝总会偷偷拿酒给他这是真的——她确实爱他，他也爱她。
　　他不是总拿钱给她买衣服吗？艾丽丝的姊姊穿乞丐装时，她不是穿金戴银，裹在丝料中吗？为她做任何事。他不是照她跟他说的，告诉盖文．蒙特格利她不能嫁他吗？当然尼古拉斯无法了解，年轻女孩为何不愿嫁盖文那样英俊强壮的人。不过艾丽丝是对的。他举起重新添满的酒杯，一口饮尽了。她总是对的现在她就要成为伯爵夫人了。艾德默．乔特耳斯当然不像蒙特格利四兄弟那般英俊，但艾丽丝向来知道什么是最好的。
　　“父亲，”艾丽丝依旧笑得甜美，“我想请你帮我个忙。”
　　他灌下第二杯麦酒，有时候艾丽丝的要求实在不容易应付。他改变了话题，“你知不知道昨晚有人跌下城墙摔死了？他是个陌生人，似乎没有人知道他是打哪儿来的。”
　　艾丽丝变了表情。现在那个间谍再也无法开口，告诉任何人盖文的事，或者她在调查瑞卫道恩女继承人的事。她迅速撇开此一思绪，那人的死对她毫无意义。
　　“我想参加瑞卫道恩家的女儿嫁给盖文的婚礼。”
　　“你想被邀请参加一位伯爵之女的婚礼？”尼古拉斯难以置信地问，这实在太荒谬了。
　　“是的。”
　　“可是我办不到呀。我哪有那么大的影响力？”
　　这回艾丽丝遣开仆人，亲自为她父亲斟酒，“我有个计划。”她理直气壮地说着，摆出最灿烂的笑容。
　　火舌窜上石壁，贪婪地吞食了二楼木质楼板。空气中浓烟呛人，排队传递水桶的男男女女都被薰得一身黑，只有眼睛和牙齿还是白色的。
　　赤裸着上身的盖文，手操一把长柄斧头猛力拆失火房屋隔壁那栋，以杜绝火势蔓延。忙碌了整整两天终于有了成效。
　　这座失火的小镇是属于他的。十二呎高的城墙环绕这小镇，直延伸至山脚。这座小镇的税收支持蒙特格利家族，相对的，武士们也保护镇上居民。
　　“盖文！”底下的雷恩对着他大叫，全身上下也满是黑烟的痕迹和汗水，“快下来！火焰离你太近了！”