阿伦.艾弗森的母亲安一直都热爱篮球,但阿伦不是。她回忆说:“记得我第一次带他去学篮球,那年他才9岁,哭着喊着就是不想去,因为这是我强迫他做的事情。”
艾弗森更喜欢的运动是橄榄球———一种更粗犷的运动。“我那时候真的是一百个不
愿意,我觉得篮球太‘温柔’了,妈妈甚至还给我买回了价值不菲的乔丹鞋,她命令我说,‘这是你的篮球鞋,今天你必须去练习篮球。’我说,‘噢,我讨厌篮球!’我哭着被她拖到了篮球场,在那儿我却惊奇地发现,我的橄榄球队友们都在篮球场上!那天回家后,我十分开心,连连说,‘谢谢你,妈妈!’从此,我就开始了篮球生涯。”
不过,艾弗森仍然说:“我一直惦记着橄榄球。一开始我根本就没有打NBA的念头,我的目标是成为职业橄榄球队员。”
有些人要花好长时间才能找到属于自己的运动,有些人能马上做到,艾弗森就是后者,尽管他的身材对于篮球来说矮了点,但他很快就喜欢上了篮球,并且开始受到关注。
那时候,艾弗森就读于弗吉尼亚州汉普顿的阿伯丁小学,他就在附近的安德森公园里打球。“在那里,我常常观看我的叔叔及其朋友们的比赛,真是酷毙了!我必须一放学就去练球,要不到了太阳下山时场地就被叔叔他们霸占了。”艾弗森很想加入叔叔他们的比赛,但总是遭到拒绝,“我猜想,是他们认为我技术不够好,或者是身材不够高吧。”
这一切,在艾弗森上9年级时完全改变了。当地早已传闻四起,说这个天才篮球少年运球时好似一阵风,他要得分时无人能敌。阿伦?艾弗森成了当地家喻户晓的人物。“那时,每个教练都想把我招入他的球队,于是他们互相威胁说阿伦已经是自己球队的人了。这种感觉好极了,在球场上连对手都会和我打个招呼,因为我可能成为他们的队友。”
不久,艾弗森就能在篮球馆里面打球了:他加入了贝泽高中(就是她母亲怀上他时所在的学校)。在这里,艾弗森成为了篮球和橄榄球的双料明星,篮球场的后卫和橄榄球场的外投手。1991年,艾弗森作为四分卫,甚至率领学校的橄榄球队以不败战绩取得了球队15年来的首个分区赛冠军。那时候的橄榄球教练丹尼斯?科兹洛维斯基说:“我当时就在想,如果他成为职业橄榄球手,一定会成为绝对的明星。”艾弗森现在的助理加里?莫尔也同意这种说法:“别看阿伦在篮球上成绩斐然,但橄榄球更适合他。真的,不是我一个人这样认为。”
不过,谁都知道,艾弗森做出了自己的选择,那就是篮球。
在1991年的夏天,在他带领校橄榄球队打进全国17岁以下联赛半决赛后,便一头扎入了篮球场。关于这段经历,贝泽高中的篮球教练伯利当时就表示过:“成为职业篮球选手是艾弗森的梦想。既然人类都能站到月球上,为什么艾弗森就不能打NBA?对我来说,任何梦想都可能成真,我相信他能够创造奇迹。”与此同时,诸如杜克、肯塔基等大学也开始密切关注艾弗森的表现了。
1992年,艾弗森缺席了橄榄球队的季前热身赛,人们都认为他专攻篮球去了。但他没有舍弃橄榄球,在随后的比赛中,艾弗森光芒四射,他带领球队夺得了州冠军,还当选当年的弗吉尼亚州AAA级橄榄球赛“最有价值球员”,并入选最佳阵容。直到现在,他还保持者几项这个赛事的州纪录。藉此优异的表现,佛罗里达州、北卡、马里兰和弗吉尼亚等大学都向艾弗森伸出了橄榄枝。
篮球才是艾弗森的真爱。在率队夺得橄榄球冠军之后仅3天,他又站到了篮球场上,在首场高中联赛中,他就独得37分战胜对手。接下来就是一个梦幻般的1992-93赛季:他场均得31.6分、抢8.7个篮板还有9.2次助攻!这个赛季,艾弗森总共得到了948分,改写了20年前摩西?马龙创下的纪录。而摩西?马龙就是从高中直接加入NBA并最终步入50巨星之列的。此时,他的篮球教练却异常平静:“我知道他的能力,但这点成绩不足挂齿,他还要面对更艰苦的训练和比赛。”
尽管艾弗森在球场上成绩优异,但家境却是每况愈下。安竭尽全力去挣钱,但由于继父弗里曼的入狱,加上还有两个妹妹,家里总是入不敷出,艾弗森不得不经常回家照顾妹妹们,伯利教练为了能保证艾弗森不迟到,每天早晨都会亲自开车去接艾弗森到学校。伯利回忆说:“有好几次,我都发现艾弗森没有回家过夜,他受不了家里的样子。他曾经无奈地对我说,这不是他所期望的。但现实就是这样。”
老师、教练和邻居们经常接济艾弗森一家,让他们至少能勉强维持生计。对他们,艾弗森至今满怀感激之情:“如果没有他们的帮助,也就没有今天的阿伦?艾弗森。他们是我最信任的人。我相信,即使哪一天我死去了,他们也会照顾好我的家人,因为他们永远是我最坚强的后盾。”
伯利当然是艾弗森最信任的人之一,他的妻子珍妮还是艾弗森的英文老师。“我从一开始就用真心对待他,从未想过欺骗他,因为只有一颗真心才能体会到艾弗森的感受。”伯利说,“我们彼此信任。他最尊敬的就是那些真心支持、帮助他的人,他能成为你最忠诚的朋友。你对他的付出越多,你将得到的回报也越多。”
2001年,当艾弗森从NBA总裁大卫?斯特恩手里接过当年的“最有价值球员”奖杯时,他把伯利一家都请到了76人队的教练席上,让他们分享荣誉。“他在高中时,我们有什么话要谈时就会到一家叫做‘哈迪’的酒吧去。他拿着MVP奖杯时告诉我说,还想去那里。那天我们谈了很多很多,我问他最需要我做的是什么,他给我的答案是‘一件事,那就是永远的支持。’”
不久之后,一件突发事故改变了17岁的艾弗森的生活。
那是1993年的情人节。高中联赛的常规赛还剩1场,肩负着生活和比赛双重压力的艾弗森疲惫不堪,他需要放松一下,就和几个朋友去了一家叫“环线”的保龄球馆。灾难突然降临了,艾弗森的人生似乎打上了一个句号。