一、七龄曾祖入主中原
　　雍正十三年（1735年）九月初三日清晨，北京紫禁城内庄严肃静，正在举行清朝第六代皇帝登基大典。一位头戴皇冠身着龙袍的英俊君主，端坐在太和殿的宝座上，接受庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士鄂尔泰、张廷玉等八旗王公文武官员和外藩蒙古王公的叩拜。这个新的天子，就是在位最久、寿命最长、对中国的发展起了重大作用的乾隆皇帝爱新觉罗·弘历。
　　弘历后来被尊谥为“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武孝慈神圣纯皇帝”，简称纯皇帝，庙号高宗，清代的官书、笔记、文集称他为纯皇帝、纯庙、纯皇和高宗，蒙古王公尊他为“大皇帝”，西藏达赖喇嘛敬书“大君”，而民间一般习惯则称其为乾隆皇帝、乾隆帝，有时又简称为乾隆。
　　弘历虽因父皇世宗胤禛刚于十日前逝世而不无悲伤之感，但值此登基之时，肩负重任，当然要专注于国政的治理，首先是需要全面、正确地认识祖宗留下的“遗产”，以便从中吸取经验教训，采取明智的方针和政策，解决存在的间题，使大清国更为巩周，更加富强。
　　纵观清朝历史，俯瞰全局，乾隆皇帝无疑会忧喜交加，既为九十一年前，弘历的年方七岁的曾祖父世祖（顺治帝）福临，由三十二岁的叔父摄政王多尔衮辅佐，入主中原，于顺治元年（1644年）十月初一在北京紫禁城即位，宣布明亡清兴中国归属爱新觉罗家族统辖。但是，这个自命为主宰天下的新皇帝，处境并不美妙，甚至可以说是荆棘遍地，危机四伏。此时他连一个象样的宫殿都没有，专供皇帝上朝的太和殿已毁于兵火，他只能在紫禁城西隅的小小武英殿暂且安身，对全国颁行的即位诏，也只能在皇极门宣读，实在是不够威严。
　　更为严重的是反清势力非常强大。福临即位之时，只辖有河北、山东、山西、河南部分地区，长江南北乃南明福王、鲁王、唐王之地，陕西、甘肃和四川，分为大顺、大西农民军所有。大顺军多达百万，大西军七八十万，福王江北四镇有兵数十万，湖北左良玉水陆士卒八十万，各地反清武装风起云涌。这些部队曾给予清朝以沉重打击。大西军勇将李定国大败清军，“两蹶名王”，斩定远大将军敬谨亲王尼堪，逼定南王孔有德自尽。南明延平郡王郑成功统率水陆大军十余万围困南京，使“东南大震，军报阻绝”，清帝几乎想迁都辽宁回居旧地。清廷拥有多少军队来对付这二三百万敌军？说来也少得可怜，入关时，八旗满洲只有三百一十个牛录，按每牛录二百丁计算，不过六万丁。顺治五年，满洲壮丁有五万五千三百三十名，加上蒙古八旗、汉军八旗四万余丁，才十万余丁，就算是全部男丁皆披甲为兵，也只有十万余名士卒，怎能迎战二三十倍于己的敌军？，脚而且，即使将敌军全部、消灭，“马上得了天下”，但全国有一百四十个府，一百九十三个州，一千一百三十多个县，东西万余里，南北万里，人口约一亿，一这十万余军队分布各地，平均每县不到一百名，怎能坚持下去，清王朝怎能长治久安？
　　同时，清兵多路出击，甲胄弓箭刀枪马匹和粮草，花费很大。顺治八、九年，每岁收入额赋只有一千四百八十余万两，而各路兵饷岁需一千三百余万，加上八旗王公和文武官员俸禄二百余万、缺银八十七万五千余两。顺治十三年以后，军费激增，岁需二千四百万，而一年所入，除去各省存留款项外，只有一千九百六十万两，缺饷额达四百四十万两，还有其他必须开支的用费，如王俸、官禄、河工、赈灾，等等，需银数百万以至上千万两，确实到了入不敷出、财源枯竭、司农束手无策的地步。
　　明末清初的长期战乱和封建统治阶级对劳动人民的残酷盘剥，以及灾害频仍，严重地破坏了生产力，社会混乱，百业凋敝，田园荒芜，人口大量死亡，直到顺治八年，官方簿册所载全国户口才一千零六十三万余丁，田地山荡二百九十万零八千余顷，比起七十三年前明万历六年（1578年）的耕地面积，减少了四百多万顷。另外，许多汉族士绅留恋故明，对清政府消极抗拒不愿合作，广大汉民痛恨清廷推行的“薙发、易服、圈地、投充、逃人”五大弊政，人心动荡不安。兼之，“皇父摄政王”多尔衮独揽大权，威压幼君，福临时有被废的危险。
　　面对如此万分险恶的困境，多尔衮、福临及其亲近王公大臣，知难而进，想尽种种办法，以五、六万满洲兵丁为核心，加上蒙古八旗和汉军数万，又充分利用较早归顺的平西王吴三桂、靖南王耿仲明、平南王尚可喜等人的部队，总共约有二十万人，先后打败了多达二三百万的南明军和农民军，于顺治十六年夺取了南明最后一个政权的都城昆明，迫使永历帝逃往缅甸，除大顺军余部“夔东十三家军”尚在川东荆襄地区坚持以外，消灭了其他抗清武装。随着国内战争的减少和推行恢复经济的政策，农业生产逐渐发展，手工业、商业也有了进步，人丁相应增多，耕地面积不断扩大，顺治十八年全国民田增至五百四十九万余顷，加上旗地、官庄、屯田，约五百八十万顷，比十年以前增加了一倍。
　　福临因国事操劳过度和痛悼爱妃董鄂氏的去世，又患上了天花，于顺治十八年正月初七日离开了人间，终年才二十四岁。