沙漠人的财产
　　不久后我们转朝右走，离开朝圣团走的道路，抄捷径沿一道玄武岩缓升坡前进，岩面埋在沙底下，直到最高处才露出地面。此地水分充足，斜坡上长满硬草与灌木丛，有些绵羊与山羊在山坡上吃草。塔法斯指着一颗石块要我看，那是马斯路族的地界；他苦笑着告诉我，他总算回到家，置身于他族人的地盘，可以松口气了。
　　一般人将那片沙漠视为不毛之地，谁想要便可以拥有；事实上每座山及山谷都各有其主，不容别人入侵。连水井与树木都有主人，他们可以允许别人视实际需要汲水或伐木为柴，但如果有人想占有这些财产，或为私利而擅自使用，他们就会立刻挺身护产。沙漠被视为共有财产，大自然与其间的万物都可以让每个友善的熟人自由取用所需，但不得逾越。必然的结果是这种有权使用的仅限于沙漠中的人，而他们对未经介绍或保证的陌生人皆冷酷无情，因为公共安全是亲戚间的公共责任。塔法斯在他自己的家乡，肩上保护我安全的重担就轻了些。
　　山谷的轮廓已非常清晰，有沙与石砾的洁净地表，偶尔还有大洪水冲刷来的大圆石。有许多灰色与绿色的金雀花丛，看来赏心悦目，也很适合当柴薪，不过不适合当牧草。我们平稳地下坡，直到再与朝圣团的主要道路会合。我们便沿这条路直走到日落，这时我们看到薛克井。在晚餐的炊烟袅袅上升的薄暮时分，我们骑着骆驼步入村中宽广的街道并停了下来。
　　塔法斯走入二十间破茅屋中的一间，经过几句低声细语与一阵沉默后，他买了些面粉，掺水后揉成两英寸厚八英寸宽的面饼。他把这块面饼埋入一位当地妇人拿给他的一堆柴火灰烬中，他与那妇人似为旧识。待面饼熟后，他将之从柴火中抽出来，抖落上头的尘垢；然后我们分享这块面饼，阿布杜拉则自顾去买烟草。
　　苦不堪言的睡眠压力
　　他们告诉我，当地有两座砌着石头的水井，在南面斜坡的山脚，但我不大想去探视，因为骑了一整天，使我尚未习惯的肌肉酸痛不已，大漠的热气更蒸得我苦不堪言。我的皮肤都起水泡了，强光照在沙面及小石头后反射的刺眼光线，也使眼睛疼痛难耐。这两年来我一直待在开罗，整天坐办公桌，或在一间拥挤嘈杂的办公室内用心思考，每天有忙不完的公务，但只是案犊劳形，除了每天在办公室与旅馆间来回外，并没耗费什么体力。结果这一趟走下来，环境变化太过激烈，因为我没时间让自己逐渐适应阿拉伯的炎阳，以及骑骆驼历经枯燥的长途跋涉。
　　今晚还得赶赴另一个休息站，明天还得再骑一整天，才能到达费瑟的营地。
　　所以我很庆幸能有这么一个小时来烹炊及采购，随后我们同意再休息一个小时；休息时间结束后，无奈地再度上路。在伸手不见五指的山路翻山越岭，一道道夜风拂过，在狭窄盆地内吹的是热风，在旷野则是清新的空气。地面此时想必已是沙地，因为沿路走来静悄悄的.我的耳朵也就因为一直竖耳聆听而疼痛不已；另外，这应该是平坦的沙地，因为我一直打盹，在睡着后几秒钟才猛然醒来，凭着本能紧抓住坐鞍，才维持住差点失去的平衡。天色太暗，地貌又太单调，使我无法撑起千斤重的眼皮。午夜过后许久我们才停下来打尖；在塔法斯帮我安顿骆驼时，我早已裹着长袍窝在一个最舒适的小洞里呼呼大睡了。
　　三小时后我们再度出发，在残月的微光中上路。我们沿着马瑞德河谷（Wadi
Mared）前进，此地的夜色一片死寂闷热，两旁陡峭的山岭在燥热的空气中显得黑白分明。树林浓密。在我们经过狭长的路段进入开阔地区时，黎明终于到来，空地上有股令人不安的风在打转，在尘土中不断地变换方向。天色越来越亮，这时已可看到哈沙尼井（Bir
ibn
Hassani）就在我们右方。褐色与白色的小小屋宇排列得很整齐，为了安全而建在一起，看来像玩具积木，在后方沙布山脉悬崖绝壁的阴影衬托下，显得比沙漠更孤绝。我们四下张望，期待有人会推门而出，这时阳光已露脸，高低起伏的悬崖耸立在我们头顶数千英尺上方，在强光照射下，与泛白的苍穹相映，显得格外抢眼。
　　间谍卡拉夫
　　我们继续穿越这道气势磅礴的山谷。一位老年人由房子中走出来，骑着骆驼加入我们。这位聒噪不休的老人自称名叫卡拉夫（Khallaf），太过亲善了。他在如连珠炮般喋喋不休许久后，才向我们问好；在我们也向他问好答礼后，他又设法想与我们交谈。然而，塔法斯不想与他为伍，因此都答得简短扼要。卡拉夫仍不死心，最后，他为了示好，于是弯下身，将手探入坐鞍袋内，直到他掏出一口上了釉漆的有盖铁锅，里面放了足够他前往汉志沿途食用的丰盛食物。那是昨天那种没加酵母的面饼，不过还热呼呼的，拿在手中都会碎裂，要先加奶油使其湿润，才不会捏得粉碎。然后加上砂糖，再像潮湿的锯木屑般抓起一把，以手指头揉成颗粒状。
　　我吃了一些，这是我首度尝试，塔法斯与阿布杜拉则大快朵颐。卡拉夫慷慨过度，所以自己要挨饿了：活该，因为阿拉伯人认为，才区区一百英里路就要带着食物上路，也未免太娘娘腔了。这时我们已打成一片，话匣子也再度打开。卡拉夫告诉我们最近的那场战役，及费瑟前一天的败仗。费瑟似乎在沙夫拉河谷（Wadi
Safra）的上游被赶出海夫（Kheif），如今在哈姆拉（Hamra），就在我们前方不远；至少卡拉夫认为他目前在那边：我们到达下一个村落瓦斯塔（Wasta）之后便可以确定。这场战役并不惨烈，不过受伤人员都是塔法斯与卡拉夫的族人；卡拉夫还将伤者的名字与伤处逐一念出来。
　　这时我环顾四周，兴味盎然地发现自己置身于一个新环境。昨晚在薛克井的细沙与碎石已消失了。我们正在一座宽达两百至五百码的山谷中前进，谷中尽是石砾与泥地，相当坚硬，偶尔会出现几墩绿色的碎石堆。谷中有许多荆棘植物，其中有些是茂盛的相思树，高达三十余英尺，绿意盎然，还有不少落叶松与灌木丛，使整体感觉像是一座管理完善的迷人公园，如今正笼罩在清晨的柔和阴影下。地面平坦而干净，鹅卵石的色泽五彩缤纷，使整个景色像经过设计规划一般。而山岭的轮廓分明，更加深了这种感觉。两侧的山势不断爬升，峭壁高达上千英尺，都是褐色花岗石与深色斑石，还有粉红色斑点；最神奇的是，这些攀升的山岭全部坐落在纹理不规则的百英尺宽岩石基座上，那种罕见的色泽显示上头长着一层薄苔藓。