公元前5 1 5年。七月流火。这是个令人难熬的季节。

　　会稽山麓群峰如戟。中有巨峰，宛如擎天之柱，直插苍穹，大有揽众山为俯臣之气势。巨峰的悬崖上，有一茅舍，茅舍前面是一块平整的空旷地，悬崖的四周，有用巨木编成的木排，排上是磨盘大的圆型巨石，石中间凿有方孔，孔间用巨索穿过捆住木排，无数藤萝缠挂将木排巨石遮掩，其势若天然屏障。

　　是谁在这里离群索居？隐士高人抑或是悲天悯人的孤独者？

　　五更时分，斜月如钩，周遭一片死的寂静。蓦地，茅舍的柴扉“呀”地一声开启，里面走出一个人来。依稀的月光下，他看上去仅十七八岁，披发垂肩，一身黑色劲装，左肩兀立着一只苍鹰，腰中紧贴胁下一柄长剑，当他不紧不慢走到空旷地中间站定时，那鹰便振翅扑棱棱地飞到那对面的木桩上，一对锐利的隼眼便死死地盯住左边那条唯一通向悬崖的山道。毋庸置疑，只要稍有异样动静，它便会俯冲而下，将对方置于死地。

　　那少年弯腰系紧足下芒鞋牛筋带，然后慢腾腾地解下腰间长剑，那剑银芒闪烁，以指弹剑“锵”地发出龙吟之声。他撇了撇嘴角，对着星月提气运神，倏地一个“龙童指日”，那目中神光乍现，随着右手一个剑诀，宝剑便矫如狂龙闹海翻江，像暴雨君临怒涛，点刺撩劈斩着着辛辣，其时月华如水，罡风四荡，剑影，人影，月影已浑为一体。

　　晨曦斜斜地透过树林，巨鹰在空中盘旋再三，它告知主人，有熟人来了，谁呢？少年收剑。剑仍紧缠在腰胁，他不急不躁整了整衣衫下摆，然后静候来人。

　　山径上，有两个人缓步上得山来。两人草裳，短褐，束发，头上皆插三五雉毛，前者策杖，身披一袭黑色大氅。后者背一包袱。少年的一双鹰目看得准确，是父亲和师父来了。

　　“父亲和师父来做什么？”少年满腹狐疑。

　　少年名唤勾践，越地酋长之子。策杖者是越地酋长，名允常，背后跟随着的是勾践的剑师，越地铸剑高手，亦系剑客，勾践所系之“磐郢”剑，乃他所铸，勾践之剑术，乃他所授，他便是名扬四海的欧冶子。

　　允常径直走向勾践，道：“随我来。”

　　勾践默默随父亲登上悬崖最高处。

　　山峦起伏，林涛阵阵，干寻飞瀑在脚下轰鸣，于越疆域尽收眼底。静观良久，允常道：“你身为越地酋长之子，入山五年，雏鹰羽翼渐丰，不知你对本地山水地理有何评价？”

　　勾践眉峰一拧，道：“孩儿受爹爹之命在此习武，登高望远，这方山水不是受海水之浸淫，就是遭山洪肆虐，地方实在太糟。”

　　允常目视远方，沉声再问道：“唔，这几年还见到了什么？”

　　勾践目光中隐含悲愤，道：“见到别的部落骑射追杀越人，孩儿……”

　　允常猛转身，紧盯勾践道：“你怎样？”

　　勾践双手叉腰，目暴精光，嘶声道：“孩儿正想杀下山去，将这些外族人刺死。可爹爹有命，不让孩儿出山半步，所以……”说到这里，勾践声音暗哑起来，半晌说：“孩儿不明白爹爹为何坐等待毙？为什么不还击？为什么将越地的东西拱手送到别地去孝敬人家？”

　　“老了，老了……”允常双眼雾湿，别过头去。

　　山风将允常的鬓发吹乱。勾践默默注视父亲，发现父亲的鬓角已丝丝白发，才发觉父亲的确是老了，而父亲的老与五年前母亲的神秘失踪很有关联。他记得五年前，越地与外族从无来往，忽然有一天，父亲被一个称“王”的人所“请”，乘着船与母亲一起走了，回来时只剩父亲一人。当时自己与小伙伴欧剑子、灵姑浮、诸稽郢游猎，回来后他就被父亲送到了这山中练剑，当时他隐隐知道母亲失踪的事，父亲不肯对他直说，他不敢多问，但此事一直作为一个谜留在他的心头。

　　允常转过身来，此时他眼中的雾已消失，不，已经隐去。他抚着勾践的肩头，遥指空中飞翔的苍鹰说：“儿子，雄鹰在风雨中搏击长空，蛟龙在浪涛中遨游沧海。你刚才的话确有志气，但光有这些是不够的。”

　　勾践一脸肃穆，问：“还需要什么？”

　　允常顾左右而言他，道：“你小时总是淘气，只知闲逛，以致我们不知怎样才好。五年前我对外说你被海水卷走了，而其实叫你来到了这高山隐居，为父又请你师傅传授你剑术，五年中，你长大了，但你仍年少，你还担不起担子。为父这次上山，就是告知你可以出山了。”

　　“出山？我可以离开这里了？”

　　“是的。但不是回憔岘城家中，而是随欧师傅去吴国。而且不能说你是我的儿子，而是欧冶子——你师傅的儿子，你叫欧剑子，懂吗？”

　　“为什么？”勾践一脸茫然。

　　“因为你一说出是我的儿子，别人会对你另眼相看，会招致不利。你要增长自己的才干，就要准备吃苦流血，忍受别人不能忍受的事，这就像你腰间的宝剑，需在火中反复锻炼，才能碎石，断柱，截盘匝，斩虎狼。”

　　“那……为什么非叫儿去吴国？”

　　“雏鹰在自己的窝里练不成搏击长空的翅膀，良驹在厩里练不出驰骋千里的脚力。吴国地阔天高，繁华锦绣，人才济济。你在那里耳濡目染，比肩相习，必得治国治民之才，日后方能有所作为，为安邦创业奠定基础。”

　　勾践鹰目圆睁盯着父亲，凝神静听着，轻轻点了点头。

　　允常见儿子应允，削瘦的脸上现出一丝微笑，道：“好。现在你和师傅可以走了。行李在你师傅处，你可改扮一下。”说着允常解下身上黑氅替勾践披上后又说：“这袭风氅你披上，见它如见你父。人在他国，凡事不可经举妄动，要多思多想多看多听，学会谨慎做人，切记，切记！”

　　勾践回到伫立在一旁的欧冶子身边。他与欧冶子本是师徒关系，五年中，欧冶子对勾践督教甚严，夏日命他在烈日下锻炼，冬天叫他抱着冰块睡眠，饥了让他自己觅食，渴了只允他掬山泉止渴。现在的勾践已学会了忍耐，学会了自食其力。此时他在回忆童年的生活，那时在母亲的呵护下过得多快乐。十三岁那年他被父亲秘密地送到这座深山，从此结束了无忧无虑的童年。五年中他与草木禽兽为伍，开始他哭过，闹过，恨过，恨父亲将他抛进这个不见人影的鬼地，渐渐地他刚强起来。如今，父亲的一番话，他觉得心头沉甸甸的，他想问，但五年的山林生活，造就了他内向的性格，他变得沉默寡言。

　　勾践默默接过欧冶子手中包袱，拜别父亲，一步步走下山去，行至半山腰，回头一望，只见悬崖处一柱浓烟袅袅升起，“父亲连茅舍也烧了！为什么？”那浓烟如一团疑云压在少年勾践的心头。

　　姑苏河上，黄昏的景色十分迷人。这里泊满了各式各样的船只。有打造精致的船楼，有高耸的战舰，有富丽堂皇的画舫，有船身狭长的飞舟，密匝匝的桅杆举成林子，高高的桅灯如天上的星星，远远望去分不清哪里是灯火，哪里是星芒。河埠两岸一溜彩灯，这些彩灯与桅灯交相投射在河面上，整个河面辉煌璀璨。

　　“什么人？”堞楼岗哨上传来吆喝声。

　　勾践所乘那舟船便慢慢靠埠，欧冶子早立在船头等候来人搜检。

　　上来的是四名吴国军尉模样的人，为首一人喝道：“可有入吴文牒。”

　　欧冶子忙说道：“大人，我俩是父子，姓欧，受大将军之聘替他盖将军楼。”说着从身上掏出了白璧四双来，偷偷塞给军尉说：“大人你放行吧。”

　　军尉一见白璧，随即换上笑脸说：“知道，知道，大将军早就嘱咐我们了，不作检验了，走吧！”说完四人将白璧塞入怀中，笑嘻嘻地返身顾自去了。

　　船仍往前行驶着。船到河心，望着渐渐远去的吴国姑苏城，欧冶子笑着对勾践说：“吴王僚虽立法森严，但在贿赂面前，他所订的法度就显得软弱无能。放你我入吴，他的性命将危在旦夕了。”

　　“是吗？”勾践不经意地问。

　　“僚作为当今吴王，数年前把本该是大将军姬光的王位占为己有，登上王位后，生怕姬光等人不服，收缴了国人的全部兵器，他认为如此一来可以高枕无忧，殊不知兵器是人铸造的，此其一；吴王僚不仅收缴了兵器，还杀尽了会使兵器之人，然而，天下重武的英才不乏其人，他虽杀尽了吴国的冶铸师和剑客，却未想到别地也有精于此道之人。”

　　勾践微微瞥了一下师父，颔首道：“不错。就拿师父你来说，不就是天下第一铸剑高手。”

　　欧冶子一晒笑道：“老子英雄儿好汉，青出于蓝胜于蓝。五年来，你跟我习剑，不仅已练就了一身铁骨，也练成了一流剑客了。以后必能击鹰缚龙，建功立业。”

　　勾践也不正面致辞，绕了个弯道：“现在去哪里？”

　　欧冶子扶着船栏指着前方说：“梅里。梅里是吴国大将军姬光的府邸，这姬光与吴王僚是堂兄弟，僚抢了姬光的王位，你我要帮姬光将王位再夺回来，就得杀死吴王僚。”

　　勾践经欧冶子一说，心中一动，问道：“乘吴国内讧之机，我们借刀杀人，那必是我爹爹的计策吧？”

　　欧冶子笑而不答。

　　船，悄然行驶着。天色已晚，冷月将湖面照得白森森的，面对万顷波涛，勾践心潮起伏，他似觉得吴地虽然繁华，但这里一切都是那么诡谲，奸诈，贪婪，残忍。那么，他们为什么要这样做，父亲为什么要插一足呢？

　　“靠埠——”听船家一叫，勾践从沉思中回过神来，他回头看了看欧冶子，只见他在撬船舱夹板，当两手从仓底抽回时，寒光一闪，手上已多了柄短剑。

　　“这不是师傅你送给我爹爹的‘鱼肠剑’吗？怎么……”

　　“剑是用来杀人的，你爹懂得这道理。现在它该派用场了。”

　　梅里。大将军府邸。四壁明烛高烧，鼎炉麝香缭绕，五彩锦帷呈八字形悬挂，一位将军正襟危坐在虎皮地毡上，背后大屏风上画有一只张着血盆大口的出山猛虎，虎威凛凛逼人。此人看上去气度不凡，他面色白净，剑眉斜插双鬓，鼻正口方，美髯齐胸，若不是他那双隐含杀机的丹凤眼，则是员十足的儒将。

　　此刻，他在等两个人。他就是吴国大将军姬光(即未来的吴王阖间)。

　　一人快步进来，来人约十七八岁，戴金冠，插红缨，一袭红色箭袍裁剪得十分得体，面貌与姬光酷似，只不过那双眼睛却几多温文，几多柔和，他便是姬光的爱子——夫差。

　　“爹，他们已从地下甬道进入府中。”夫差在姬光耳畔轻语。

　　“唔，你暂退下。”

　　一阵坚实的脚步声自远至近，烛影忽然一暗，姬光一睁风丹眼，只见一位高大魁伟的壮硕汉子正抱拳向自己施礼，背后立着一个年轻人。

　　“欧冶子率犬子参见大将军。”

　　“免礼，免礼，这就是令郎欧剑子么？”

　　“是，剑子，见过大将军。”

　　“大将军，剑子有礼！”

　　勾践一抖风氅，大步向前，抱拳立定在姬光案前。

　　姬光骤然起立，细加审视：站在面前头戴蒲草软笠、身披黑色风氅、内着鹰羽坎肩、黑色劲装、同色快靴的青年，身材高瘦，稍见狭长的脸盘儿，丰颧高准，长颈鸟喙，如炬的鹰目，冷静自制中咄咄逼人，有一种不怒而威的慑人气势，较之乃父完全是不同类型的两种人。那么，他又像谁呢，姬光极力回忆，但他虽感面前之人似曾相识，可怎么也想不起来。