乔治·布什 1924 年 6 月 12 日生于美国马萨诸塞州密尔顿市的一个 资产阶级家庭。祖父塞缪尔·布什是俄亥俄州哥伦布巴克艾铸件公司的董事长，在该州工商界中颇有实力，父亲普雷斯科特·布什因为家中富 裕而受到了良好的教育，最后毕业于与哈佛大学齐名的耶鲁大学。当时正值美国介入第一次世界大战，普雷斯科特·布什应征入伍，前往美国 驻德国占领军中服役一年，官至上尉后退役。回国修完学业后，受聘于圣路易斯的西蒙斯五金公司，出任该公司属下的一个制造马具的皮革厂 的厂长。普雷斯科特·布什到任后，认为该厂长期亏损已经病入膏盲，为了减少公司损失只有把它卖掉。这个建议被采纳后，果然使该公司甩 掉了一个沉重的包袱，从而使他在当地工商界小有名气。后来，他又受制造地毯的哈普公司的债权人的聘用，前往清理该公司的帐目。他发现 哈普存在着欺诈自己债权人的犯罪行为，设法将他送上了法庭，并将该公司卖给了马萨诸塞州的一家橡胶公司。该公司经过一系列兼并之后， 最后成为总部设在纽约的美国橡胶公司的一部分。普雷斯科特·布什一家从此定居在风光宜人的康涅狄格州的格林威治，乔治·布什就是在这 个各界名流的度假地度过自己童年的。
1929 年世界经济危机袭来后，美国橡胶业一片萧条。普雷斯科特·布 什转而同布朗兄弟公司合作，进军金融业，逐渐成为华尔街的一个颇有实力的金融家。有了很多的金钱，普雷斯科特·布什就开始过问政治。 他不但活跃于 30 至 40 年代康涅狄格州的共和党政治舞台，而且 17 年执掌格林威治市镇管理机构主席的大权，还担任过共和党金融委员会主席 的职务。
美国同苏联的冷战开始后，普雷斯科特·布什是共和党内鹰派的活 跃人物，鼓吹美国应该采取强有力措施遏制共产主义在东欧和亚洲的发 展。1950年朝鲜半岛紧张局势不断加剧，他又是不惜用战争来攻占朝鲜 的狂热鼓吹者。他还是艾森豪威尔主义的崇拜者，并在 1952 年说服艾森豪威尔争取共和党总统提名中，发挥了特殊的影响作用。
1950 年，普雷斯科特·布什已经 55 岁了。他声称为了改变连续执掌 白宫 18 年、控制国会 16 年的民主党的对共产主义妥协政策，出马同威廉·本顿竟选美国参议员。然而，他的第一次竟选以惨败告终。 1952 年，康涅狄格州的民主党参议员布赖恩·麦克马洪病死，该州举行补缺选举，普雷斯科特·布什终于在儿子、媳妇（乔治·布什夫妇）的助阵 声中，击败了亚伯拉罕·里比科夫，当了两年时间的美国参议员。1956年普雷斯科特·布什又借艾森豪威尔执掌白宫的东风，在参议员竞选中 击败托马斯·多德，再次当选为美国参议员，直到 1962 年由于退休而得不离开美国国会为止。 无独有偶。乔治·布什后来也像他的父亲那样从过军，就读过耶鲁大学，当过百万富翁，竞选过国会议员。在党派上，布什也是共和党员： 在政见上，布什也主张采取强硬措施向全世界推行美国的社会制度和意 识形态。
乔治·布什的母亲名叫多萝西，她的祖父戴维·沃克是一家专营绸 缎呢绒一类商品的批发公司老板，生意做得十分红火，遍及美国整个中西部地区。她的父亲乔治·赫伯特·沃克 1919 年迁居纽约，创办了辖有 子公司的投资公司。乔治·赫伯特·沃克很喜欢玩高尔夫球，不但为国际高尔夫球比赛捐赠过沃克杯，而且当过纽约最时髦的竞赛中心贝尔蒙 特的董事长。 1921 年至 1923 年期间，他是美国高尔夫球联合会主席，而他设立的沃克杯基金，直到今天还每年一次地为英美两国最佳业余高 尔夫球选手授奖。他在南卡罗来纳州西北部有一个大农场。这个农场是沃克家族的狩猎场，那里雇佣了许多黑人仆役来服侍狩猎者的生活。他 还在缅因州的肯纳邦克波特修建了一座宫殿般的避暑别墅，多萝西就是在这里的教堂中与普雷斯科特·乔治举行婚礼的。
多萝西的家境甚至比普雷斯科特还要好，因此在家庭中很有发言 权。1922 年，他们的长子出生后，以父亲的名字命名；1924 年，他们的次子出生后，多萝西就要求用她的父亲的名字来命名。但她对取用乔 治·赫伯特·沃克中的哪一个名字犹豫不决，开始倾向于取乔治·沃克，后来又想取赫伯特·沃克，最后洗礼时间临近了还没有想好，只好用全 称为次子取名，叫作：乔治·赫伯特·沃克·布什。多萝西的几个兄弟见自己的外甥占用了他们父亲的全部姓名，心里感到别扭，于是就戏称 自己的外甥为小波普，即小老爹。普雷斯科特·布什也不满多萝西在为次子起名时的独断专行，经常抱怨她的这种做法有可能使次子终生背上 一个小老爹的绰号。幸好，残酷的太平洋战争使人们忘掉了乔治·布什 的这个雅号。
普雷斯科特和多萝西一共生了五个子女，四男一女。老大比老二仅 大 21 个月，因此小时候兄弟俩经常打架。但当他们随同外公到缅因州海滨钓鱼时，他们立即和好如初，协力对付上钩的大鱼了。缅因州的海滩凉风习习，空气中充满咸味。白天海滩上到处是褐色 的小海蟹，如果花点时间还可以捡到海星和海胆。放眼望去，海鸥飞翔，波涛欢逐，美不胜收。如果碰到突如其来的暴风雨，还可以领略乱石崩 云、惊涛拍岸的自然景观。每到夏季，小布什们就到外公在这里的别墅中度假。有时，他们会爬上外公取名为汤姆孩的龙虾船出海垂钓。他们 也用网捕捉小鲭鱼和绿鳕鱼。这种鱼太容易捕捉了，只要用一块旧衬衣或者旧手绢条作诱饵，将其缠绕在木制的器具上就行了。如果碰上重一 磅半至两磅的大鲭鱼，小普雷斯科特和小乔治就必须齐心协力，才能把 它弄到船上来。
后来，乔治·布什从政后，每遇到空暇时间，总喜欢到海滨度假地 休息，这也许是孩儿时就逐渐养成的习惯和爱好吧。
小布什们后来都成为美国的百万富翁。老大小普雷斯科特成为纽约 一家大保险公司的总经理，老三南希嫁给了马萨诸塞州的富翁亚历山大·埃利斯，老四乔纳森是纽约一家大经纪公司的董事长，老五威廉当上了圣路易斯博特曼银行总经理。当然，其中最为显赫的莫过于乔治·布 什了。
乔治·布什在格林威治念完小学后，被父亲送往波士顿以北 20 英里 处的安多弗上中学。这所中学叫菲力普预科学校，在当地是小有名气的。
乔治·布什的学习成绩不是最好的，但在体育活动和学生工作方面，却 出人头地。他是学生棒球队和英式足球队的队长，篮球活动干事，高年级班主席，学生会财政部长，代理舍监，一人身兼数职，忙得不亦乐乎。 上高中时，他患了肺炎，不得不休学一年，到 1942 年才拿到中学毕业文 凭。
乔治·布什中学毕业的前一年，在纽约莱尔举行的一次圣诞舞会上， 被一位衣着华丽的姑娘迷住了。恰好他的一位朋友认识那个姑娘，为他作了引见。这位姑娘就是他后来的妻子芭芭拉·皮尔斯。这位杂志出版 商的千金当时才 16 岁，正在南卡罗来纳的中学上高中。两人坠入情网后，乔治·布什告诉芭芭拉·皮尔斯，谁要是问起他俩的年龄，不妨把自己 往大里多说几个月，也就是不要说 17 岁，而要说 18 岁。正当乔治·布什与芭芭拉·皮尔斯热恋时，太平洋战争爆发了。菲 力普中学请来了兼任该校董事的美国陆军部部长约翰·史汀生，为毕业生颁发毕业证书。约翰·史汀生在讲话中呼吁毕业生们穿上军装，奔赴 战场，报效祖国。乔治·布什被陆军部长的热情洋溢的讲话所打动，当即作出了投笔从戎的决定。1942 年 6 月 12 日，乔治·布什在波士顿宣誓 入伍，成为美国海军航空兵的飞行学员。
当时美国人民沉浸在抗击日本法西斯的英雄主义气氛之中，原来的 孤立主义阴云已经荡然无存。因此，芭芭拉·皮尔斯不仅没有因为乔治·布什毅然从军而同他中断恋爱关系，反而在他正式放单飞并转入高级飞行 训练时，到他家作客，公开了双方的恋爱关系。乔治·布什也不失时机地同芭芭拉·皮尔斯订立了秘密婚约。1943 年 12 月，乔治·布什在罗德 岛查尔斯敦飞行基地毕业，加入了美国海军航空兵第 51 鱼雷轰炸机中队时，他和芭芭拉·皮尔斯把他们订婚的消息告诉了双方的家长和亲朋好 友。然后，乔治·布什告别了恋人，登上了开赴太平洋战区的航空母舰。