公元前221年秦国的军队由燕国南下进攻齐国，俘虏了齐王建。至此，秦王政用武力统一了韩、赵、魏、楚、燕、齐关东六国，结束了华夏大地上长期分裂、诸侯割据的局面。
秦王政要大臣和博通古今的博士们为他上尊号。李斯等朝臣和博士们认为，古代五帝时地盘不过千里，诸侯外夷来朝或不来朝，天子皆不能控制。
如今天下平定，海内为郡县，法制一统，是上古以来未尝有过的盛世。五帝皆不如。古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵。建议秦王政称“泰皇”。秦王政要求他的称号能够“称成功”，“传后世”。他认为群臣建议的“泰皇”称号还不能表达他的意志。他把“泰”字去掉，保留“皇”字，采用上古五帝的“帝”字，号称“皇帝”，并且要自己的儿孙也相继排序，他称“始皇帝”，后世为二世、三世一直排列下去。
秦始皇开辟了一个伟大的新时代，他的国家虽没有维持久远，而他所创建的“皇帝”称号和国家体制在中国沿用了两千多年。
荀子的学生李斯是秦王政平灭六国，建立一统天下的重要策划者。秦王政采用“皇帝”尊号之后，任命李斯为丞相。又用李斯的建议，将天下分为三十六郡，摧毁各诸侯国郡县的城垣，销熔天下的兵嚣，铸金人十二个，表示再也不必使用武器了。不立宗室弟子为王，不封功臣为诸侯，希望秦国永远没有战争攻伐的祸患。车同轨，书同文，统一度量衡，统一天下的币制。
李斯做丞相的消息传到兰陵，荀子的弟子张仑、浮丘伯和兰陵的百姓季伯、季仲们都甚为高兴，纷纷来向荀子道贺。而荀子心中却是沉甸甸的，乐不起来，两天没有吃什么东西。
第三天，陈嚣把饭又端上来：“老师，吃点饭吧！”
荀子只是低头看书，没有言语。
陈嚣无可奈何地把饭碗放在一边，出了门去。
少顷，陈嚣约幽兰一同进来，幽兰说：“爹，吃饭吧！”
荀子仍然低头看书。
幽兰心中着急了：“爹！你若有病痛，女儿为你请医诊治；若生我与陈嚣的气，就骂上我们几句。你上了年纪，怎么能三天不吃饭呢？你再不吃饭，我和陈嚣与你跪下了！”
幽兰和陈嚣一同在荀子面前双膝跪地。
荀子放下手中的书籍，痛心地说：“陈嚣，兰儿，我没有病痛，也不为你们生气。我是为国忧心呀！华夏历经数百年战乱，今日方得天下一统，百姓安宁。这安宁来之不易呀！我在列国中奔走呼吁数十年，期盼的正是华夏一统，天下长治久安，永享太平。然而，始皇帝任用李斯为丞相，错了，错了！国家每日事如泉涌，一事有差，都是祸乱之开端。卿相如同君王的鞋子和手杖，一时不能缺少。做卿相者，必须是公而无私足以信赖之人，其品德声望足以镇抚百姓，其智谋足以应付万变。而李斯，他攻伐之谋尚可，品德不足以服众，始皇帝用他为丞相，将为一统天下带来不测之灾难呀！”
荀子的担忧是有远见的，以后的历史证明，由于李期的私心过重，大节不坚，当始皇帝统一中国十二年后暴病身亡的关键时候，他在宦官赵高的威胁利诱之下，与赵高串通一气，篡改始皇帝遗诏，害死了始皇帝的长子扶苏，扶少子胡亥登上二世皇帝之位。他自己被赵高用计害死，统一的大秦王朝仅仅存在了十四年便短命夭亡。这是后话，也不是本书要讲说的故事。
李斯做了丞相，显赫荣耀，在咸阳都城除始皇帝之外，朝廷上下无人可比。
李斯请始皇帝把他上蔡老家的长男李由任命为三川郡的郡守。李莹同秦国的公主结了婚，李斯的女儿嫁给了秦国皇族的子弟。一日，三川郡守李由请假回咸阳省亲，李斯在家中摆设酒宴，文武百官都来给李斯敬酒祝贺。贵重的礼品堆积如山，车水马龙，熙熙攘攘，门庭若市。
上卿姚贾到来，舍人大声呼喊：“姚贾大人到！”
姚贾进入庭堂，向李斯施礼跪拜：“李丞相，今日大公子回家省亲，姚贾无甚奉献，仅献上黄金两千镒，请丞相笑纳！”
李斯不好意思接受这样贵重的礼品，姚贾吩咐身后肩抬黄金的舍人：“抬进去，快抬进去！”
李斯的舍人在门外又高声呼喊：“淳于越博士到！”
淳于越来到秦国后没有担任官职，专在朝廷中做传经授业的博士。李斯对淳于越十分尊重，听到传呼，迎出厅堂。淳于越已进入院中，向李斯拱手施礼：“李相国，儒生淳于越向你恭贺呀！”
李斯高兴地说：“啊，李斯怎敢劳动淳于越博士的大驾呀！”
淳于越说：“李丞相非是当年！你如今非是布衣儒生，而是大秦国始皇帝之丞相。为你恭贺的贵客，仅在府门之外停下的车马就有数千辆。朝中大小权贵，都来朝拜，我淳于越一个小小的儒生敢不来吗？”
李斯感慨地说：“唉！世俗难挡呀！荀况老师说过，‘物禁太盛’，富贵权势不宜享受得过分。李斯我不过是上蔡布衣，民间一个普通百姓而已。始皇帝不知我是一个没有才能的人，竟擢封我至如此高位。朝中之臣，无一人在我之上，可谓之富贵至极了！物极则衰，尚不知以后是福还是祸呢！”
杯盘交错，醉语声高，赞美之辞应有尽有。歌舞欢宴，灯红酒绿，直到深夜依然不息。
次日黎明，李斯尚在昨夜的醉意中，李莹哭泣着跑至卧榻前。李斯急问：“出了什么事？”
李莹泪流满面说：“我娘从兰陵捎书信来，说外公下世去了！”
李斯接过李莹手中的书信，大吃一惊，失声痛哭。
良师下世，巨星陨落，悲痛之情，似山崩，似海啸，泣之于天，呼之于地，追思教诲，痛不欲生。
李斯在丞相府邸设下灵堂，堂中的几案上端放着荀子的灵牌，上写“圣贤先师荀公况之灵位”。两旁烛光明亮，几案上摆满了牛、羊、猪头和酒具。
李斯、李由、李莹身穿重孝，跪拜先师亡灵。
淳于越、姚贾等朝廷重臣，都来到荀子灵堂祭奠，跪拜。
兰陵郊野，荀子的灵车缓缓行走在田野上。幽兰、陈嚣身穿重孝，走在灵车的前面，一路哭泣。季伯、季仲、越江等兰陵男女百姓，和毛亨、张仓、浮丘伯众多学子，跟随在灵车的后面，排成了一眼望不到尾的送葬队伍。
荀子的品德可敬可佩，荀子的著述儒雅雄奇。荀子的学说，有功于时政，为秦始皇统一天下做好了理论准备。秦始皇以荀子的学生韩非、李斯的主张，缔造了一个崭新的封建帝国。李斯以其丞相之位，将荀子的思想付诸实现。
张苍、浮丘伯、贾谊、申公等荀子的弟子或再传弟子，都成为汉代著名的儒家经师。荀子学说内含丰富，影响深远。清代学者梁启超断言：“汉代经师，不问今文家古文家皆出荀卿，二千年间，宗派属变，壹皆盘旋荀子肘下。”
谭嗣同一言概括：“二千年之政，皆秦政也，……二千年之学，皆荀学也。”
兰陵人把荀子埋葬在兰陵城东南二里的山丘上。这里视野宽阔，一眼望去，兰陵大地尽在脚下。西望黄河，东观大海，头枕文峰山，足踏大平原，墓丘既高且大，直径七十米，芳草萋萋，绿树成荫。墓前立下石碑，上写“楚兰陵令荀卿之墓”。
二千年来，荀子为后人敬仰，荀子的著作成为中华文化的经典。在我们的言谈话语和处世行为中，都留有荀子的身影。