罗荣桓自高级小学毕业后，正赶上军阀混战，兵慌马乱，衡山老百姓一日数惊，纷纷逃难。罗荣桓只得重新读书塾，他的学业时断时续。一九一九年夏，罗荣桓才到长沙去读中学。他所进的谊群补习学校，不久改名为协均中学。柳直荀是该校创办人之一，他是由毛泽东、蔡和森等发起和组织的新民学会的会员。

　　当时，正值“五四运动”之后，在近代史上历来就是维新势力与保守势力激烈斗争场所的长沙，这时也掀起了风起云涌的反帝、反封建的新文化运动，民主和科学的新思潮日益高涨。知识界组织的各种不同政治倾向的社会团体犹如雨后春笋，其中既有以毛泽东为代表的以改造中国与世界为宗旨的“新民学会”，也有宣扬三民主义、国家社会主义、无政府主义或是主张“科学救国”、“教育救国”、“实业救国”的团体。他们通过出书印报，宣传各自的观点，进行激烈的争论。因此，市面上的书刊可以说是五花八门。这一切使这位刚从农村来的青年感到满目清新，甚至有点眼花缭乱。于是，他就象那久旱的禾苗吸收雨露一样，贪婪地汲取新思想、新知识。

　　当罗荣桓来到长沙时，军阀张敬尧任湖南督军已经一年多了。张敬尧通过滥发纸币、横征暴敛，造成“担米需钱百串，斤盐需银四两，人非淡食，即属绝粮。民不聊生，至于此极”的局面〔见一九一八年十二月《旅沪湖南协会上南北当局书》〕。张敬尧腐朽、残暴的统治，激起各界人士的强烈反抗。

　　一九一九年十二月初，张敬尧悍然镇压学生和工人举行的抵制日货的游行示威。为张敬尧的暴行所激怒，长沙各界群众联合起来举行了声势浩大的驱张运动。全市所有的中等以上学校和部分小学宣布总罢课，并发表了“张毒一日不去湘，学生一日不返校”的驱张宣言。总罢课后，罗荣桓返回故乡。他进中学的第一学期，便参加了抵制日货和驱张运动，第一次受到反帝反封建斗争的洗礼。

　　罗荣桓还乡时，家里正忙着过年和为罗国理夫妇做五十大寿。罗荣桓看到那堂屋里为父母制作的“艾令同庆”的寿匾〔古人称五十岁为艾〕，正在上着最后一道油漆。可是，直到此时，有一件事他还蒙在鼓里，原来罗国理已决定要乘着做寿和过年的机会，为罗荣桓完婚。女方是一位贫家的女儿，比罗荣桓大两岁，名叫颜月娥。罗荣桓不同意。可是他如果违抗父命，就要同家庭决裂。刚刚一七岁的罗荣桓还做不到这一点，因为他想继续读书，而他在经济上还不能独立，只好按照“父母之命”的祖传老例当了“新郎”。

　　罗国理为什么迫不急待地为才十七岁的儿子完婚呢？除了旧的习惯势力外，更重要的是罗国理希望罗荣桓能继承家业。罗国理六个儿子中，知书识字的是老三罗壬甲、老五罗荣桓、老六罗湘。罗湘当时年纪尚小，罗壬甲身体不好，并于这一年去世。罗壬甲的早逝是促使罗国理为罗荣桓完婚的重要因素。罗国理把继承家业的希望寄托在罗荣桓身上。他认为，为罗荣桓娶了媳妇，就可以把儿子拴在家里，从而使永隆号能够复兴。可是，罗荣桓的志向是学习科学知识，探寻真理。他当然不同意他父亲的安排，去当永隆号杂货铺的什么老板。因此，他同父亲、同家庭的矛盾日益发展起来，接二连三地发生了冲突。

　　罗家和一切封建家庭一样，历来奉行“女子无才便是德”的原则，不让女孩子读书识字。罗荣桓受了男女平等思想的影响，对家庭这种作法也很不满意。他竭力主张让妹妹满姑和侄女桂英去读书，为此同父亲罗国理反复说理，终于使父亲同意满姑和桂英去上学。

　　虽然罗国理在这个具体问题上让了步，但是父子之间的隔阂却越来越大。有一次，攀子嘴村有几个罗姓的农民犯了族规，罗国理把本族各房的男子召集到祠堂里，宣布要打这几个农民的板子。罗荣桓也去了。他对此十分反感，忍不住挺身而出责问他父亲：“你何事打人？”罗国理说：“因为他们犯了族规。”罗荣桓又问他父亲：“×××（一个同族的读书人）也犯了族规，你为么子不打？你不公道！”在罗荣桓的反对下，这顿板子硬是没有打成。

　　罗荣桓的性格本来就比较沉静，加上他同家庭的矛盾越来越多，他在家里越发显得郁郁寡欢。家里人对他很不理解，有的就说他“成天背着个手，噘着个嘴，象是谁欠了他二百钱似的”。虽然罗荣桓同这个家庭在经济、生活上一时还脱离不了联系，但已经是貌合神离，他同父亲在思想上的距离越来越远了。

　　罗荣桓每逢寒暑假回乡，在家里感到格格不入，便把视野由家庭转向南湾的社会。

　　一九二一年暑假，罗荣桓学习了长沙学生联合会的榜样，邀集衡山东乡土字和梦字①地区的同学 〔衡山县按朝、宗、于、海、九、江、孔、殷、沱、潜、既、道、云、土、梦、作、爻十七个字划分地区〕，在南湾街上一个饭铺里，成立了土梦学友联合会，罗荣桓被公推为会长。这个联合会的宗旨是“联络感情，增长知识，移风易俗，促进社会”。

　　当时，在教育界有一种“教育救国”的主张，认为社会政治经济的不均等，是由于教育不普及，因此，主张教育平民化。在他们的倡导下，在长沙成立了一些政治倾向不同的平民补习学校。协均中学一开始也是这样一所补习学校。

　　罗荣桓也受到这种思潮的影响。在他的倡议下，土梦学友联合会决定以主要力量开展平民教育运动。为此，他们利用岳英小学的教室，办了一所农民夜校，开设国文、算术两门课程。罗荣桓教算术。在教学中，他宣传了科学和民主的思想，受到农民的欢迎。

　　当然，无论是组织“土梦学友联合会”也好，开展平民教育运动、办农村夜校也好，都没有也不可能触动封建制度的根本。不过，这些活动仍然有其积极意义。因为它使罗荣桓结识了一些农民，并为后来一九二六年到一九二七年间南湾地区农民运动的兴起准备了条件。

　　从一九一九年到一九二三年，罗荣桓一直在协均中学读书。他学习比较认真、刻苦，对数理和英语特别喜爱。为了证明一道较难的几何题，他常常废寝忘食。一直到他晚年，基本的几何定理他还记得清清楚楚。

　　经过四年中学学习，他立志将来要当一名建筑师，为祖国建设高楼、架设大桥。

　　一九二一年，柳直荀担任了协均中学校长。他不断地将自从中国共产党成立以来，在湖南蓬勃发展的工人运动状况向同学们作介绍。罗荣桓从中受到鼓舞，进一步认识到民众大联合的力量，并且积极参加了反帝反封建的群众运动。

　　一九二三年三月，罗荣桓和同学们一道，在柳直荀带领下参加了长沙各界六万多人要求归还旅顺、大连，否认“二十一条”的示威游行。四月，以郭亮为主席的“湖南外交后援会”号召对日本实行经济绝交。罗荣桓又走向街头积极参加了演讲和搜查日货。

　　六月一日，日本水兵在湘江边向进行爱国活动的群众开枪，打死二人，打伤数十人，制造了震惊全国的“六一”惨案。日本水兵的暴行激起了长沙各界群众的义愤。罗荣桓积极投身到反日爱国运动中去。他参加了六 月一 日当晚和第二天工人和学生抬着被害工人、学生尸体的大游行，参加了六月四日的追悼大会和会后向省政府的请愿。继张敬尧、谭延闿执掌湖南大权的临时省长赵恒惕宣布实行戒严令，准备镇压群众。罗荣桓也被列入“不法学生”的黑名单，被迫离开长沙。以往他回乡大都是乘坐日本戴生昌公司的小火轮。为了维护民族尊严，罗荣桓响应湖南外交后援会对日经济绝交的号召，毫不犹豫地弃船不坐，步行回乡，一连走了几天旱路。