*第一任乔治·华盛顿


　　1754年7月，法军向华盛顿的部队发起了进攻，华盛顿遭到失败，但法国人却提出谈判要求，华盛顿稀里糊涂地在一份无异于投降书的文件上签了字，使英国国王因此被烙上了侵略者的印记。

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前言(1)
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　　在当今国际政治舞台上，美国总统位置的煊赫，恐怕是谁都难以否认的。而总统在国家事务中处于独一无二的重要地位，对于这样的论断，美国人恐怕大都也会首肯的。
　　那么，万众瞩目的美国总统，它是在什么样的背景下产生的?总统制的沿革如何?围绕总统而展开的一系列提名、竞选、就职等等活动，又是怎样进行的?迄今为止的43任总统，他们的生平事迹又如何呢?这自然是人们比较关注、希望了解的问题。
　　美国总统制是1789年确立的。当时，美国人民经过艰苦卓绝的独立战争，推翻了英国的殖民统治，建立了美利坚合众国。在这个时候，合众国创立者们选择或者毋宁说创造了“总统制”这种政治领导体制。总统制在当时，对习惯于欧洲政治的人们来说，是非常不可思议的事情，他们断言这种制度不会长久。并预言：如果是强有力的总统，他不可能屈从选民，定要自立为王，执政终身；如果是懦弱的总统，不用4年，人民必会推翻他。但是欧洲大陆上的政治家们完全猜错了。总统制作为一种新的政治领导体制最终在地球上确立了。
　　因为特殊的历史境况，最初几届美国总统并不是由普通选民直接投票选举的。从华盛顿至约翰·昆西·亚当斯的6任总统，都是由参、众两院的预选会上推举出来的。稍后，总统由各州的州议会派选举人参加全国的选举团，间接投票选出。因而，最初的总统们只关心如何取得国会和州议会的好感，忽视广大选民的拥戴。那时候，如同现代的竞选活动还没有出现。
　　1824年，上述常规被打破。在当年的大选中，没有一个总统候选人得到半数以上的选票。因而，最后由众议院来决定把总统职位让给了约翰·昆西·亚当斯，而亚当斯又任命他的竞争对手安德鲁·杰克逊为国务卿。
　　到了1828年大选时，除了南卡罗来纳州以外，其他各州的议会都已取消了提名总统选举人的权力，而是把选举权直接交给选民。大选时杰克逊和亚当斯再度交锋，结果杰克逊取得了全胜。他成为第一位按现代方式由选民选出来的美国总统。
　　从1840年开始，现代样式的大吹大擂的竞选方式开始出台。当时，候选人已经认识到了群众拥戴的重要性。从此以后，各主要政党选择他们的总统候选人时，不仅考虑他们的政治才能，而且重视他们的群众威望。为了赢得广大选民，候选人采取了所有可能的手段，各种各样的竞选活动便相继出现：举行火炬游行，竞选人四处访问、演说，竞选口号、竞选歌曲到处传播，竞争对手间的辩论、攻击如同仇雠。竞选活动的场面越来越热闹，声势也越来越大，竭尽全力使每一个选民都能看到，都能听到。后来，由于广播和电视的出现，竞选活动被直接带到了每一个选民的家中。
　　美国总统选举是在世界上执行总统制的诸国中用时最长、程序最复杂、耗资最多的。
　　现代美国总统的产生，大致要经过下列三个步骤。
　　第一步，是在全国50个州和哥伦比亚特区进行预选。通常在选举年的2月至6月举行。这个阶段被称为“内战”阶段。因为这一时期是民主党和共和党候选人在各自党内争取提名的时期。在这一时期，各州召开党代表大会，选举出席全国代表大会的代表，角逐提名本党的总统候选人。预选方式主要有两种——直接预选和党代会预选。直接预选就是本党选民都参加投票，选举出本党出席全国代表大会的代表，这是较为普遍的方式；党代会预选是由党员代表参加投票，用间接的方式选举出席全国代表大会的代表。
　　目前，由于总统预选的重要性日益增加，寻求各党总统候选人提名的，一般都参加总统预选。预选开始前，谋求政党提名的人必须公开宣布参加一个政党的总统候选人提名竞选，并履行必要的手续，缴纳一定的费用。预选的作用是筛选候选人。在各州中得票多的，该州的代表名额就全归他，而得票少的则只能就此停止迈向白宫的远征。
　　每逢大选年，新罕布什尔州总是最早成为全国注意的中心，因为在预选中，新罕布什尔州首先举行直接预选。新罕布什尔州的预选有着“晴雨表”的作用，对以后各州的预选会产生潜在的心理影响。因此，历届美国总统选举中在新罕布什尔州领先的人，往往会在夏季的党代会上获得总统候选人提名。所以，在新罕布什尔州获胜，等于是在问鼎白宫的道路上迈出了第一步。
　　通往总统宝座的第二步，是两党召开的全国代表大会。通常，在野党的代表大会在大选年的7月举行，而执政党的代表大会则晚一个月举行。代表大会的主要任务是提名总统和副总统候选人。总统候选人只要获得简单多数就可被提名。副总统候选人则是由总统候选人提名，然后交党代会通过。一般情况下，竞选人在获提名后才选择一个在地域上、经济上、社会上都极有利于总统选举的人为其竞选伙伴。总统候选人确定后，他将发表“接受提名”的演说，从而使竞选活动迈向新的一步。而此时，“内战”也就宣告结束。
　　第三步，是总统候选人之间面对面的“战争”，俗称为“驴象大战”，这也是总统竞选活剧中最精彩的一出。一般双方的公开竞争从大选年的9月份开始。总统候选人要到全国各地作竞选演讲，两党候选人还要作面对面的电视辩论。这种活动一直要持续到11月份的第一个星期二全国大选的时候。


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前言(2)
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　　大选实行间接选举制，总统是由各州选举出的选举人团选举的，而非由选民直接选举，选民选举的不是总统而是选举人。因此，总统选举的关键是赢得各州选举人团的多数票。在美国，每个州的选举人数与该州的参议员及众议员的总数是相称的。无论大州或小州，每个州都有两名参议员，50个州共100名参议员；而众议员则要按人口的比例来分配，每52万人要选一名众议员，全国共有435名众议员；加上哥伦比亚特区的3名选举人，全国共有538名选举人，这也就意味着全国共有538张选举人票，而总统候选人只要获得半数以上（270张）选举人票，即可当选总统。
　　成为合众国的总统，是许多人梦寐以求的事情。然而，最初许多任总统的统计情况表明，当选总统的人一般都出身显赫，不是种植园主，就是农庄主，总统与平民百姓并非一定有缘。
　　然而，第七任总统安德鲁·杰克逊的当选，证明了不是贵族出身、没有上过大学的人也同样能当上总统。于是，美国的母亲们便都梦想着自己的儿子有朝一日能当选为总统。可是，要入主白宫，还必须要有其他一些因素，而以下的几点，则是不可或缺的：第一，要有足够的金钱。在总统竞选中，金钱是润滑剂，有了润滑剂，大选的机器方能正常运转。而由于竞选的花样越来越多，竞选的班子越来越大，所耗资财也就越来越多。这个数目，已经从100多年前林肯竞选时的10万美元增加到了1996年克林顿等竞选的40亿美元，真可谓是天差地别。由此，也可以看出金钱润滑剂的作用。
　　第二，是新闻媒体的支持。舆论的导向作用是不容忽视的，它能起到“杀人不见血”的作用，也可以起到“超级化装师”的作用，塑造出“完美”的竞选人形象来，从而赢得选民。因此，从某种意义上来说，美国总统的竞选活动，是在广泛地利用新闻媒介进行种种宣传造势活动的竞争。
　　显然，金钱和舆论并不能显示候选人本身的质素。就此而言，美国总统的竞选存在某种程度的不平等。当然，人们也并不会选举一个白痴做自己的总统，因而总统候选人的声望和个人魅力以及能力，还是起着重要作用的。
　　一路过关斩将、获取胜利的候选人，在他进入白宫椭圆形办公室之前，还要有一系列的活动，那就是就职和接管行政权力。
　　被尊为美国国父的华盛顿，是在4月30日（1789年）就任总统的：他步上纽约市联邦市政大厅的阳台，将他的手放在《圣经》上，并宣誓“永远维护美国宪法”；随之，他发表了诚挚的就职演说。
　　从华盛顿连任总统时起的140年（1793～1933）中，就职典礼被安排在每4年的3月4日的正午。
　　从1937年开始，美国宪法修正案规定就职典礼在1月20日举行。
　　总统的宣誓，传统上是由最高法院院长监誓，此条规定见于美国宪法第二条第一节。新任副总统也做相同的宣誓，但宣誓典礼在宪法中未加规定。因现任总统逝世而继任的总统，通常是立刻宣誓而不举行任何仪式。
　　总统宣誓的誓词是：“我谨庄严宣誓（或保证）：我将忠实履行合众国总统义务，并竭尽所能以坚持、维护和捍卫合众国宪法。”
　　第五任总统门罗就任总统时（1817年），是在国会大厦外的台阶上发表演说的，自此以后，新当选总统都效法此举，室外演说遂成定例。即使天气不佳（1月份正是寒冷的季节），新任总统们也大多在室外进行就职演说。
　　就职演说之后，要举行就职游行。其节目五花八门，人数也有多至40000人的（1913年）。1965年，出于某种原因，哈里逊限制其人数在15000人。
　　1809年，麦迪逊夫人开创了就职舞会的传统。1869年，有6000人买票参加了格兰特的就职舞会。由于舞会会场无法容纳这么多人，几乎引起暴动。以后，舞会便分别在白宫的4～5个大厅内举行，以免发生类似不幸事件。
　　至此，就职活动结束，新总统开始他的白宫生涯。
　　现在，我们将这些某种程度上左右了美国历史进程的总统们的生平事迹介绍给广大读者的时候，正值美国新一届总统即将选举之际。在这样一个关键的时候，回顾历史，重现历届总统们上演的连台好戏，肯定是颇有意味的。