第一章
第一节

　　公元前383　年，位于齐国西南边陲的鄄邑城（旧址在现山东省鄄城县城北）迎来了又一个早春。

　　才过二月，天气便温暖起来，太阳照在人们身上已有了几分暖意，从济河（今黄河）上吹过来的风也不像前几日刺骨。阡陌边田野里已有嫩绿鹅黄的草芽拱出地面，杏花、桃花也已露出毛绒绒的尖尖角。

　　此时，中国的历史进程已进入战国中期。春秋时代（公元前770　年——公元前476　年）周天子的共主地位已名存实亡。周室既衰，各诸侯国转相吞并。数百年间，列国耗尽。到战国中期，就有一百多个诸侯国家被大国吞井。

　　连年战争，加上旱涝雹洪虫瘟等灾害，百姓生灵涂炭、饿殍遍野，田园荒芜、家无男丁，更不要说过安稳日子。

　　然而，这年的早春却给人们带来了些许的温情和暖意。

　　距古鄄邑东南约四十里的叫冷家庄的村子住着几十户冷姓人家和葛姓人家。村庄虽不大，且离宋国颇有名气的商品集散城定陶百余里。然而，这里西面和北面扼据济河，古雍水河从村庄的东面流过汇入滔滔济河。加上气候宜人，四季分明，土地肥沃，物产丰硕，虽为齐边疆，这方百姓却也能勉强度日、安居生活。

　　这天黄昏，庄里百姓家家闭户关门准备睡觉的时候，从村南大路上走来挑着担子、抱着孩子的一家人——夫妻俩和他们的两个儿子。一家四口走到村口老槐树下停了下来。女人把怀里的小儿子放到地上，让他活动活动手脚，也好暖和一点，又伸手将大儿子冻红的小手捧进怀里，男人在一旁看着不禁心里酸涩。女人却对丈夫笑了一下。

　　还要走多久才不走了？还要找到哪里才算找到一个家？男人不知道，女人也不知道，两个不谙人世的孩子就更不知道。

　　“娘啊我饿！”小儿子扑进女人怀里，欲撩女人衣服。奶水早就断了，可为了哄儿子，女人常让儿子嘴里叼着它，真有假有对于小儿子都是一种抚慰。女人正欲撩衣襟却被男人用手挡住。男人匆匆去挑着的筐里翻找干粮，可是，包干粮的布是空的。他又摸自己大褂里的口袋，口袋是瘪的，一文钱也没有。他站在老槐树前。他看到女人那哆嗦的手把棉衣撩了起来，露出松软的乳房，把于瘪的奶头塞进小儿子的嘴里。突然，女人痛苦地呻吟了一声。

　　女人“啪”地给了小儿子一巴掌。小儿子尖尖的小牙把她咬痛了。小儿子使出全身力气吮吸女人身体里的乳汁，然而什么也没吸出来。他不知是哪儿堵住了，用牙咬住奶头，以为咬破了奶就会自动流进他嘴里。他使出全身力气去啃咬，却不料被女人一巴掌打倒在地。一滴奶没吃着却挨了一掌，他不明白为什么。他委屈地坐在地上号陶大哭。女人捂着前胸咧着嘴，见小儿子瘦瘦的身体歪躺在地上，她上前把他抱起来，为他擦净脸上的污泥，一把把儿子搂在怀里，止不住的泪水流淌在小儿子的衣服上。

　　母子仁依偎在一起，相互紧靠着以抵御刺骨的寒风和难熬的饥饿。但是，身上没有衣添，肚中没有粮食，又怎么能度过寒冷的夜晚！男人丢下母子仨径直朝村中一户人家走去。

　　突然，一条又黑又脏的瘦狗朝母子仨走来。女人将两个儿子紧紧搂在胸前。

　　瘦狗面目丑陋，脊背如刀背一样尖削，两条腿如柴棍一般瘦细。昏暗的天色中，女人隐约还看清瘦狗头顶处有撮白毛。

　　瘦狗先在距母子三五步远的地方卧下来，它头伏在前爪上，双目阴沉地观望着。当男人走远了，几乎消失在远处的暗夜中，瘦狗一跃而起，扑上前来，一口就咬住了女人的大儿子。大儿子吓得哭叫起来，女人挥手去打狗。

　　可狗绕着男孩转着圈，却始终不松口。女人打狗够不着，心急如焚疾呼走远的男人。在她稍一分神的时候，瘦狗叼着男孩的腿拼命向村中拖。男孩“娘呵娘呵”地哭嚎着被狗拽着一步一趋朝村中走去，女人扔下怀里的小儿子去抢大儿子，小儿子的哭声女人已听不到，大儿子喊“救命”的声音却刀一样把母亲的心一点点撕裂。

　　女人终于追上了被瘦狗咬住的大儿子，可女人不能够把儿子抢回来。狗嘴里始终叼着她儿子的腿。女人忍着心痛扶着儿子“跟”着瘦狗来到一户人家。到了这户人家的柴门前瘦狗依然不松口，直到把母子俩“拖”进柴门立在院中，瘦狗才松开口，并欢叫着朝房门跑去。

　　女人伏下身察看儿子的伤势，只见儿子的裤腿一片湿滑的痕迹，她心痛地哭起来，正要与这户人家论个理，只听房门“吱扭”一声开了，从门里走出来一个年过半百，长方脸的大个子男人。这时，女人的丈夫也抱着小儿子追进柴门。男主人看见刚进柴门的孩子父亲先是一愣，随后上前施礼说：“真对不起，让你们和孩子受惊了。不过，请相信我，我家这条黑狗绝没有恶意，它是见你们一家从外乡来，饥寒难忍，特请到我家来暂避风寒。”

　　夫妻俩糊涂了，难道说还有用狗咬孩子来请客人的吗？儿子的哭声恰似鞭子一佯抽在父母心上。孩子的父亲忍住心头的焦急向男主人回了礼后说：“不打扰了，我们这就走。”说完把小儿子递给女人，自己背起大儿子就要走。

　　男主人叫住一家人：“哎，等等！”

　　那条瘦狗也立在柴门口叫了两声挡住去路。

　　男主人把大男孩抱起径直走进屋去，夫妻俩快步跟了进去。只见男主人把孩子放在炕沿上，撩起男孩的裤腿对这对夫妻说：“你们看，我说的是真话，这狗没伤着孩子，它只是想把你们请到我家来。”

　　夫妻俩扑到男孩身边，仔细察看双腿，并不见有狗牙咬过的痕迹。再看狗，只见男主人的儿子正追它玩。

　　儿子无恙，夫妻俩才确信男主人的话是真话。可一条又瘦又丑的狗怎么会有如此善良怜悯之心？

　　见夫妻俩面露疑惑，男主人说：“我家境虽然贫寒，但我乐意干些善事，遇到有要饭的逃荒的，我都拿饭给他们吃，过路的晚上走到这，我也请进家来住。这条狗跟了我好几年，它懂我的心思，因此见你们没吃没住的就请到我家里来了。”说罢，从墙洞里端出几个玉米面饼子放在桌上：“我去给你们烧碗水，一会就好。”说完要去抱柴火。

　　夫妻俩相互看了一眼，泪水盈满他们的眼眶。奔波了数月的一家人终于找到了一个家吗？他们几乎不敢相信眼前的现实！他们默默地跪拜在这位男主人的脚下：“谢谢大哥收留！”

　　男主人被这大礼惊得一愣，随即，他也回拜跪下，说：“不必如此客气，谁还能没个三灾五难呢？我有幸帮助你们恐也是我今生最大的荣耀了！”