引子
　　战国，并非指某个国家，它代表的是一个时代，一个群雄并起、百家争鸣，让人热血沸腾的火一般的时代。
　　在那个大乱之世，各国、各家、各派人才辈出，苏秦、张仪纵横列国，白起、司马错扬威疆场，庄子、孟子、屈原文盖后世，一个个闪光的名字，一场场著名的战役，光耀后世，彪炳千古！
　　公元前403年，周朝式微，三晋分家，周威烈王被迫承认魏、赵、韩三家诸侯，并立于天下。是时，一些兵权在握之辈，见魏、赵、韩可以割据为诸侯，纷纷擎旗自立，从此后，诸侯并起，列国共存，拉开了战国近两百年轰轰烈烈、跌宕起伏的诸侯争霸的序幕。
　　这就是战国，从公元前403年三晋分家开始，到公元前221年秦始皇统一天下结束。在这近两百年的历史洪流中，各国之间相互制衡，又相互吞食，弱肉强食，遵循着丛林法则，演绎着自春秋之后，最为残酷却又是最为公平的存亡胜败之规则。
　　《战国策》曰：“万乘之国七，千乘之国五，敌侔争权，盖为战国。”翻译成白话文后为：春秋之后，即周朝的后半期，拥有万数战车的国家有七个，拥有千数战车的国家有五个，这些国家相互争伐，就叫作战国。
　　实际上，在那战火纷飞、狼烟四起的战国，大大小小的国家何止数十个，若是加上北边的匈奴以及小国的话，应有二十多个，只不过在这众多的诸侯国之中，以西边的嬴姓秦国，东边的田姓齐国，中原三晋（赵国、魏国、韩国），南边的芈姓楚国，北边的姬姓燕国为最强，史称“战国七雄”。
　　秦宣太后生活在秦昭襄王时期。是时，历史的车轮已驶入战国中后期，这个时候的诸侯国遵循自然界的生存法则，经过不断地争伐、淘汰，经过一番弱肉强食之后，土地和财富落到了少数人手里，强者更强，弱者更弱，而剩下来的强者与强者之间，便如当今娱乐界的歌手比赛，进入了最后最残酷的争霸战，强强相逢，大国之间不得不面对最为惨烈的厮杀。
　　所谓乱世出英雄，人类的野性以及智慧在刀光剑影、生死存亡之中被发挥到了极致。战国七雄为了富国强兵，竞相变法改革，在那场轰轰烈烈的改革大潮中，魏国的李悝、楚国的吴起、秦国的商鞅等等千古难寻之奇才，纷纷登上历史的舞台，这些人张口一说，大手一挥，翻手为云，覆手为雨，使农业、商业、交通快速发展，文化、思想、学术不断碰撞，在那如火一般的时代里，他们创造了如火一般的先秦文化，那些灿烂的文化亘古未有，冠绝古今！
　　秦国自秦孝公重用商鞅，大胆变法之后，到了秦惠文王时，在军事和经济等软硬实力上已然十分雄厚，被其他诸侯国称之为“虎狼之国”。然而这个时候，虽说魏、韩两国已逐渐势弱，但楚、齐两国依然是当之无愧的大国，他们的实力甚至强过了秦国。此外，燕、赵两国正厉兵秣马，变法图强，也逐渐成为秦国强劲的对手。
　　战国是一个弱肉强食的时代，秦国在面对楚、齐两国的虎视眈眈，面对燕、赵两国造成的威胁，形势十分严峻。然此时距秦始皇横扫六合，统一全国还有上百年的时间，却在这时，出现了一位傲视群雄的女人，她便是号称中国历史上第一位太后的芈氏，史称秦宣太后，为秦惠文王之妻，秦昭襄王之母，秦始皇之高祖母。
　　她辅佐秦昭襄王，在位四十余年间，周旋于群雄之中，游弋在列国之间，从未吃过一次败仗，以一介女流之身，纵横在列国之中，左右着整个战国的时局，在那个血色的沸腾的时代，她的存在，为秦始皇扫六合、统天下夯实了基础。
　　我们的故事，说的便是秦宣太后跌宕起伏、轰轰烈烈的一生。她的一生经历了秦惠文王、秦武王、秦昭襄王三个朝代，她的一生几乎是战国中后期的一个时代的缩影，她是中国历史上第一位太后，也是亘古未有的冠绝古今的一位奇女子。
　　现在，历史的车轮进入了秦惠文王时代，那一年公孙衍游说合纵，发起了著名的五国相王事件，企图联合众多弱国，削弱强秦…

第一章　机缘巧合　芈氏入秦

一、芈氏大闹令尹府
　　公元前325年秋，朔风飒飒，威武的槐树也抵不住秋风的扫荡，叶落纷纷，铺陈出一地的金黄。
　　此时，在风中站着两个人，一个是秦惠文王嬴驷，另一个是秦相国张仪。
　　两人望着宫墙外的一棵老槐树发呆。
　　嬴驷的脸有点儿发白，这使得他脸上的棱角越发分明，阳光透过树叶，映射在他的脸上，斑驳的光线让这张年轻的脸布满了沧桑。他伸出手摸了摸颌下的胡须，淡淡地道：“你看这些落叶，满地皆是，遍目所及，尽是金黄，像不像现在的秦国？”
　　张仪愣了一下，他看了眼这位怀揣雄心大志的秦王，此时他的神色比任何时候都显得严肃，整张脸竟冷得像冰。张仪暗暗地打了个寒颤，一时不敢置言，只是两片薄薄的嘴唇一撇，从鼻孔里发出“哼”的一声，算是应和。
　　“五国攻秦，公孙衍着实厉害！”嬴驷发出一声冷笑后又道：“这满地的落叶，便如五国的甲士，把我大秦围得水泄不通啊。”
　　秦国自秦孝公和商鞅变法之后，励精图治，奋发图强，他们对内奖励耕种，以法治国，对外和楚联姻，与齐、韩、赵等国联盟，内修外治，国力日强，到了秦惠文王，已摘掉了“弱秦”的耻辱帽子，一跃成为列国之中的“强秦”。
　　特别是惠文王任公孙衍为秦国大良造之后，公孙衍率军伐魏，斩首魏军八万，迫使魏国割地求和，一举夺回了秦厉共公时被魏占据的河西之地，洗刷了百年之辱。
　　河西是秦国走向中原的重要门户，此门一开，秦国便有可能入主中原。然也正因如此，引起了各国的警惕。正值列国对秦虎视眈眈之时，张仪入秦，因其与公孙衍政见不合，将公孙衍排挤出秦。
　　公孙衍退出秦国后，回到了他的母国魏国任大将军，遂联合韩、赵、燕、中山等四国相王，欲借五国之力，攻击秦国，使秦国一下子成了众矢之的。
　　张仪迎着风缩了缩脖子，他似乎还有些不习惯这突来的寒流。嬴驷瞄了他一眼，这位大秦的相国由于早年游走列国，饱经风霜，虽道只是而立之年，看上去却比同龄人老了几岁，若非穿了锦衣华服，却是活脱脱一个农夫。此时缩着脖子，两手拢在袖里，那形象越发不堪。嬴驷“嘿”地笑了一声，“相国不说话，是怕了吗？”
　　张仪搓了搓手，讪笑道：“怕倒也未必。适才臣想了想，公孙衍的合纵之策并非牢不可破。”
　　嬴驷“哦”的一声，转头望着张仪道：“倒是说来听听。”
　　“联合诸弱国以抗强国，是为合纵，公孙衍四处奔走，联合了韩、赵、燕、中山四国，势头凶猛，表面上看来确实吓人。”张仪微微一哂，“实际上这五国之间，各怀鬼胎，即便是有了盟约，也不过是一盘散沙而已。”
　　嬴驷饶有兴趣地问道：“如此说来，相国已有妙计！”
　　张仪自信地点了点头，然后伸出四根手指头，说道：“四个字，联齐盟楚。而且只需王上再入一次洞房，此危机便可解矣！”
　　嬴驷闻言，越发有兴趣了，笑道：“往下说。”
　　张仪道：“此大乱之世，虽道是诸国并列，然唯以秦、楚、齐为最强，只要我们与楚、齐联盟，五国相王，何足惧也。”
　　“此计大妙！”嬴驷笑道：“秦楚早有联姻之先例，若能成此好事，可解当下之危。唔…都说楚女腰细，如风中之柳，妙是妙也，不知相国有几分把握？”
　　“王上只管养好身子，做新郎便是！”
　　翌日，张仪离秦，他这一走，走出了大秦帝国一个新的时代，引出了一位奇女子。
　　楚国都郢。
　　是日晌午，演武堂内宾客满堂，堂下的人有的跷着二郎腿，在太阳底下悠闲地喝着茶，有的则围在演武台周围，大声疾呼。
　　演武台上正有两人在比武，台中央的照壁之下放着一桌子的金银，敢情是比武的赌资。
　　战国时期，各国尚武，因此朝野上下，无不以习武为荣，民间似这种比武之事，更是随处可见，有的时候官家的一些公子哥儿也要到这种地方来一试身手，出些风头，以便将来去军中任要职。
　　是时，台上便有一位公子哥儿，据说还是令尹的一个什么亲戚，一身拳脚功夫十分了得，不到三五十招，就把对手打下了台。
　　台下买了那公子哥儿胜的人高声欢呼，兴奋得不得了。那公子哥儿听得底下阵阵欢呼，也是十分兴奋，趾高气扬地在台上走了几圈，向下面大喊：“还有谁敢上来！”
　　台下顿时鸦雀无声，大家你看看我，我看看你，谁也不敢上去。
　　正值此时，突然有人喝了一声，走上台去。
　　那人体形魁梧，一脸的虬髯，上得台时，两眼一瞪，喝了声：“来吧！”便冲将上去，抡拳便打。那公子哥儿见对方若铁塔一般，一时心虚，被打得迭连后退。
　　这个大汉名叫魏冉，也就是后来名震战国的穰侯，在秦国称雄四十余年。不过此时他还是个小混混儿，与同母异父的姐姐芈氏相依为命。他天生神力，那手臂仿如铁制的一般，舞将起来，呼呼生风，不出十招，就把公子哥儿一脚踢下了台。
　　公子哥儿觉得受了奇耻大辱，起身后，一边大声咒骂，一边又上得台去。魏冉冷笑道：“还没被我揍够不成？”
　　“知道我是谁吗？”
　　“却是不知！”魏冉道：“我只知来此地把人揍倒了便能挣银子！”台下人一阵哄笑。公子哥儿气怒已极，脸上青一阵红一阵，恶狠狠地道：“我叫昭雄，乃当今令尹大人昭阳的侄子。”
　　魏冉“呵”的一声，笑道：“好大的来头！你可是说你是令尹大人的亲戚，我便揍你不得？我且与你说，我到这里是来挣银子的，只认银子不认人，如今你被我揍倒了，那些银子便是我的了。”说话间，便走到桌前，要去拿银子。昭雄右腿一扬，“啪”的一声踢在桌子上，金银哗啦啦撒了一地。魏冉勃然大怒，喝道：“你究竟要如何？”
　　昭雄道：“想在这里挣银子可没那么容易。”话落间，抡拳又打。魏冉此时也被激怒了，“打坏了你，可怨不得人！”他的力气异于常人，昭雄根本不是他的敌手，但昭雄好面子，几次被打翻在地，依然强撑起来再战，最后让魏冉一记重拳，打得飞出台外，一命呜呼。
　　人命关天，非同小可，在场人等都着了慌。魏冉虽说生性好武，可毕竟从未打死过人，见那昭雄吐着血沫子死了，也不由得慌了神，拾了台上的银子就想跑，却被众人堵在了里面，脱不了身。不出多久，令尹府的人赶到，魏冉被一群带刀的甲士带走了。
　　楚都郊外，云梦泽。
　　所谓云梦泽，实际上是楚地洞庭湖一带由水洼变成的沼泽地。由于这一带依山带水，适宜耕种，便居住了不少人。
　　是日，一群姑娘正在山上采茶，突听见山下有一个十五六岁的少年跑过来，边跑边大声叫道：“出人命啦，魏冉让人抓了…”
　　山上的采茶姑娘均是闻言色变，当中有一位姑娘，十八九岁的样子，听了这一声喊，花容失色，扔下茶篓子，飞一般地往山下跑。
　　少年跑到那姑娘近前，气急败坏地说：“芈姐姐，坏了，坏了，魏哥让人抓走了！”
　　原来这少年每天跟在魏冉屁股后面厮混，魏冉在演武堂比武时，他就在台下观斗，魏冉被人带走后，他便跑来向芈氏报信。
　　芈氏听了演武堂之事后，惊叫了一声，“这死小子活腻了不成，如何就把人给打死了？”说话间便风风火火地赶去令尹府。
　　少年问道：“你要去做什么？”
　　芈氏边走边道：“去要人！”
　　少年知道令尹是楚国最高的官儿，一人之下，万人之上，连楚怀王也要给他几分面子，魏冉落在他的手里，无疑是凶多吉少，倘若芈氏再赶去胡闹，不过多搭一条命进去而已。想到这一层，少年急得直跺脚，“魏哥杀人了，杀的是令尹的侄儿，你拿什么去要人？”
　　芈氏道：“若要不回我弟，我也不回了！”
　　令尹府外，芈氏刚到大门口，那边正好有一辆马车停下，从车里下来一个三十岁上下的中年人，他皮肤黝黑，一脸的风尘之色，倒有几分像是刚赶集回来的农夫。不过看其穿着打扮，以及所乘的马车，异于寻常百姓，该是个什么地方的官儿。
　　芈氏见他走上台阶去与看门人说话，心想要是叫他一耽搁，说不定我弟的命就没了。她忙冲了上去大呼道：“这位兄弟，见令尹大人须讲个先来后到，你停车之时，我已先到此处，劳烦你等一下，让我先见了。”
　　那中年人上上下下打量了她一番，见其穿了身杏黄色衣衫，且是民间布坊所出的最普通的粗布料，显然是一个民女，便说：“我有军国大事在身，烦请姑娘先等一等吧。”芈氏一听，顿时就急了，说道：“国家的事就是大事，老百姓的生死便不是大事了吗？”
　　在战国时期，社会风气奔放自由，人与人之间虽有官民之分，却是没有森严的等级之别，这中年人被她一番抢白后，也不生气，只是笑道：“原来姑娘也有大事，那一同去见如何？”