一、出家前的生活

憨山大师（一五四六 ～ 一六二三）名德清，字澄印，明金陵全椒县（今属安徽）人。父亲姓蔡讳彦高，母亲洪氏。

母亲生平敬奉观音大士。一天梦见观音大士携一童子走进家门，母亲很欢喜地把童子抱了起来，从此以后就怀了孕。

到了明并宗嘉靖二十五年（西元一五四六年）十月十二日的半夜，就诞生了一位白色双层胞衣的胎儿。当剥去胞衣洗濯时，整个室内充溢著异常的香气，这似乎预告中国将行一位巨人出来重振佛教宗风了。

父母为这奇异的婴儿取名为大美。好事多磨，这位婴儿走进人间后并不顺利。第二年，当大美周岁时，生了一场严重的风疾，病得几乎死去。慈爱的母亲见医药无效，就在观音大士前至诚祈祷，并许下愿说：‘观音大士啊，如能使我儿大美重病痊愈，我就让他长大后出家为僧，住持正法，来报答菩萨的大恩！’过了几天，病果然痊愈了。为了使大美的生活顺利，母亲又把他的名字寄托在村中的长寿寺里，并改乳名大美，称为和尚。

幼年的大师性情好静，常常喜欢独自一人静坐思考问题，不喜欢与村里的孩子们一起游戏。祖父见孙儿整日独坐，经常对人说：‘这孙儿好像木桩一样。’

叔父平日对他十分钟爱，一日忽然死去。他从外面进来，见叔父躺在床上，母亲过来对他说：‘你叔父睡著了，你可叫他起来。’于是他叫了几声叔父，但不见叔父回答，只听见婶母悲痛地哭叫著：‘天哪！你到哪里去了？’他觉得非常奇怪，便满腹疑团地问母亲：‘叔父身体明明在此，又到哪里去了？’母亲回答说：‘你叔父已经死了！’他又问：‘死了到哪里去了呢？’母亲没有告诉他，但他对‘死了到哪里去’的问题，越发怀疑，从此时常思考这一问题。

过了不久，婶母生了一个儿子，母亲带著他去看望。他看见婴儿有这么大，便好奇地问母亲，‘这婴儿是从哪儿进人婶母腹中的？’母亲见他问得奇怪，便拍了他一下说‘痴子！你是从哪儿进人你娘腹中的呢？’他听后更加不解，人究竟是从哪儿来的呢？从此，‘死了到哪里去’与‘生命从何而来’的二个疑问，占据了他的幼小心灵，正像许多伟大的科学家一样，在儿童时代已经产生了探索真理的思想火花了。

到了七岁的那一年，母亲送他入社读书。第二年。又转到隔河的学社读书，因来回不便，就住在亲戚家中。母亲只许他每月回家一次，其余时间不准回家。

一日，他回家探望，因为爱恋母亲而不肯过河去读书。母亲愠怒地把他赶到河边，他又不肯登船，母亲一气之下便提起他的发髻，把他抛到河中央去，就头也不回自顾自地离开了。正在这危急时刻，祖母刚好打这儿经过，看见他在河中挣扎著，赶紧叫人把他救起，并送回家中。母亲见有人把他救起送来，仍然生气地对他们说：‘这不才之子，不把他淹死，留著又有何用！’随即又把他打逐出去，没有丝毫的留恋。少年的大师见母亲对他这样狠心，毫无爱恋之情，心里虽然很痛苦，但从此以后反而能认真学习不再想家了。大师去了后，母亲时常隔著河淌眼泪，祖母怪她太无情，母亲却说：‘必须断绝了他的爱恋之情，才能使他认真读书啊！’

一天，他来到寺院读书，听寺中的一位和尚说，念诵《观世音菩萨普门品》，能救世间的一切痛苦和灾难，心里非常高兴，就向和尚请来一本《普门品》，暗暗地攻读起来，没过几天，便能背诵。母亲经常在观音大士前烧香礼拜，他若在家也总随母亲一起礼拜。一次他对母亲说：‘观音菩萨有一卷经。’母亲从未听说过，他即为母亲背诵了一遍，母亲听后非常高兴他说：‘你这是从哪儿学来的？你诵经的声音真像寺里的老和尚！’他便把经过情形一一告诉了母亲。

到了十岁的时候，因母亲对课程监督得很严格，他觉得读书既费神又艰苦，便产生了厌烦情绪。一天他问母亲：

‘读书的目的是为了什么？’

‘做官’母亲答道。

‘做怎样大的官呢？’

‘从小官开始，一直可能做至宰相。’

‘做了宰柏又为了什么呢？’

‘最后罢？’

他听后叹息说：‘可惜一生辛苦，到头来只是罢了，我读它何用？我只想做个不罢的！’母亲听了愠怒地斥责说：‘像你这不才之子，只可做个挂搭僧！’他听到挂搭僧三字，又好奇地问：‘什么叫挂搭僧呀？做它又有什么好处？’母亲向他解释说：‘僧是佛的弟子，他们的足迹遍及天下，自由自在，是人天的福田，所以到处都有人供养他们。’他听说挂搭僧有这般超脱自在，便对母亲说：‘将来我也做个挂搭僧，好吗？’‘好是好，只恐怕你没有这份福报哩。’

‘为什么需要福报呢？’他又觉得不理解。

‘世间做状元做大官的经常有，出家做佛祖的哪里常有呢？’母亲解释道。

‘我有这份福报，只怕母亲不同意我出家！’他只恐母亲不同意，便赶紧说了一句。

‘你若有这份福报，我就同意你出家。’母亲本来笃信佛教，见儿乐于出家，就答应下来。从此以后，少年的大师在心里埋下了出家为僧的种子。第二年的一天中午，他在家门口偶然看见几位脚僧，肩挑著瓢笠等什物，远远地走来，便跑去问母亲：‘他们是什么人呀？’‘哪些是行脚的挂搭僧。’他听了暗自高兴，又到门外去看，见行脚僧来到树下，把担物放在树边，然后向他母亲问讯化斋，母亲忙著去烹茶烧饭，对僧众非常恭敬。行脚僧吃过斋饭后，挑起担物，举起一只手向他母亲致谢，母亲见了急忙避开，恭敬地对僧众说：‘勿谢！’僧众便径直上路去了。

当行脚僧去远后，他不解地问母亲：‘僧众如何如此无礼，吃了斋饭也不说一句感谢的话？’‘僧众要是感谢我们，我们就求不到福了。’母亲解释说。

听了母亲的话，他心里暗自想：‘这样看来，僧众的确是人间最高尚最伟大的人了！’从这以后，便时刻发心想出家修行，只是苦于没有出家的方便门路罢了。

二、大师的出家因缘

一五五七年，大师十二岁。随著年龄的增长，知识也逐年提高，对于人生世间是怎么一回事，有了一定的认识。因为宿根深厚，便越来越明显地表现出淡薄无为的性格。他不喜世间的欲乐，不向往男女间的情爱，所以当地父亲准备替他订下婚姻时，他即表示强烈反对，父亲拗不过他，也只得作罢。

一日他听到金陵的一位和尚说：‘金陵报恩寺的住持西林和尚，一生修行，很有道德。’便发心想跟随西林和尚去学佛法。他就把出家学佛法的事告诉了父亲，但却遭到了父亲的拒绝，只得又去请求母亲，母亲说得很有道理，她说：‘养育儿女的目的是期望他获得真正的成就，既然他有这样崇高的志愿，我们做父母的应该让他去！’于是就在十月的一天，把他送到报恩寺去了。

他一来到报恩寺，许多人一望见，都非常赞叹，认为将来必有成就。西林和尚在方丈室里全见了他，就满心欢喜他说：‘这孩子骨气非凡，若仅做一名俗僧，那就太可惜了！’当时禅宗名宿无极大师正在三蒋殿初开法会讲道，西林和尚便携带他去拜见。会面时，大学士赵大洲也在旁，一见他也很欢喜他说：‘这孩子将来当为人天师表！’又抚摸著他的头说：‘你爱做官，还是爱做佛？’他立刻回答说：‘爱做佛！’赵大洲对二位大师说：‘这孩子不可轻易看待，应好好地培养他，将来必有大成。’就这样，在许多佛教老前辈的关心和重视下，他开始踏上了最有意义的人生之路。他的第一课，就是参加无极大师主讲的法会，虽然还听不大懂究竟讲些什么，但心里却觉得似有所知。而只是无法形容罢了。

听完了这一座讲经法会后，西林和尚即选择了徒孙中最有学问的数人，专门来教育他。先是学习《法华经》，仅学了三个月便能流畅地背诵。这样他认真地学了二年，一般流通的经论，都已能熟背了。

西林和尚见他进步很快，高兴他说：‘这孩子可教，不可误了他的光阴。’于是又延请了精通《四书》、《五经》的先生来教他。先生让他先学习进举子的必修课《四书》与《五经》，后又学习了诸子百家的学说，左传、史记等历史，以及古文诗词赋等，真是无所不学，无所不读。这样跟先生学习了三年，学通了《四书》、《五经》等大量作品，并即能赋诗作文。当时还曾写过一首《江上籍》的赋，在同学中间颇有影响，大家见他学识捷进，都非常雅重他，他感到文学事业有累阜心，因此对进举一事，并无多大兴趣。

一五六四年，大师十九岁。因许多同学在进考举子时都取得优异成绩，有人劝他也去应试。刚好栖霞山的云谷大师也在寺里，听到人们议论著进举应考的事，惟恐他也有应试的念头，便竭力对他开示出世解脱与明悟心地的如何重要和如何微妙的道理，又历举了《传灯录》以及《高僧传》中的诸位祖师们修行证果的殊胜因缘，并叫他自己去阅读古德遗著。云谷大师是禅门中的正法眼藏，憨山大师一向对他十分敬重，现在听了他的指点，就到藏经楼，在书笥里捡得一本《中峰广录》，认真地阅读起来。书未终卷，内心便非常欣慰地想：‘这个能出离生死痛苦的参禅法门，正是我所高兴修的啊’。从此以后，便立志修习禅宗法门，脱离生死苦海，对进举的事不再动心了。

过了几天，他恭请西林和尚做了他的剃披师，真正成了出家的弟子。接著又把以前文学作品全部烧掉，以绝留恋之情，并专心于参究向上的大事。

这样修了一段时间，他感到自己未明参穷宗旨，又试用专心持念阿弥陀佛名号的方法。当他日夜不断地念了几天后，忽然在一夜间，梦见阿弥陀佛现在空中，位置正当日落的地方。梦中见到的佛，庄严的相好和圆光都非常清楚，大师虔诚地行了接足礼，内心瞻恋不已；又愿见观音菩萨和大势至菩萨，二尊菩萨也立即现出了半身。从这梦后，三圣就时常在目前，身心已趋向初步的法乐中。他心里很自信地想：