引子
永徽六年（公元655年）腊月，西京长安。
云重重，雪簌簌；寒风似刃，冰霰如幕……
八百里秦川银装素裹，目光所及尽是白茫茫的。原本起伏突兀、棱角分明的丘壑山峦柔和许多，仿佛盖上一层软绵绵的丝被；灞水、潏水、沣水乃至渭水，这几道盘踞京畿的大小河川变成了一条条在云中舞蹈的银龙，它们携手拱卫的长安城也如冰雕玉琢一般。
常言道“瑞雪兆丰年”，这鹅毛大雪似乎预示着来年风调雨顺，定有个好收成，故而天气虽冷，京城士绅百姓却兴致不减。西市依旧商贾云集、邸店林立，阔绰的贵人身披裘氅、牵着骏马，挑拣着珍珠玛瑙、绫罗绸缎；即便奔忙一年的穷人这会儿也闲下来，拨弄着掌中的通宝，打算到肉寺割几块羊肉，制备椒酒屠苏，要和家人过个有滋有味的新年。更有许多太学生和早早赶来赴科举的才子们凑在一起，围坐酒肆观赏雪景、对饮连诗，暖意融融好不风雅。
不只民间如此，太极宫也是一番喜气洋洋的景致。椒墙碧瓦化作冰城雪殿，苍松翠柏成了琼枝玉叶，海池如冰镜、长廊如玉带。对于当今天子李治而言，这似乎是值得特别庆贺的一年，很早他就下令在各处大殿挂起形形色色的灯笼，璀璨的灯火与晶莹的白雪交相辉映，越发光华闪亮，别有一种风情。
而在玄武门以北，禁苑的一处角落却阴气沉沉。先皇李世民酷爱骏马，禁苑蓄养宝马无数，这里原本也是诸多马厩之一；但随着先皇骑鲸，良马不是陪葬昭陵，便是赏赐有功将领，现今皇帝又不是很热衷驰骋游猎，许多马厩渐渐荒废了。如今这里空荡荡的，多年未加修葺的马棚早已破烂，快被雪压塌了，侍马宦官居住的房子大多人去屋空，唯有一间隐约尚有人声，但门上拴着铁链、挂着大锁——那是临时的囚室。
此刻正有两个女人困在其中，一个蜷缩在东面的墙角，一个卧在西墙下，因为屋里仅有的一只炭盆熄灭了，两人都冷得瑟瑟发抖，却凝然对望着——那是审视仇敌的眼光。虽说披头散发、衣裙肮脏，但仔细观察不难发现，两人还年轻，不过三十岁上下，虽然她们的面庞因饥寒交迫而憔悴，嘴唇冻得有些青紫，脸上还蹭了几道灰尘，不过依旧难掩二人丽质。她们的衣服早在地上滚得破烂，却是用锦绣丝线织就，这原本该是两位尊贵之人啊！
将犯罪的皇室成员囚于禁苑是朝廷相沿下来的规矩，昔日废太子李承乾就遭受过这样的待遇，今上三兄李恪、六叔李元景也都在禁苑中赐死。落草的凤凰不如鸡，然而这些人下场虽悲惨，却未遭受什么苛待，可眼前这两个女人却是三餐不继、挨冻受饿；而且把仇人关在一处，时时刻刻彼此面对，这本身就是一种折磨吧！
这种囚禁已经持续一个多月了，也不知何时是个头，刚开始两人还时不时争执，日子一长就懒得多费唇舌，就这么对视着，便如一对累倒在地却还怒意未消的斗鸡。这种对视每天都会有几个时辰，直至送饭之人到来或者被什么特殊情况打断。
今天打断她们的是呼啸的风声。
雪停了？那个稍长两岁的女子把目光移向窗子——宫廷殿阁的窗户大多用绫子糊，而养马宦官能有这般讲究？蒙在窗棂上的不过是一层粗麻布，遮风蔽日倒还凑合，但透光太差了，使本就肮脏的小屋越发黑黢黢，根本搞不清外面状况，连什么时辰都辨不清。
那女人脚上已有冻疮，扶着墙蹒跚地走到窗前，朝外呼唤：“雪停了没有？何时给我们换炭火？”外面却无丝毫回音。
另一个女人也哆哆嗦嗦凑过来，跟着问了几声，依旧没人搭理；她索性抬起手，去抠窗户。因为长期没修剪，她的指甲狭长尖利，没几下就在麻布上抠出一个小窟窿。两人各虚一目，争着朝外窥探——雪并没停，而是转小了，凛冽的寒风却随之而起；看押她俩的老宦官早就不见踪影，也不知到何处避寒去了。
年纪较轻的那个女人叹口气，甚是无奈，又瞅几眼外面的雪景，猛然萌生出一个尖酸念头，于是皮笑肉不笑地对另一人说：“你也读过不少诗吧？”
稍长两岁的女子一向性情孤傲，情知她又要找话题挖苦自己，并不理睬，任凭她胡诌。
“有首咏雪诗只怕你没读过……盐飞乱蝶舞，花落飘粉奁。奁粉飘落花，舞蝶乱飞盐。”此诗颠倒成韵、正反皆通，果是奇异之作，但从这小孔朝外看，所见者不过几间破烂的马棚、萧索的矮房，哪有什么蝶舞粉奁？她却得意洋洋地吟着，又道：“这首诗乃我祖上所作，优美绮丽、别具巧思。也难怪你没听说过，毕竟你们这些腥膻的北人粗陋寡闻，没点儿风雅意趣。遭皇帝厌弃还不是理所应当？”
那稍长两岁的女子绝非无才无德之人，恰恰相反，乃是北方名门太原王氏之女，一向视自己的出身为荣耀，岂容她如此奚落？不过她并未谈及温子升、薛道衡之流与其辩论，而是淡淡一笑，反唇相讥：“作这首诗的你那位祖上我知道，便是身居傀儡、无力救国，最终被叛贼侯景杀害的梁简文帝萧纲吧？亡国败家之人，何足为傲？”
萧姓女子性子急躁，讥人不成反吃了个瘪，当即嗔目：“自古无不灭之朝，亡国又如何？但凡有见识之人谁不敬我南国天子之后裔？我兰陵萧氏前隋时就出过皇后，隋炀帝膝下三子皆其所出，我不是也为今上生儿育女吗？你又生养过几个？”
“你……”这句话戳中了王氏的隐痛，但她话说一半又收住了，转脸走开——你这小贱人到这步田地还要无事生非，我堂堂关陇名门闺秀，才不屑与你斗嘴呢！
年轻女子见她不答，越发挖苦：“唉！别看咱们同在囹圄，兴许万岁念在我曾诞育皇子、公主，说不定哪天就放我出去。到那时可就苦你一人了，哈哈哈……”
王氏忍无可忍：“哼！皮之不存，毛将焉附？你以为你的儿女有好下场？不见李恪之事乎？即便万岁有舐犊之意，姓武的狐媚子岂能饶过他们？你死了这条心吧。”
“你说什么？！”
“死了这条心，老老实实等阿武要你的命吧！”
“我死也饶不得你……”忽然，外面的风转了方向，一股寒气从窟窿中灌进来，萧氏冻得一激灵，顾不得还口连忙躲开。俩人依旧一个缩在东边，一个卧在西边，凶巴巴对视着。
凛冽的寒风一阵接一阵，窗上的窟窿越吹越大，这区区斗室无处可躲、无处可藏，又没有用以封堵之物，不多时两人都快冻僵了。萧氏觉得自己百脉尽废，五脏六腑都凉透了，也顾不得对面之人是谁，哆嗦着爬到东边，紧贴王氏缩在同一个角落里，借她身子取暖。王氏不禁蹙眉，挣扎着想推开，但三推两推偏不走，渐渐地她也感到这样更温暖，便不再拒绝。不知不觉间四只冻得僵硬的手握到一起，两张苍白憔悴的面孔咫尺对望，不约而同地露出一丝惨笑——太原王氏，兰陵萧氏，计较这些还有意义吗？无论是忠厚传家、光昭祖泽的北土望族，还是风华世代、绮丽风骚的南帝后裔，终究沦落为阶下囚，都敌不过那个姓武的女人！
那个秽乱春宫的女人早在一个多月前就已脱胎换骨，大大方方地入主中宫了。但恰恰是她们俩成就了人家，她俩一个是皇帝的旧宠，恣意妄为、傲视群芳，为皇帝生下一个皇子、两个公主，并千万百计谋夺皇后宝座；而另一人正是曾经的皇后，为压制对手、保住地位，不惜驱虎吞狼，把姓武的引进宫。怎奈世事不由人，最终结局是鹬蚌相争渔人得利，两人双双堕入监牢。
同是天涯沦落人，还有什么可争的？在寒冷饥饿的折磨下，两人终于紧紧贴在一起，抱着对方的身体相互取暖，恨不得彼此融化掉。就这样不知过了多久，听到门外锁链叮当之声，似是有人开锁。
总算有人来了，是送炭火还是吃的？就是有碗热水也好啊！
然而房门开启之时才发现来者不是看押她们的老宦官，而是一个身披狐裘、内衬锦衣、神采飞扬的年轻宦官，她俩都认得——此人本是伺候武媚娘的，后来提升为皇帝身边的内侍大宦官，名叫范云仙。他身后还跟着十多名小使，整整齐齐排成一班，脸上皆是凶恶的表情。
萧氏一见此人怒火中烧：“你来做什么？”
“无事不登三宝殿，当然有要紧事嘛！”范云仙嘿嘿一笑，“二位出来吧。”
“出来！快出来！”其他宦官也为虎作伥随着叫嚷，更有甚者冲进来胁迫这两个弱女子。
从阴暗的矮屋里走出来，王氏显然不适应，有那么一瞬间她双眼被漫天遍地的白光刺痛了，身子一晃，脚下冻疮一阵剧痛，继而又被寒气冻得直打哆嗦；然而只片刻间她又倔强地直起身子、挺起胸膛，任凭凉飕飕的雪花钻入衣领，依旧傲然站在那儿，面无表情注视着前方——她曾是天底下最高贵的女人，无论何时都要守住尊严！
萧氏就没这么沉着了，是被两个宦官拖出来的。不过即便冻饿交加落魄至此，她仍不乏斗志，死命挣扎着，挥舞着尖利的指甲在宦官手腕、肩头甚至脸上划出道道血痕，声嘶力竭地嚷着：“放开我！我乃一品宠妃，是雍王之母，你们吃了熊心豹子胆么？”