归隐田园的淮军大将将要展示镇宅之宝-虢季子白盘。这是他占领太平天国护王府时意外所得。更令他意外的是，护王陈坤书的女儿陈天仇将要取他人头。刘大帅爱子在越南对法作战中殉国，送回来的是一捧白骨。老骥伏枥，想再展雄风吗？其奈西太后说他“不识好歹”何！
公元1884年法国人入侵越南，大清军队进入越南，中法战争爆发。我们的故事就从这个时候开始。
郁郁葱葱的热带丛林中，湄公河的支流正值汛期，河床陡然增宽，洪水滔滔，漫出河谷。在这闷热潮湿的雨林中，中国驻防在越南的军队在河谷地带行进着，这是十九世纪八十年代大清国藩属国越南顺化的丛林，前面的一支马队帅旗是黑色的，大书“黑旗军刘”的字样，与法军作战令敌人闻风丧胆的黑旗军将领刘永福骑马走在军中，他修长身材，面目黧黑，既背着大刀，也带着长短枪。这个四十多岁的汉子是广西上思人，雇工出身，早年参加过天地会反清，他在云南边境组织的黑旗军对满清朝廷来说可是个不祥的阴影，让西太后无法安枕。后来刘永福率众退入越南，竟然屯田耕收，持之以恒地与清军捉迷藏，令西太后头疼不已，视为顽疾。正值此时，法国人大举进犯越南，英雄有了用武之地，越南反倒把黑旗军当回事，授命抗法，竟然把法国人打得落花流水，收复了河内。清政府倒也乐得清静，不在家门闹腾就行，西太后是不怕把脏水泼到别人院子里的。后来法国人得寸进尺，竟然觊觎中国的滇桂，伺机入侵，便爆发了中法战争，这一来，西太后灵机一动，来个“废物利用”，就地提升刘永福为记名提督，反正记名如侯补，本来也不值钱，黑旗军这就算招安了。
黑旗军的后卫队是绿、黄两种旗帜。帅旗上同样是“刘”字，不同的是一个是参将衔的刘盛蛟，一个是游击衔的刘盛虬，他们是英俊威武的兄弟俩，都是淮军大将刘铭传的儿子，他们的老子为清王朝灭“长毛”和剿捻差点没把命搭上，到头来只封了个末等爵，给了个直隶提督，按说全国只有陆师提督十二人，水师提督三人，够显要的了，级别是从一品，比封疆大吏巡抚还高一级，但清代是重文官轻武官的，同一品级的武官事实上比文官低三级，刘铭传所在的淮军里，与他不相上下的都先后放了总督巡抚，他憋了一口气，加上在陕西任上又与湘军首领左宗棠闹得剑拔弩张，他便借眼疾上了辞呈，年仅三十九岁就开了缺赋闲回乡了。可他的心却一直驰骋在沙场上，自己上不了阵，就打发儿子出征。
当清军全部走进丛林河谷时，天正是朦朦胧胧的早晨，热带雨林里水气、雾气蒸腾，白茫茫一片，人像在云雾中，每个人浑身上下都湿漉漉的，可以一把一把地往下甩水珠。前面突然炮声响了，埋伏在丛林中的法国远征军红裤子兵从首尾两端截住清兵，清兵中了埋伏，他们面临一场被动的伏击战。
刘永福立即命令部队调转马头应战，刘氏兄弟也督军勇猛还击。
河谷地带枪声震耳，冷兵器拚得叮当响，双方伤亡都很重，好多尸体掉入河中，河水都染红了。
清兵陷入狭长的河谷地带，四面受敌，从一开始就处于劣势，渐渐不支。
战场上出现混战局面。刘盛虬驰马靠近刘永福说：“快撤吧，刘军门，现在夺路而逃还来得及，我打头阵。”
说罢，刘盛虬打马前行，刘盛蛟紧随其后，已经冲到路口了，突然刘盛虬大叫一声，连人带马栽入了法国人挖的陷坑里，那是上面虚盖着香蕉叶子的大坑，足有三间房子大小。随他冲在前面的骑兵一大片同时掉进陷阱。刘盛蛟猛地拉马后退，战马惊嘶，竖起前蹄，总算没有再掉下去。
法国兵一见陷阱奏效，又敲着鼓列队围攻上来。
刘盛蛟一边命士兵救陷阱里的人，为掩护他们，复又带兵回头再与法军拼杀。他们在大雾迷漫的丛林中一直拚到中午，溃退下来的兵士收拢到一起不足一千人。刘永福哭丧着脸，刘盛蛟抚着弟弟的尸体涰泣。
刘铭传，字省三，安徽省肥西县人。清末淮军将领，在李鸿章麾下颇受重用，由千总、都司、副将逐级提升，29岁时，即官升直隶提督。1868年。他奉旨督办陕西军务时，因积劳成疾，而挂冠回乡。
　　刘铭传在镇压太平天国、剿捻的过程之中杀人无数，心有不安。于是在家乡刘老圩修
建盘亭，将征战中得来的国宝“虢季子白盘”安放其中作为镇宅之宝，然而事与愿违，“
虢季子白盘”并没有给他带来安宁。
　　就在盘亭即将峻工之时，前太平天国护王陈坤书之女陈天仇为报杀父之仇，趁夜潜入刘老圩意图对刘铭传行刺，不料被一个丫环无意中撞到，行踪暴露。刘铭传的老朋友洋枪教习法国人毕乃尔一枪打中陈天仇，陈天仇跌出墙外不再出现……
刘铭传方脸微麻，脸上的线条有棱有角，一双不大的眼睛，目光却很凌厉，看他走路姿势，孔武有力，一望可知是行伍出身。
刘铭传二十年前从战破袭常州时得到了一件宝物，珍藏多年。
刘铭传邀请客人来参观盘亭，他回忆起当年破常州得到虢季子白盘时，它当时的用处只是个马槽子，里面塞满了乱草，还有马粪，没人把它当成什么稀罕物，也许不如一个洗澡盆。
那天夜晚，天下着瓢泼大雨，风也刮得很猛。
刘铭传于风声雨声中，总听到一种很动听的音乐声，像古筝，又像编钟，叮叮咚咚，扰得他睡不稳，后来就披衣服起来，站到护王府的院子里想听个究竟，搜索了一阵，发现声音是从马厩里发出来的，他走到马厩一看，原来几匹马在这白盘里争吃马草马料，互相争夺，马铃铛不时地碰在白盘上，就发出动听的乐音。刘铭传牵走了马，把马草丢开，露出这盘来，他当时就认定这是一件天下瑰宝。
客人们知道刘铭传是有一腔抱负要施展的。只是不得志而已。
一提起这个话茬，刘铭传总是很酸楚，都是洋人欺侮我们，他请各位记住，中国如不学习西方的长处，变法图强，迟早要灭亡。
刘铭传在越南作战的儿子刘盛蛟，受命回来报信。他和刘永福都视刘铭传比朝廷更可倚重。
刘铭传问刘盛蛟是专门从越南战场回来送他弟弟刘盛虬骨殖的吗？