第一章　 荒野童年

１８０９年２月１２日星期天的早晨，在美国肯塔基州霍金维尔附近密林中一所园木盖成的　简陋小屋里诞生了一个新生的婴儿，男孩的父亲是英国移民后裔托马斯・林肯　，母亲是一位朴实的农村妇女，他俩为了纪念孩子死去的祖父，给他取名为阿伯拉罕・林肯。

托马斯・林肯是个勤劳的拓荒者，林肯生下来不久，他的父亲就用马车把全家搬到了离霍金维尔不远的诺兰河平原。在林肯家新盖的小木屋外面，有一条著名的坎伯兰小道　，在这条路上，经常可以看到带篷的卡车载着移民驶向远方，兜售着杂货的小贩在沿途高声叫卖，　有时路上还会出现蓬头垢面的成群奴隶，他们疲惫地移着脚步慢慢地向前挪动，跟着他们后边的是高踞马背的监工或奴隶贩子。

小林肯就是在这样的环境里一天天成长着，他学会了说话、走路、稍大一点，他又开始提水、搬运劈柴，清扫炉灰。　农忙的时候，他跟着父亲一块儿去开荒种地　，在高山深谷环抱的诺布河家场，林肯养成了热爱劳动的朴实品质。

林肯　 ・３・

当农闲的时候，林肯和他的姐姐萨拉就一起到离家４英里的学校去上学。校舍是一间泥土地面，独门出入的旧木屋　，在这里，姐弟俩学习２６个英文字母和１０个阿拉伯数字。　他们的第一个老师是个天主教徒，林肯跟着他学习写字，并养成了爱练字的习惯，他常用木炭东涂西抹，在尘土上练、在沙地上和积雪上练，书法对小林肯有着一种特殊的魅力。

１８１６年１２月，林肯的父母带着他和姐姐以及最必需的家什，　离开肯塔基北上，渡过了俄亥俄河进入了当时印第安纳的佩里县，这是一片十分荒凉的地方。林肯后来写道　：“这是一片荒野地带，森林里还有熊群和别的野兽出没，豹吼声使夜空中充满了恐怖　，这里人烟稀少，每隔两三英里才有一家农户。”林肯一家在这里搭起一座窝棚，开始了艰辛的生活。他们砍树、除草，在少得可怜的几英亩土地上挖开长满草根的荒地　，然后种上庄稼，他们吃的大多是从附近森林里猎获的野味，如鹿、熊、野鸭和野鹅。晚上，小木屋里用木柴、松明子和猪油照明，从春末到深秋，林肯和姐姐萨拉都光着脚板出去采摘榛果和　其他的野果子回家。

１８１８年１０月５日　，当林肯还不满９岁时，他亲爱的妈妈去世了，她死时只有３４岁。随之而来的是艰苦的一年。姐姐萨拉承担了管家做饭的活，林林肯　 ・４・肯则帮着父亲开垦更多的荒地。

一天早上，林肯和姐姐惊喜地看到一辆四驾马车来到他们开垦出的田地里　，父亲从车上跳下来，接着跳下了一位健壮、高大、面色红润的妇人。　她神色温和、说话从容、举止端庄，她就是林肯的继母萨拉・布什・林肯。　与她一同而来的还有她与前夫所生的３个孩子。

从此　，林肯家开始了新的生活，林肯又上学了。他非常渴望读书，只要找得到的书他都要拿来仔细地阅读。多年后，他的表兄丹尼斯・汉克斯在回忆中说：“我从未见到他不随身携带书本　。他把书塞在衬衫里，把玉米饼装满裤袋就耕地去了　，晌午时他坐在树下边读边吃，晚上回家，他把椅子往烟囱边一放，背靠着墙就读起书来。”　在那阴沉的岁月里，书籍给林肯带来了光明和欢愉。

读完书后，林肯还能就书中的问题与旁边的农村孩子一起讨论　，他经常向他的小伙伴发问：“谁最有权利控诉？　是印第安人还是黑人？”随后就在玉米地里对此大发议论。

随着岁月的流逝　，林肯长大了。１７岁时，他身高已近６英尺４英寸，手臂修长，肌肉健壮，臂力过人。每天的户外劳动使他十分困倦。他要伐树开荒，砍烧灌木　，劈栅栏木条，拉大锯，收割庄稼，挤牛奶，有时，林肯　 ・５・他还给邻近的农户帮工，挣得衣食和住宿费。

他常常独自一个人在树林里劳动。　他整天听到的只有自己的斧声、自语声　、树枝随风摇曳声和鸟鸣兽吼声。在那荒野的孤寂中，陪伴他的只有树木和林间的空气。寂静紧紧地包围着他，这寂静的环境对他性格的形成有很大的影响。

除了学校和书本外，林肯还通过多种途径求得知识，正如他后来所说的，他的学问是“随手捡来的”。他家里的信和邻居的信都归他写，他边写边大声地念，同时提出问题：“你想在信里说些什么？你打算怎么说？你确实认为这样说最好，还是觉得有更好的说法？”这是他练习语法和作文的一种方法。

他常常步行３０英里，到一个法院里去听律师们的辩护词，看他们如何辩论，如何做手势，这些观摩学习，为他日后成为一个卓越的演说家打下了坚实的基础。

林肯的继母是一个精明能干的人，她做得一手好针线活　，很会理家，把家里的一切东西都收拾得整整齐齐。　继母对林肯很关心，鼓励他多读书，教他做一个诚实善良的人。当林肯心中有烦恼的时候，继母总是宽慰他　，帮他化解胸中的苦恼，林肯在后来的回忆中，对这位继母充满了感激与敬仰。

１８３０年夏，林肯在伊利诺斯发表了首次政治林肯　 ・６・演说　，这同单调繁重的农活相比显然是一个大变化，过去他只是对田里的庄稼和森林的树木独自演讲，而在这次政治演说中，他面对的却是成群结队的人群。

这年的秋天　，林肯家的多数人都害了疟疾，发冷发热，病倒在床，他们买了很多药，才把疟疾赶跑。到第二年春天　，林肯的家迁往柯尔斯县，这时林肯已满２２岁，是一个真正的成年人了。