自从人类在漫长的进化和发展过程中掌握了“死亡”的概念后，就开始有了自杀行为。可以说，人类自杀的历史与其发展的历史一样久远。由于缺乏统计资料，现在已无法知道各个历史时期的自杀情况，但从流传下来的宗教、文学、哲学和历史著作中可以推断，尽管在不同的历史时期，在不同的社会中，自杀的频度、分布、方法，以及人们对自杀的态度差别很大，但自古至今，从东方到西方，自杀都不是一个罕见的现象，也不是某个时期或某个地区的独特独特现象。到目前为止，还没有哪一个社会能够宣称没有自杀问题。在现代社会中，自杀是人类最重要的死亡原因之一。早在1974年，世界卫生组组织的估计就表明全世界每天至少有1000人自杀死亡。该组织最新的统计数
据说明，世界上每年有800 000万人死于自杀，是全世界第5 位的死亡原因，仅次于心脑血管疾病、恶性肿瘤、呼吸系统疾病和意外死亡。在有些国家，自杀是青少年前三位／甚至头位死亡原因．因此，自杀既是一个严重的社会问题，又是一个重要的公共卫生问题。