险恶处境(1)

（英）巴里·帕普威尔


那一年，商业一帆风顺，好得简直让人难以置信。市场生机盎然，活跃异常，无须费力，订单就滚滚而来。某些订单上完全能嗅到大笔财富的味道，有了它，小瘪三的钱包也能和大亨一样鼓囊囊的。而在汇率问题上，也是老天保佑，凡是关键时刻，汇率的天平都倾向在自己一边。劳资关系也是风调雨顺，一派祥和。即便是健康与安全方面也从无困扰。噢，太好了。没有危机，没有大碍，更没有灾难。企业的士气也相当不错，整年里全套人马都欢欣鼓舞，意气风发。毫无疑问，确确实实，机会已经来临。改变公司命运的时机就摆在面前，通向辉煌未来的窗户也已经打开。但是，他与机会擦肩而过！
尼尔·约翰逊沉重的目光缓缓移动，慢慢离开了罗杰的财务报告。他开始思考：预期和承诺的改进完全没有实现！预期……承诺……在失落的思索中，他将身体靠向椅子后背。其实，关于危机的预警信号早就出现了。


尼尔深深地吸了几口气，让自己内心重归平静。以他的性格，绝对不容许坏消息有机可乘，打乱阵脚。对自己这种坚忍不拔的精神，他颇引以自豪。他既是积极的思考者，也是坚定的行动者。他具备一种少见的能力，可以把坏消息屏蔽在情绪之外，让充满视野的不是一败涂地的悲惨景象，而代之以光明积极的事物。他个性鲜明，有着极其强烈的责任感。他——公司的董事长——是一家之主，是真正的大老板。只有他，掌舵，决策，引导着舰艇的方向。


深深地叹了一口气之后，尼尔拿过备忘簿，取出签字笔，毅然用行动担负起了自己的职责。备忘簿的首行文字标明这是写给董事会成员的。在标题栏里，他写下了“年终报告”。接下来的空白处，他笔走龙蛇地写下了“意见”两字。然后，紧紧地盯住这些字，他陷入了沉思。潦草的字迹使这两个字有一种紧迫感，但是，这种感觉的强度足够了吗？尼尔对人的性格了解相当准确。在他想来，他的那些董事会同事或许会把报告草草看过，再返回给他。他把“意见”划掉，重新写下“为什么？”他一向言简意赅，董事会应该能明白他的意思。当他提出问题的时候，他需要的是答案。董事会应当明白这一点。但是另一方面，他们也可以非常“合乎逻辑地”回敬一个“什么为什么？”，就把报告一下子打回来。


他必须表达得更为精确。当再次把“为什么？”划掉，代之以“问题何在？”时，他觉得有一种疼痛在吞噬着他的心。他把笔放下，轻轻敲着桌子，衡量着当前的局势。可是一旦想到可能从董事会——他的伙伴们那里得到的反应，他内心的疼痛就变为一股怒火。原本敲击桌面的手指一下子收回，把备忘簿的第一页猛地扯下来，狠狠地揉成一团——仿佛要把它挤成碎片——然后，向着墙角的垃圾桶，用力掷了过去。在新的备忘簿首页上，他用重重的笔触，重新写下了八个大字：“董事会议上午十点”。到此仿佛意犹未尽，他又写道“即日！！！”


董事会办公室清爽明朗，中间的桌椅风格简洁而舒适，位于一角的四个软皮沙发与巨大的观景窗紧邻而设。相对的两面墙上各挂了一些超现代主义艺术品。办公室有两个门，一个通向尼尔的办公室，一个通向外面的走廊。办公室的外面，是精心保养的草坪，还有七棵高耸的柏树点缀其间。近处是一些四季常青的灌木丛，五块巨石构成的假山坚硬的轮廓也因此显得柔和了。所有的这些设施，无论室内还是室外，其设计宗旨都是赋予居住者最大的安全感。无论现实情况多么冷酷可怕，此处的感觉都像世外桃源，风景独好，令人忘忧。


十点钟，尼尔准时推开房门。一面走进来，一面迅速地扫了一眼就座人员：所有的董事成员都来了——托尼，负责销售；彼得，负责生产；罗杰，负责财务；佛瑞德，负责商务；德里克，负责技术。很好，各就各位！尼尔把财务报告放在椅子正前方的桌面上，坐了下来。
“大家好，非常感谢接到通知后这么快就出席会议。”尼尔控制住情绪，让开场白彬彬有礼，“这次会议非同寻常。之所以召集大家，是因为我们陷入了困境。”
托尼当然知道他们身处困境，并且遇到了极为棘手的麻烦。令他感到奇怪的是，尼尔如何发现了这一点。他盯住尼尔，问道：“你怎么知道的？”顿了一下，他又说：“是谁告诉你的？”
尼尔紧蹙眉头，也将目光对准了托尼。他拍拍桌上的报告，说：“罗杰告诉我的。”
“又是谁告诉了罗杰？”托尼继续追问。他的目光掠过宽大的办公桌，停在了财务董事罗杰身上。“嗨，罗杰，谁告诉你的？”


刹那间，尼尔精心掩饰的平静再也无法坚持下去了。他用一种充满怒火的语气，措辞严厉地说道：“是他的会计师告诉他的。是整个系统、计算机管理系统告诉他的。各位，我召集大家是为了讨论罗杰的年度财务报告。而托尼，你纠缠不清到底是什么意思？”


托尼权衡着正反两面的因素。显然，尼尔对他掌握的另一部分情况并不了解——这是好事。这意味着他可以选择一个合适的时机再透露该消息。现在，是罗杰的报告让尼尔头疼，很自然地可以推测：尼尔的注意力将从他的坏消息那里被分散开。这也是好事。尼尔会忙着把每个不能控制好预算的人骂个鼻青脸肿，这说明尼尔无法集中在他托尼一个人身上。这也是好事。相对说来，他可以从混乱中悄悄冒出头来而无须受伤。但另一方面……

险恶处境(2)

（英）巴里·帕普威尔
“托尼！拜托阁下集中一下注意力行吗？”
尼尔从紧闭的牙缝里挤出这些话——他的这种习惯令人畏惧——让声音平添了几分暴怒。只有生气的时候他才会这么做。
“对不起，尼尔。”托尼说道，“到目前为止，今天的情况不妙。”他又用道歉的语气补充说。
“还会变得更糟，”尼尔诅咒道。他拿起财务报告，像旗帜一样在空中挥摆着，然后扔到了桌子中间。


“诸位不必费心去看细节，”尼尔说，“看看最后一行吧。我们的资产负债‘平衡’表真的实现了交易结果‘平衡’。经过不可思议的统计，我们最终得了一个不折不扣的大零蛋。没有利润，也没有亏损。”他停下来，一一打量着眼前的同事，好让他们有时间把报告最后一行的内容记到脑子里。满意之后，尼尔继续强调说：“既没有赢利，也没有亏损。”他重复了一遍，“这发生在一个交易环境好得不能再好的年份里。何况，结局没有赢利，是发生在我们已经在‘无所不能的复兴项目’上苦苦前进了三年之后。看看这些吧。”
尼尔松开拳头，敲着每一个要点，好像是木锤击打着琴弦。


“最新的现金流监测系统、库存下降、商店、半成品、计算机化会计、计算机订单处理、工厂现代化的大量投入、人力削减，比两年前精简了百分之二十。为了挣钱，我们花了很多钱。但挣来的钱在哪里呢？利润在哪里呢？我们错在哪里了？”
尼尔再一次逐一审视着他的同事，直盯着每个人的眼睛。他的第一发炮弹终于射出来了。
罗杰从观景窗向外眺望着：云层堆积在西方天空，轮廓上有一道银色的亮边。他的目光落在园林中那些巨大的石头上——他很清楚把这些庞然大物运到这里来要花多少钱。
技术董事德里克打破了尼尔发问后的沉默。
“假如我们错了，”他说道，特别强调第一个词，“假如我们有错的话，答案一定在罗杰报告里的某个地方。”
听到这里，罗杰的注意力再次回到会议室。
“我们所做的全部改进，尼尔，都要花钱，花大钱。计算机可不便宜，软件也不便宜。”
“我们活着可不是为了让计算机公司活下去，罗杰。我们活着是为了赢利。投资的回报在哪里呢？我在罗杰的报告里丝毫闻不到赢利的气息。没有一点回报，也就谈不上改进。难道不是吗？”
罗杰很容易就脸红了。
“别责怪我。我可没要过这些倒霉的玩意儿。我也没有对它们大肆鼓吹。”
尼尔却放过了他，转向德里克。


“你说‘假如’是什么意思，德里克？‘假如’我们错了？复兴项目的钱从哪里来的，你和我一样清楚。你知道我们做过的承诺，更正一下，是我做过的承诺。你知道投资都到哪里去了，到了技术部和商务部。不，干脆说到人吧。你们两个，彼得和佛瑞德，加在一起花了我们百分之九十的钱。可是你们拿出了什么呢？什么也没有。所以我再问一次，你说‘假如我们错了’是什么意思？”
“我的意思是，要不是那些投资，我们说不定早就破产了。并且我还认为，答案一定包含在罗杰报告的某个地方。”
“不，德里克，答案绝不在罗杰的报告里，你再想想。”
德里克没有看尼尔，而是看着对面墙上的艺术品。他接着说：“我们的产品设计得很好，制造得很好。我们有一个理所应当的市场份额。”
当德里克继续说他们的产品实际上多么合理时，彼得心不在焉地听着。他的另一半心思在想着他们面临的环境，并在纸上写写画画。他写道：“士气——低落，赢利——恶化，竞争——日本、美国、韩国、蒙古！”


托尼也在信手涂鸦。在便条簿上，他反反复复写着“ＢＮＴ”，用这三个字母拼成图案。每拼完一个，他又把它划掉。于是，“ＢＮＴ”就又淹没在杂乱的线条之中。托尼感到极度痛苦，他仿佛被两股相反的力撕拉着，可是不能决定用什么样的方式、在什么时候把消息捅出来。他知道，像样的做法是单独去见尼尔，并适度宽慰他，给他时间来仔细考虑这个问题。可这样做，尼尔说不定会把他生生吞掉。另一个方案是，趁尼尔还被罗杰的报告分心的时候把它说出来。


托尼重重地叹气。他一向厌恶优柔寡断，尤其是发生在自己身上的时候。他似乎听到德里克提到“客户”，并且说他们如何理所当然地对公司很满意。他判断当前的总体形势还算安全，于是举起手来，把德里克的话从中间打断。尼尔看到这里，制止了德里克。


“别说了，德里克，”他假装不胜疲劳地说，“‘设计得很好’是什么意思？‘制造得很好’是什么意思？这些合情合理的业务指什么呢？”他稍作停顿，可并不是期待德里克回答。“你的职务，”他继续说，“你作为技术董事，并不是确保我们的产品设计很好。彼得在这里也不是确保你美好的设计得到很好的制造。托尼的工作也不是为了我们占据该有的市场份额。”他面向全体说，“要是你们都这么想你们的工作的话，那我想，我开始知道答案在哪里了。不过，它当然不在罗杰的报告里！”
这时，托尼的手还举在空中，正想划一个弧线落下来，支撑在他的下颌处。他的眼神和尼尔碰到了一起——这一碰撞马上让他后悔不迭。
“嗯，托尼？你想给我提供答案吗？”

险恶处境(3)

（英）巴里·帕普威尔


托尼清了一下喉咙，简短地说道：“ＢＮＴ。”他事后才意识到，音量比他预期的高得多。托尼马上停了下来，可是他意识到的已经太晚了——他在没有充分的准备下就引入了一个新话题。这真是个致命的错误。通常情况下，他的智慧都会救他于危难之中；但这一刻，它们却彻底背叛了他。他的头脑一片混沌，完全懵了。
“什么？”尼尔提醒他说，“ＢＮＴ和这个有什么关系？”


ＢＮＴ是一个巨大的机构，富可敌国，总部设在瑞士，是公司目前最大的客户。ＢＮＴ每周要求把货物送到它们在西欧的七个收货点（日内瓦、波恩、巴黎、卢森堡、布鲁塞尔、汉堡和柏林），占据了公司百分之二十的发货量和近四分之一的年度销售额。ＢＮＴ是一个好客户，哦，不，应该说是最好的客户。想到这里，尼尔有一种世界末日来临的感觉，他的表情也流露出了这点。尼尔轻轻地摇动双手，好像是地面领航员引导着巨型飞机准确着陆——他在诱导着托尼继续说下去。
“继续啊，托尼。没关系，让我们搞清楚，ＢＮＴ怎么了？”
“他们对我们不很满意。”
“不很满意？”
“我们最近犯了挺多的错误。”
“然后呢？”
“他们对我们很不满意。”
尼尔盯着他，直接问道：“我们失去ＢＮＴ了？”
托尼点点头说：“戈麦兹给我发了电传。他把账户注销了。”
会议室内一片沉寂。这一天开始得糟糕透顶，原本没法更糟糕了。然而情况继续恶化，又出现了这样的大问题。
尼尔低垂着头，一种平和安宁、来自灵魂深处的冷静征服了他的心。他想，死亡大概就是这样子吧，看来路已经走到尽头了。


他任由思绪信马由缰，也不知道这种情形持续了多久——是几秒钟还是几分钟，他也搞不明白，其实时间没有太大意义。当他恢复过来，重新抬起头的时候，他甚至有些高兴，因为问题已经明朗，他知道自己不得不采取行动了。
“戈麦兹并不是老板。”
“从我们关心的一点来看，他算是老板。你知道，戈麦兹是ＢＮＴ集团的采购董事。”
“我当然知道戈麦兹，所以才说他不是老板。派特·冯·欧斯特才是老板。我对他十分敬重，他有才能，心肠也好。我要和他谈谈。”
即便尼尔这么说，托尼的沮丧之情并没有缓解，因为他对形势有自己的判断，知道商业运行中可不管心肠好不好。
“那份电传你带来了吗？”
托尼于是把电传递给彼得，然后再传给尼尔。彼得早就知道它的内容了。
那份电传包括很多页，它们折在一起，又被卷了起来。尼尔抓住第一页顶部，任其自然地向下展开——总长度超过了一米。
“ＢＮＴ在我们这里有几个账户？”尼尔问道。
“就一个。它们是通过日内瓦集中处理的。”
托尼回答之后，也恢复了镇静。他安全了，脚踏实地了。他对ＢＮＴ组织结构的了解就像他了解自己的手背一样。
“所有的职能部门都由总部管理，”他继续解释，“也就是日内瓦来管理。他们的数据都是计算机化的。”
尼尔一面听他说着，一面看着电传的第一页。
“我们的也是啊。”他说。
彼得开始发言了。“不，”他说，“实际上不是这样。我们的计算机管理仅涵盖了技术和商务部门，而他们的覆盖了全部活动，包括采购和质量。”


他几乎还要补充说，这就是他们炒掉我们的原因。幸好，他话到嘴边，及时止住了。托尼本应该先和尼尔讨论一下这份电传，可是又担心它像一枚炸弹太刺激。电传简明扼要，每行文字说明一个问题，把过去六个月中ＢＮＴ在他们公司遇到的每个问题都列举了一遍。托尼曾经把这些给彼得看过。
尼尔向下读着，眉头越皱越紧。


“糟糕透顶，”尼尔说，“他们肯定是搞错了。我们不可能这么差。没有发出的货我们向他们要钱，发给他们的货反而没要钱。卢森堡要的货物跑到了柏林，产品上还有未签收完的发行说明。”他抬起头来，问道：“佛瑞德，你了解这些问题吗？”
佛瑞德年龄较长，他快退休了，现在是商务董事。回答问题之前，他先推了一下自己的眼镜。
“嗯，我知道波恩有些抱怨，巴黎也有一些。我想，卢森堡那边多多少少也有点怨气。没什么大不了的。我们一旦明白了问题所在，就可以马上摆平这件事。”
尼尔望着他，有些难以置信。
“没什么大不了的？”他问道，同时把长长的电传像旗帜一样挥舞着，“没什么大不了的？要是我们发这样一个电传给某个供货商的话，你们也会这么想吗？你新建的计算机系统呢？它们的初衷不就是解决这类问题吗？”
“我们还处在学习期，尼尔，”佛瑞德耐心地回答说，“就像一个孩子，换牙的时候不也牙疼吗？我们早就预料到了这点。”


“计算机可没有牙，”尼尔一面说着，一面指着自己的牙齿，“它们只会按照惟一的方式思考，那就是正确的方式。它们也只能做出惟一的决策，那就是正确的决策。正因为如此，我们才奇怪，本应发到卢森堡的货物却运到柏林，这类错误是怎么发生的呢？”
佛瑞德尴尬地看了托尼一眼。
“什么要发到哪里，我们全是照着销售处的单子办事的。要是单子写错了，那就不能算是我的失误。”