不久前，我应邀去华盛顿给一些退伍军人作讲座，讲述如何追求幸福。

对我来说这是件荣誉。首先，作为一名自豪的海军退伍军人，我知道很多人也跟我一样。许多次当别人问我是否后悔高中毕业后选择参军而不是去上大学时，我都很直白地回答："从不后悔。"听完杰克·尼克尔森在《最后的细节》中作为一名倔强的士兵所说的话后，我快步奔向密尔沃基的征兵办公室，我承认我的主要目的如海报上承诺的那样："加入海军，环游世界"。我当时还不到二十岁。虽然在服役过程中我都未曾离开美国本土，但海军的确教给了我很多的东西。它让我有机会看到我自己以及未来的可能性。不仅如此，海军还教给我追求这些可能性的一些基本的知识——自律、个性、积极、所有可转移使用的技能，让我能够追求即将到来的东西。

除了作为一名医疗兵接受培训外（这种培训的含金量可以跟顶尖医学院的学位相媲美），海军还为我过平民生活作了铺垫，我得以到位于旧金山和加利福尼亚大学的退伍军人管理医院中一个尖端的研究实验室里进行监管的工作。毫无疑问，我此后所有的成功都归结于我服役期间及在退伍军人管理医院工作所得的经验。

有机会与华盛顿的退伍军人交谈对我来说也意义非凡，因为这次经历让我得以带着尊敬的目光看待我舅舅们的军旅生活。舅舅一直以来在我心中的形象有如父亲，即使我出生在一个不一样的年代，他们一些传统的价值观——勤劳、尽职、奉献、顾家及爱冒险，都是我成长的一部分。

如上所说，我对当今的退伍军人有着崇高的敬意，我想以一种有意义的方式来表达我的感激之情。来听讲座的很多退伍军人刚刚从伊拉克和阿富汗回来，还有一些参军更早，他们是20世纪90年代和80年代的部队官兵，也有的曾参加过越南战争、朝鲜战争，甚至还有一些是二战的退伍军人。

这些男女退伍军人正在接受一些药物或心理治疗。有些人的治疗已经开始，有些还在拥挤的退伍军人管理中心和其他的辅助机构中排队等候。一些年轻的退伍军人回到他们曾经的工作单位，发现那些职位已经在他们服役期间被填补上，甚至已经不存在了。找到一份好工作的艰辛远比找份薪水和福利微薄的工作，或者极力找寻别的出路困难得多。许多人都有着同样的境遇：不得不面临抵押贷款和取消抵押赎回权的困境，要面对飞涨的汽油、食物价格甚至是无家可归的现实。这些都对越来越多的美国人产生重大的影响。

最新数据显示，美国有多达一百万无家可归的退伍军人，占这个国家无家可归人士的三分之一。

我在准备演讲时，禁不住对这些数据感到愤怒——不仅仅作为一名退伍军人，更重要是作为这个国家的公民。显而易见，我们战时与和平年代的退伍军人都应该得到比较好的待遇。不过我知道我对他们生存状态的正义感并不是激发一场对话，使他们克服困难的最好办法。再者，我不想只是发表一番鼓舞士气的演讲而不是拿出具有实际性与可能性的变革。如果我有二十分钟跟大家分享一个故事、一则信息或者是生活经验，我要选一个可以给他们的生活带来真正变化的。

最后，我决定以一个问题作为开始而不是给出所有的答案。也许，如果我用点心，我会了解到一些东西。事实确实如此。

这个问题是：成功追求的唯一且最重要的因素是什么？换句话说，当你看到每一个神奇故事的主人翁成功完成一件其他人都认为不可能完成的事的时候，你觉得是什么让他们获得成功而别人都失败了呢？或者，如果你看到别人身上有种追求的品质鼓舞了你，那他或她拥有什么你没有的东西？