普通人的奋斗法则
某个周末，我去电话问候父母。在与母亲通话中，我告诉她，我最近特别忙，正在接待一个访问我校的中国代表团，同时还要完成日常的教学工作。
电话那头，母亲的声音变得紧张起来：“贤方啊，你千万要注意身体。过去奋不顾身，是因为那时人命没有价值。可今天只要你还有口气，人家就要付薪水，所以你的命值钱多了。一定要爱惜生命啊！”
听着母亲那郑重其事的叮嘱，我忍俊不禁。母亲是典型的上海人，精明、实在，常以通俗精辟的语言，揭示出事物本质。母亲的意思我当然懂，在经历种种艰辛后，我才有今天，已是终身教授，就不该再如此拼命了。寥寥几句话，虽说有些夸张和露骨，但也刻画出我的生命轨迹，所以我才忍不住笑了。
在母亲的想法里，我能走出那困难年代并发展到现在的情形，实属不易。她知道我一直在突破生理的极限来求发展，所以便经常告诫我要知足，能有今天的成就，已经足够了，身心应该放松些，该享受的时候就要享受——做母亲的当然都是这么关心孩子的。
为数不多的幸运儿
是啊，我今天的生活可以说很优裕了，但往事却不堪回首。上初中一年级时遇上“文化大革命”，十七岁从上海下放到江西农村，在那里挣扎了九个年头，直到恢复高考后，才走出农村上大学。大学毕业后又出国，从硕士读到博士，最后又在大学任教，中间经历了多少坎坷波折啊！总而言之，我走过了一条极其艰辛的人生道路。
坦率地说，我并不是成功人士，也没有什么特殊贡献——很多海外华人的成就都远在我之上。
但是，人与人没有可比性，起点、能力、机遇都不一样。我能有我的今天，人生事业，自我实现，社会的尊重，我感到庆幸。特别是能从那个恶劣环境中闯过来，会有一种劫后余生的感觉。在同代人中，我是那为数不多的幸运儿。
我曾经想过，我之所以为我，我之所以比我那个时代的多数人更有作为，到底是什么原因？是运气好吗？对这一点我却又很难认同。人生若确实有运气，那我恰恰是那种运气比较差的，因为我的人生极少一帆风顺，凡事皆要经历磨难。
而且，我又绝非那种才智出众之辈。我综合素质平平，直到最近才发现，我年少时其实脑子是有缺陷的（后文中还将提到）。
最后，我也没有显赫的家庭背景，父亲只是一个普通的知识分子，套用鲁迅的一句话，咱家不是“曾经阔气过的”，而且现在没有、将来大概也不会阔气吧！我的记忆中仍然留存着那历次的政治运动中，笼罩于家庭的那种惶惶不安。我们得以平安地度过那个动荡年代，要归功于我母亲。她是家庭的主心骨，精明、识大体、谨小慎微，善于自我保护，从而使我们避免了很多家庭所经历过的大起大落。
总之，我的出生没有撞上大好时光，能力一般，家境平常——我属于社会中的大多数，一个普通人。这不仅是我在自我表白，也是别人曾给予过我的评价。
我在美国大学任教后，就积极促进我所在学校与母校江西财经大学的交流。在此过程中，我与母校外事处长张小俊很熟悉了。在一次聊天时他调侃道：“自我到江财后，曾很多次听人提到‘刘贤方’这名字，那时就不明白此人为何如此有名，在认识了后，才发现他原来也不怎么样。”在座所有人听后，哄堂大笑。但他说的却是事实，我的确很一般。
然而，我逆境崛起了。我始于社会下层，面对种种不利因素，最终却克服了环境的局限性。固然，在我人生历程中，很多事情的发生似乎是带有偶然性的，其结果却是带来了命运的转折。但是，我仍然要问：“这些事件的发生真是偶然的，还是必然的？若是带有必然性，那就是规律性的法则了。那么，什么是导致我命运改变的根本因素？”这是我的第一个问题。
普通人应该如何奋斗
人们总爱引用爱迪生的名言：“天才人物的成功是百分之一的灵感加百分之九十九的汗水。”这话没有错，可人们又忘记了，这百分之一的灵感是百分之九十九的人所没有的。你若属于人类群体的主流，那你就属于那没有灵感的百分之九十九——而且这种可能性是百分之九十九。那么，你对这百分之一的天才也就只能望尘莫及了。
我相信你已读过一些介绍伟人或天才人物的书籍——否则你不会对这本书有兴趣。那些读物中的英雄事迹对你、对我、对其他很多人，都会产生激励作用。可是，伟人们之所以伟大，天才之所以是天才，就是因为他们与我们不一样，或是具有超人的智慧和体能，或是胸怀雄才大略，或是有过不同凡响的经历。但是，历史上又能有多少这样的人才呢？他们的境况与生活中的大多数人并不是很相关，他们离我们太远了。
世界上的任何事物群体都是呈两头小中间大的“橄榄型”结构。人类群体也是这样的，其中极优秀和极拙劣的都是少数，其余的百分之八十甚至九十都是普通类型，在素质、能力和境况上都更接近于平均水平。那么，他们的人生就无法与那些特殊人物相比较。在认识到这一点后，我的第二个问题也就更加重要：“若是普通人，那应怎样去追求人生，什么是普通人的奋斗法则呢？”