这是一个寒冬的下午时分，我正独自坐在小咖啡馆里，百无聊赖地打发这一段苦闷的时光，我不停地往冒着热气的咖啡里加入方块糖，因为只有这样，我才能感受到平淡生活中的一丝儿甜腻的味道。

　　咖啡馆外面，天气十分糟糕，冰冷的冬雨夹杂着凌乱的雪片从空中交加盘旋而降，街道上，刺骨的寒风呼呼直叫，听上去令人毛骨悚然。每一次外面的门打开，一股鞭子般的空气便扑面而来，尽情抽打在我的脸上。我尽力将脖子缩进大衣的领子里，为能在此刻手捧一杯温暖的咖啡而心存感激。外面凌厉的雪雨与狂风让我切实感受到自己是一个多么幸福的人，不必在这种天气为生活的窘迫而奔波劳累。

　　正当我浮想联翩时，门打开又关上，进来了一个人——斯图尔特万特。斯图尔特万特是一个不可否认的失败者，但他仍旧是一个极具才华的艺术家。然而，他陷入了“从来都不成功者”踩踏下的深深车辙里，如今他衣衫褴褛、穷困潦倒，和一个破落人士没有区别。

　　当我看到斯图尔特万特的眼睛时，我对他的外观变化感到些许的惊讶。不过，他的衣着没有什么不同。他还是穿着过去一直穿的那件破旧的外衣，头上戴着的还是那顶褐色的旧帽子。总之，他的外表没有什么新鲜和奇怪的。然而，当他挥动帽子以甩掉被西北风吹到它上面的积雪时，他的手势有一些新奇。

　　我记不清我以前什么时候曾经请斯图尔特万特与我共同进餐，但我还是向他打了招呼。他点点头，径直坐到我的对面。我问他想要吃点儿什么，而他，粗略地看了一眼价目清单之后，很悠闲地按照清单点了菜品，并邀请我与他一起喝咖啡。

　　我带着傻傻的惊奇看着他，但是，我已先于他而请他，我还是准备支付这些费用。虽然我知道我没有足够的现金支付这个账单。同时，我注意到他以前黯淡无光的眼睛泛着亮光，而且健康、充满希望的气色爬上他的脸颊，对此，我更是惊讶不已。

　　“你已找到一位丢失的富翁叔叔?”我满腹狐疑地问他。

　　“不是，”他平静地回答说，“可是我已经找到我的吉祥物。”

　　“公牛或者猎狐狗?”我追问。

　　“卡里尔，”斯图尔特万特把咖啡杯子停留在送到嘴里的半途中，继续说，“我明白我已经让你感到惊讶。这并不奇怪，因为我对自己都感到惊讶。我是一个全新的人，一个不同于以往的人——这种变化在几小时之前才刚刚发生。你已经看见我很多次穿得破破烂烂的来到这个地方，每当你转过身去，以致我会想你没有看见我。我知道你为什么那么做，并不是因为你不想为宴请买单，而是因为你确实没有钱这么做。那是你的账单吗?让我来支付。谢谢你。今晚，我身上没带一分钱，但我——是的，这是我做东。”

　　第一讲 神奇的故事(2)

　　他招呼服务生到他这里来，并用一种无可模仿的炫耀性动作在账单的背面签上他的名字，然后，摆摆手让服务生回去。

　　之后，他坚定无比地看着我的眼睛，沉默了一会儿，并对我试图遮掩的惊讶神情露出少有的微笑。

　　“你认识哪个比我更有才华的艺术家吗?”过了一会儿，他问。

　　“没有。你恰巧碰到过有关我的专业而我不能胜任的事情吗?如果我愿意去做的话。没有。你已经做日报的记者多少年了?——七年或八年。直到今晚之前，你记得我什么时候曾经有过信用卡吗?没有。我刚才被拒绝了吗?你已亲眼所见。明天我的新职业生涯将开始。一个月之内，我会拥有一个银行账号。为什么?因为我已经发现了成功的秘密。”

　　“是的，”他继续说着，根本不需要我的回应，“我的财富已经被创造。我已经读到一个奇特的故事。自从读它之后，我感觉我的财富就已经万无一失。它也可以创造你的财富。你所需要做的就是读懂它。你想象不到它将为你做什么。当你知道这个故事之后，没有什么是不可能的。它使每一件事情就像A、B、C那样容易。当你领会它真正意义的那一刻，成功就是必然的。今天早上我还是蜷缩在大城市垃圾罐里一个毫无希望、毫无目标的垃圾角色。可今晚，让我与一个百万富翁交换位置，我都不愿意。这听起来很愚蠢，但却是真实的。百万富翁已耗尽了他的热情，而我的还在手里。”

　　“你在惊吓我。”我猜想他或许刚刚喝过苦艾酒，但我还是善意地循着他的话问了一句，“你不愿意告诉我这个故事吗?我很乐意听听它。”

　　“当然愿意。我想要把它讲给全世界的人。它是真正的不同寻常，因此，它应该一开始就被书写并刊印出来，以致让今天所有的灵魂都能大受其益。今天早上，我饥饿难耐。我没有任何信用卡，也没有一个地方可以去吃一顿饭。我几乎想要自杀。我已经投递了三份我的作品图样，而它们全都被退回。我不得不在自杀和慢慢饿死之间做出快速抉择。接着，我发现了这个故事，并仔仔细细地读完了它。你无法想象出这种转变，为什么?我的兄弟，一切都在瞬间改变——你也看到了。”