在社会活动日益频繁的今天，人际关系与公共关系究竟有何区别呢？

人际关系与公共关系都涉及到人及其群体之间的相互联系，一般人际关系往往以血缘、地缘或业缘关系产生，人们之间的朋友关系、亲属关系、伙伴关系往往以友谊、理解、感情等等因素为基础，而公共关系则直言以功能或利益为基础。换言之，这种区别主要表现在两方面：一是其关系结构不同，二是活动指向不同。

1.人际关系以个人为支点，是社会成员个体之间的关系状态与关系网络，它所关心的是，在个体层次上人们之间的相互活动方式；而公共关系则以一定的组织为支点，强调组织与它的公众之间的关系状态与协调方式，它所关注的是组织与其公众之间的联系。

人们在社会生活中有许多不同的社会关系，这些社会关系一般都根据关系双方的特定结构来定名，如家庭中的父子关系、夫妻关系，职业场所的同事关系、上下级关系等等，这些关系一般都是社会成员个人之间的关系结构，因此也叫“人际关系”。公共关系的结构特点与人际关系有差异，其关系的两端，一端是某一特定的社会组织，如企业、政府部门、学校等等，另一端是与该组织相关的所有人群。例如，一个企业，在其正常的运转过程中必须与各种各样的人群发生联系：内部的所有员工、外部的协作者与竞争者、消费者与用户、政府各主管部
门、银行或投资机构、新闻界和各类社会团体、企业所在社区等等。这时，企业 （组织）与上述关系对象（公众）构成了这个企业的公共关系结构。上述人群是由于组织的活动与他们相关才成为组织的公众，同时，这些关系对象也相应地影响和制约组织的活动和发展，成为该组织生存和发展的人事环境、社会气候。所以，一个组织的公共关系实际上是此组织赖以生存发展的整个社会网络。

2.人们从事公共关系活动，不是代表自己，更不是为个人利益和目的，而是代表自己所属的组织，为组织利益和目标而活动，通过多种方式和手段，为这个组织结良缘、交朋友，为组织树立良好的社会形象。这里就引出公共关系与一般人际关系和交往目标上的差别：一般人际关系的目的是为个人建立良好的朋友网络；而公共关系的基本目标是为组织在社会中树立良好形象。

公共关系不等于社会交往，除社会交往以外，公共关系还有其他许多形式。但公共关系活动作为为组织创造美好形象和社会声誉的艺术，必须依赖于公共关系人员及组织领导者良好的人际关系，而且公共关系目标在很大程度上是由公关人员有目的、有意识的交往活动来实现的。中国古代讲究事业成功须依赖三个条件：天时、地利、人和，现代组织的“人和”条件就要靠公共关系活动去创造。